TRAVERSE CITY – Bốn mươi ba vận động viên khúc côn cầu mang theo cờ Mỹ khi họ trượt một vòng quanh băng giữa giai đoạn thứ hai và thứ ba của Cúp Cựu chiến binh hôm thứ Sáu giữa Bay Reps và Traverse City Central.

Sau một lúc im lặng, bản trình diễn của “Taps” vang lên khi Meredith Mead cấp cao của Trung tâm cầm băng để hát “God Bless America.” Mead yêu cầu đám đông tham gia cùng cô ấy khi cô ấy đạt đến câu hát thứ ba – vì mỗi người trong số khoảng 1.000 người hâm mộ đã làm điều đó.

Đứng trong đám đông đó là Len Classens – một cựu quân nhân Hoa Kỳ tại Việt Nam, đội trưởng danh dự, đồng thời là ông nội của cấp cao Bay Reps Gabe Classens và đàn em Drew Hardy. Đêm đầy cảm xúc đối với cả ba người, khi Đại diện đánh bại Trojan, 2-0, để giành cúp Cựu chiến binh 2022.

Len Classens nói rằng ông đã khóc khi các cháu trai của mình thả quả cầu xuống cạnh ông ở trung tâm băng.

“Thật không thể tin được,” Les, người đã nhập ngũ năm 1966 ngay sau khi tốt nghiệp trường trung học Frankfort, nói. “Thật là một vinh dự khi được ở trên đó với những người đã trải qua và phục vụ nhiều hơn tôi đã làm. Điều đó thật tuyệt vời. … Để có hai cháu trai chơi trong đội chiến thắng, đó là phần tốt nhất. “

Classens được đưa về Việt Nam bốn tháng sau khi tham gia khóa đào tạo cơ bản tại Fort Knox ở Kentucky. Anh được bổ nhiệm vào Lữ đoàn Y tế 44. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ y tế với việc điều động trực thăng, sơ tán những người bị thương và di tản được điều động kèm theo. Len là người lái xe cho vị đại tá đi thăm các bệnh viện dã chiến trên khắp Việt Nam.

Anh trở lại Pháo đài Leonard Wood ở Missouri sau hai năm phục vụ tại ngũ, sau đó định cư ở Thành phố Traverse và kết hôn với người vợ 50 năm của mình, Mary.

Bao gồm Drew, Gabe và cầu thủ Thomas Hardy trong quá khứ, gia đình có 11 người cháu khác – nhiều người cũng chơi khúc côn cầu. Điều đó có nghĩa là có rất nhiều Cúp Cựu chiến binh cho tất cả họ thưởng thức.

“Bạn phục vụ và bạn làm những gì bạn phải làm, bạn thoát ra và bạn sẽ tiếp tục cuộc sống của mình,” Len nói. “Được công nhận là điều khá tuyệt vời.”

Tiền thu được từ trò chơi đã mang lại lợi ích cho Chuyến bay Danh dự giữa Michigan và Liên minh Cựu chiến binh Grand Traverse. Trong bảy năm được tổ chức, sự kiện này đã quyên góp được 142.000 USD cho các tổ chức từ thiện đó. Để so sánh, một chuyến bay danh dự điển hình đến Washington, DC, có giá khoảng 100.000 đô la – nhưng nó miễn phí cho những người trên máy bay đã phục vụ đất nước.

Gabe Classens nói: “Đây là lần thứ hai chúng tôi chơi và đó là một điều thực sự tuyệt vời khi được tham gia. “Đó là một kỷ niệm thực sự tuyệt vời mỗi mùa.”

Mùa giải 2021 có một trận đấu giữa Trung tâm và Đại diện nhưng không dành cho cúp Cựu chiến binh. Bây giờ là năm thứ tám, Traverse City Central dẫn đầu loạt 5-3.

Tyeson Griffore ghi bàn đầu tiên cho Bay Reps (13-9-1, số 9 ở Division 1) mà không cần sự trợ giúp hai phút trong hiệp hai sau trận đầu không ghi bàn.

Central đã kéo được thủ môn của mình sau khi hết thời gian chỉ còn hơn một phút trên đồng hồ. Các đại diện sau đó đã ấn định chiến thắng bằng một bàn thắng trống từ Aaron Ackerson ngay trước khi thời gian hết hạn. Co-op lớn tổ chức Alpena trong trận đấu áp chót của mùa giải thường xuyên vào thứ Bảy.

Hardy nói: “Chúng tôi muốn có được một trong những trận đầu tiên, để các cậu bé đi và bắt đầu chơi trò chơi của chúng tôi, nhưng chúng tôi sẽ lấy mục tiêu đầu tiên của trò chơi trong bất kỳ trận đấu nào,” Hardy nói.

Grant Neuhardt đã có 15 pha cứu thua cho Trojan. Central (14-7-1) sẽ đến Gaylord vào thứ Bảy trong vở kịch Big North Conference.

Theo dõi Andrew Rosenthal trên Twitter @ByAndrewR