Đài quan sát vũ trụ mới mạnh mẽ của NASA, Kính viễn vọng Không gian James Webb, đã bị một thiên thạch hiển vi lớn hơn mong đợi vào cuối tháng 5, gây ra một số thiệt hại có thể phát hiện được cho một trong 18 đoạn gương chính của tàu vũ trụ. Hiệu ứng này có nghĩa là nhóm sứ mệnh sẽ phải sửa chữa sự biến dạng từ cú đánh, nhưng NASA cho biết kính thiên văn “tiếp tục hoạt động ở mức vượt quá mọi yêu cầu của nhiệm vụ.”

Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA, hoặc JWST, là kính viễn vọng không gian thế hệ tiếp theo cực kỳ mạnh mẽ của cơ quan này, Được thiết kế để nhìn vào những vùng xa nhất của vũ trụ Chúng ta cùng nhìn vào các ngôi sao và thiên hà hình thành ngay sau vụ nổ Big Bang. được ủy quyền bởi NASA Gần 10 tỷ đô la để xây dựng Và hơn hai thập kỷ để hoàn thành nó. Nhưng vào ngày Giáng sinh năm 2021, Kính thiên văn cuối cùng đã được phóng lên vũ trụnơi anh ấy đã trải qua Quá trình mở rất phức tạp Trước Nó đến đích cuối cùng cách Trái đất khoảng một triệu dặm.

Kể từ khi ra mắt, JWST đã tiếp xúc với ít nhất bốn nitrogens khác nhau, Theo blog NASA, nhưng tất cả những thứ này đều nhỏ và có kích thước bằng những gì NASA mong đợi mà đài quan sát sẽ gặp phải. Một thiên thạch mỏng thường là một phần nhỏ của một tiểu hành tinh, Nó thường nhỏ hơn một hạt cát. Tuy nhiên, chiếc máy bay tấn công JWST hồi tháng 5 lớn hơn mức mà cơ quan này đã chuẩn bị, mặc dù cơ quan này không nói rõ kích thước chính xác của nó. NASA thừa nhận rằng vụ tấn công xảy ra từ ngày 23 tháng 5 đến ngày 25 tháng 5, đã gây ra “hiệu ứng có thể phát hiện được trong dữ liệu” và các kỹ sư vẫn tiếp tục phân tích các tác động của vụ va chạm.

NASA dự đoán rằng hành tinh không gian James Webb sẽ va chạm với các hạt không gian nhỏ trong thời gian tồn tại của nó; Các mảng đá không gian chuyển động nhanh chỉ là một đặc điểm tất yếu của môi trường không gian sâu. Trên thực tế, NASA đã thiết kế gương tráng vàng của kính thiên văn để chịu được đòn bởi các mảnh vụn không gian nhỏ theo thời gian. Cơ quan vũ trụ cũng kết hợp các mô phỏng và thử nghiệm Trái đất với các mẫu gương để xác định cách tốt nhất để tăng cường sức mạnh cho các tấm gương để chịu được tác động của các vật thể vi mô. Tuy nhiên, NASA nói rằng các mô hình mà họ sử dụng cho các mô phỏng này không có thiên thạch nhỏ như thế này, và nó “vượt quá khả năng mà nhóm có thể đã thử nghiệm trên Trái đất.”

Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn gây bất ngờ. “Chúng tôi luôn biết rằng Webb phải đối mặt với môi trường không gian, bao gồm ánh sáng cực tím khắc nghiệt và các hạt tích điện từ mặt trời, tia vũ trụ từ các nguồn ngoài hành tinh trong thiên hà, và các cuộc tấn công ngẫu nhiên của các vật thể siêu nhỏ trong hệ mặt trời của chúng ta”, Paul Geithner , kỹ thuật và phó giám đốc dự án, cho biết. tại Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA trong một tuyên bố.

Các kỹ sư cũng có khả năng điều động gương và các thiết bị của JWST tránh xa các trận mưa mảnh vỡ không gian, nếu NASA có thể nhìn thấy chúng đang đến. Tuy nhiên, vấn đề là sao băng chính xác này không phải là một phần của trận mưa, vì vậy NASA coi đây là một “sự kiện trùng hợp không thể tránh khỏi.” Tuy nhiên, cơ quan này đang tập hợp một nhóm kỹ sư để đưa ra các cách tiềm năng để tránh hoặc giảm tác động của các cuộc tấn công bằng thiên thạch cỡ nhỏ này. Và bởi vì JWST rất nhạy, kính thiên văn cũng sẽ giúp NASA hiểu rõ hơn có bao nhiêu vi vật thể có trong môi trường không gian sâu.

Mặc dù bị ảnh hưởng, NASA vẫn lạc quan trong bài đăng của mình về tương lai của JWST. Theo blog, “Hiệu suất đầu đời của Webb vẫn vượt xa mong đợi và đài quan sát hoàn toàn có khả năng thực hiện khoa học mà nó được thiết kế để đạt được.” Các kỹ sư cũng có thể điều chỉnh gương bị ảnh hưởng để giúp loại bỏ dữ liệu bị bóp méo. Nhóm làm nhiệm vụ đã làm được điều này và sẽ tiếp tục mày mò với chiếc gương theo thời gian để đạt được kết quả tốt nhất. Đây là một quá trình sẽ tiếp tục trong suốt vòng đời kế hoạch của JWST từ 5 đến 10 năm khi các quan sát mới được thực hiện và các sự kiện diễn ra. Đồng thời, NASA cảnh báo rằng các kỹ sư sẽ không thể loại bỏ hoàn toàn tác động của vụ tấn công.

Các kỹ sư của NASA đã phải chế tạo JWST để có sức mạnh khủng khiếp vì kính thiên văn này được đặt trong không gian. Không giống như người tiền nhiệm của nó, Kính viễn vọng Không gian Hubble, hiện đang ở trong quỹ đạo Trái đất, JWST không được thiết kế để có thể sử dụng được. Điều này có nghĩa là nếu có điều gì lớn xảy ra với tàu vũ trụ, các kỹ sư sẽ phải khám phá cách khắc phục nó từ Trái đất. Hiện tại, không có khả năng gửi con người hoặc tàu vũ trụ robot để sửa đổi JWST. Điều này có nghĩa là JWST sẽ phải sống chung với chiếc gương bị hư hỏng nhẹ của nó cho đến khi kết thúc sứ mệnh và NASA hy vọng tàu vũ trụ sẽ tiếp xúc với nhiều mảnh vỡ hơn theo thời gian.

Trong khi đó, cảnh cáo dường như không ảnh hưởng đến lịch trình JWST. Trên thực tế, tin tức về sao băng siêu nhỏ này xuất hiện chỉ một tháng trước khi hoàn thành sứ mệnh lớn. Sau khi dành vài tháng qua để hiệu chỉnh chính xác các thiết bị JWST và căn chỉnh chính xác các gương của tàu vũ trụ, nhóm sứ mệnh đang chuẩn bị công bố những hình ảnh đầy đủ màu sắc đầu tiên từ JWST vào ngày 12 tháng 7. NASA sẽ không nói những hình ảnh sẽ như thế nào, nhưng chúng sẽ rất tuyệt vời.