Kyiv, Ukraine – Đài tưởng niệm Tổ quốc – một khối khổng lồ bằng thép không gỉ cao 335 feet trên thủ đô Kiev của Ukraine – được thiết kế để nhấn mạnh khả năng bất khả xâm phạm của Liên Xô. Hôm thứ Tư, quốc kỳ Ukraine màu xanh và vàng rực rỡ đã được kéo lên như một biểu tượng của sự bất chấp.

Tổng Bí thư Liên Xô Leonid Brezhnev đã khánh thành tượng đài vào năm 1981: một bức chân dung của một người phụ nữ với thanh kiếm ở tay phải và chiếc khiên ở tay trái được trang trí bằng búa và liềm của Liên Xô. Mười năm sau, Liên Xô sụp đổ và Ukraine trở nên tự do.

Các tình nguyện viên nhân Ngày Độc lập của Ukraine đã gắn quốc kỳ vào một máy bay không người lái và giơ cao trên bầu trời qua một người khổng lồ bằng thép. Người Ukraine đã sử dụng lễ kỷ niệm – đúng sáu tháng sau cuộc xâm lược của Nga – để thể hiện điều này Tổng thống Vladimir Putin Đối với Nga rằng giấc mơ về đế chế của anh ta sẽ không vượt qua Ukraine.

“Bức tượng là một phần lịch sử của chúng tôi và chúng tôi không thể phủ nhận nó”, Yury Shegul, người đứng đầu cơ quan an ninh mạng của Ukraine cho biết. “Nhưng 31 năm trước, chúng tôi đã độc lập. Ngày nay chúng tôi đang đấu tranh để duy trì nền độc lập của mình.”

Thử thách là tâm trạng trong ngày, với Tổng thống Volodymyr Zelensky Đặt âm điệu cho một bài phát biểu không báo trước trước hàng loạt xe tăng và phương tiện quân sự của Nga bị phá hủy ở trung tâm thành phố.

Nhưng khoảnh khắc bí ẩn của đất nước đã được xác nhận bởi những con phố vắng lặng, sự cấm đoán của các sự kiện hàng loạt. Bộ Quốc phòng Ukraine cho biết hòa bình sau đó sụp đổ khi một tên lửa bắn trúng một ga xe lửa ở thị trấn nhỏ Chaplin gần thành phố Dnipro, khiến ít nhất 22 người thiệt mạng.

Các quan chức Ukraine và Mỹ đã cảnh báo rằng Moscow có thể kỷ niệm ngày lễ bằng cách bắn một loạt tên lửa giận dữ. Nhưng ở Kyiv, khi buổi sáng trôi qua với báo động về các cuộc không kích nhưng không có cuộc tấn công nào, mọi người bắt đầu bước vào một cuộc phiêu lưu.

Một số quán cà phê đã được mở cửa, mặc dù dịch vụ đôi khi bị ngừng do còi báo động. Đến tối, đoàn xe tăng diễu hành ở trung tâm thành phố đã đông đúc, nhiều người trong số họ mặc trang phục truyền thống và quàng cờ Ukraine quanh vai.

Sau thánh lễ tại nhà thờ, Victoria Soshina, 32 tuổi, người đang đến thăm Kyiv từ thành phố phía nam Odessa, cho biết cô sẽ không để nỗi sợ hãi giam giữ mình trong lòng.

“Chúng tôi mạnh mẽ, chúng tôi cùng nhau và chúng tôi sẽ chiến thắng,” cô nói.

Cô vừa đến từ tu viện có mái vòm vàng của Thánh Michael, ở giữa Nhà thờ Chính thống Ukraine, nơi lãnh đạo các tín đồ của đất nước đang tổ chức một buổi lễ vinh danh những người lính và cầu nguyện cho chiến thắng của họ.

Một trong những người lính, Vadim Omelchuk, 58 tuổi, cao khoảng 6 feet 5 inch, đã phục vụ trong Quân đội Liên Xô từ năm 1985 đến năm 1991, khi đất nước độc lập.

Nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ đi lính nữa, anh tập trung vào việc huấn luyện các võ sĩ quyền anh ở Kyiv. Nhưng một ngày sau cuộc xâm lược của Nga, ông đã nhập ngũ để chiến đấu. Là một thành viên của Lực lượng Phòng vệ Khu vực, ông đã giúp giải phóng vùng ngoại ô Irbin và Bucha của Kyiv, nơi những hành động tàn bạo của Nga đã gây chấn động thế giới.

“Tôi đã thấy những gì họ đã làm – đó là mức thấp nhất mà một con người có thể bị chết đuối,” anh nói.

Lãnh đạo Nhà thờ Chính thống Ukraine, Metropolitan Epiphanius Domenko, cho biết trong một cuộc phỏng vấn sau buổi lễ rằng thời điểm khó khăn nhất trong cuộc chiến đối với ông là chấp nhận rằng điều này đang thực sự xảy ra.

Nhưng anh ấy nói thêm rằng bây giờ anh ấy rất tự tin về chiến thắng.

“Tôi có thể thấy rằng mọi người rất mạnh mẽ về mặt tinh thần và đoàn kết, và điều đó đã mang lại cho tôi hy vọng,” anh nói. Không ai tin rằng chúng tôi sẽ đứng vững ba ngày, một tuần hoặc một tháng. Vậy mà chúng ta vẫn đứng vững. “