Xếp sau 35 điểm ngay trước khi hiệp một, người bảo vệ điểm của LA Clippers Reggie Jackson nói đùa rằng Clip đã “đúng nơi chúng tôi muốn” để chống lại Washington Wizards.

Dù vậy, Clippers vẫn khó tin vào những gì họ đã làm khi tiếng còi báo động vang lên. Mặc dù chơi mà không bị thương Kawhi Leonard và Paul GeorgeLA đã kết thúc cuộc trở lại lớn thứ hai NBA trong kỷ nguyên play-by-play (kể từ năm 1996-97) và làm choáng váng Wizards với tỷ số 116-115 vào thứ Ba tại Capital One Arena.

Clippers dẫn trước 66-31 với 1 phút 20 giây còn lại trong hiệp một. Sự trở lại 35 điểm của họ gắn liền với chiến thắng của Sacramento Kings trước Chicago Bulls vào năm 2009, và nó chỉ đứng sau Utah Jazz vượt qua kỷ lục 36 điểm trước Denver Nuggets năm 1996.

Tuy nhiên, Clippers đã bắt đầu quen với những màn lội ngược dòng không thể đoán trước. Họ là đội đầu tiên trong 25 mùa giải qua đã ghi được khoảng cách từ 24 điểm trở lên và giành chiến thắng ba lần trong một mùa giải. Và họ đã làm được như vậy tất cả trong tháng 1, với chiến thắng trở lại trước Nuggets, Philadelphia 76ers và bây giờ là Wizards.

“Tại sao chúng ta cứ làm điều đó với chính mình?” Dép bảo vệ Luke Kennard cho biết sau khi giành chiến thắng. “Tôi không biết. Tuy nhiên, tôi không muốn làm điều đó nữa.

“Trời đất, thật là điên rồ.”

Bị dẫn trước 66-36 sau giờ nghỉ giải lao, huấn luyện viên Ty Lue của Clippers đã mở đầu hiệp đấu thứ ba với một số trận ra sân từ băng ghế dự bị. Lue không chơi người bắt đầu Jackson, Nicolas Batum và Ivica Zubac trong nửa sau, chọn đi với những người như Amir Coffee (29 điểm), Kennard (25 điểm) và Terance Mann (16 điểm).

Clippers (24-25) liên tục tự nhủ rằng họ có thể trở lại, sau khi xóa bỏ 25 điểm thâm hụt để đánh bại Nuggets 87-85 vào tháng Giêng. 11 và mức thâm hụt 24 điểm để gây sốc cho huấn luyện viên cũ của họ, Doc Rivers, và Sixers tại Philadelphia 102-101 vào thứ Sáu.

Khi họ cắt giảm mức thâm hụt hôm thứ Ba xuống còn 17 vào cuối quý thứ ba, Clippers bắt đầu thực sự tin tưởng.

“Thật là điên rồ,” Lue nói, người mà không có hai ngôi sao của mình, Leonard (phải phục hồi chức năng ACL) và George (rách dây chằng khuỷu tay phải), và người khởi xướng Marcus Morris Sr. (lý do cá nhân). “Bởi vì khi tôi nhìn vào điểm số [at one point] trong hiệp một, tôi nghĩ rằng chúng tôi đã xuống 19. Và tôi nhìn lại lần nữa, tôi nói, ‘Chúng tôi đã xuống 29!’ Tôi nói, ‘Ồ thì —!’ Nó xảy ra quá nhanh.

“Chúng tôi tiếp tục sứt mẻ. Tôi biết khi đó là 17 khi bước vào vòng 4, và tôi nghĩ khi chúng tôi lên 10, tôi nghĩ, OK, chúng ta đã có một cú sút thực sự.”

Kể từ thời điểm khi họ tụt xuống thứ 35, Clippers đã sử dụng tốc độ 72-39 không thể đoán trước để có được vòng 105-103 với 2:46 còn lại. Nhưng sau đó có vẻ như họ đã hết xăng.

Cựu Clipper và Người đàn ông thứ sáu của năm 2019-20 Montrezl Harrell cung cấp một khối rượt đuổi ấn tượng trên một phân cảnh phá vỡ nhanh Coffey, và Bradley Beal (23 điểm) nhấn 3 ở đầu bên kia. Washington sẽ đẩy lùi vị trí dẫn đầu lên 8 với 36,8 giây còn lại.

Các Wizards dẫn đầu với bảy người chỉ còn chưa đầy 20 giây, nhưng Coffey đã lái xe vào một đoạn đường ngắn. Sau Kyle Kuzma thực hiện một trong hai quả ném phạt, Kennard chôn một con trỏ dài 32 foot 3 điểm từ gần biểu tượng khi còn chín giây để vượt lên dẫn trước 115-112.

Washington không thể thực hiện quả bóng và có một pha vi phạm 5 giây đắt giá. Kennard sau đó đạt một cú sút 27 foot 3 trong khi bị Beal phạm lỗi với 1,9 giây còn lại. Theo dữ liệu từ ESPN Stats & Information, người gác đền của Clippers đã chuyển đổi lối chơi bốn điểm trở thành cầu thủ duy nhất trong 25 mùa giải qua có trận thắng bốn điểm trong năm giây cuối cùng của một trận đấu, theo dữ liệu từ ESPN Stats & Information. Đó là bàn thắng đầu tiên và duy nhất của Clippers.

Ngay cả cựu chiến binh 13 năm Batum cũng đã ôm đầu không tin vào chuyện bên lề.

Những người chơi Wizards tỏ ra rất sốc.

Bước sang thứ Ba, các đội đang có tỷ số 1-16.239 trong 20 mùa giải qua khi xếp sau từ bảy điểm trở lên với thời gian còn lại dưới 20 giây theo quy định, theo nghiên cứu của ESPN Stats & Info.

“Tôi không có lời nào,” Beal nói sau trận đấu. “Ngoài ‘xấu hổ.'”

“Tôi đã rất thất vọng khi phải quay trở lại,” Beal nói thêm. “Đây đáng lẽ phải là một trò chơi mà những người bắt đầu được nghỉ ngơi. Dễ hiểu và đơn giản.”

Washington (23-25) thua lần thứ 4 liên tiếp, nhưng đây chắc chắn là thất bại khó nuốt trôi nhất mùa giải.

Kennard đã ghi được bảy điểm trong chín giây cuối cùng, mở ra một màn ăn mừng của Clippers kết thúc bằng việc Lue bị dội nước lạnh trong phòng thay đồ của đội khách.

“Có lẽ là trò chơi điên rồ nhất mà tôi từng tham gia,” Coffey nói. “Tháng Giêng thật hoang dã. Bạn không bao giờ biết khi nào trò chơi kết thúc. Hãy chơi qua bộ rung.

“Như đêm nay, chuyện gì cũng có thể xảy ra.”