Biên tập viên: Vào Chủ nhật, ngày 11 tháng 9, lần đầu tiên trong lịch sử Chuyến bay Danh dự Cựu chiến binh của ND / MN, phần lớn các cựu chiến binh đến Washington, DC sẽ là những người đã phục vụ trong thời kỳ Việt Nam. Phóng viên diễn đàn Tracy Briggs bay cùng nhóm. Tìm các bài thuyết trình của anh ấy tại Inforum từ ngày 11 đến 13 tháng 9. Trong hai ngày tới, diễn đàn sẽ chú ý đến các cựu chiến binh đầu tiên từ Minnesota và North Dakota đã thiệt mạng trong chiến đấu để đánh dấu sự chuyển đổi máy bay phục vụ các cựu chiến binh Việt Nam. Hôm nay, một câu chuyện về một đội trưởng của Lực lượng Không quân Minnesota, người đã từng là Grand Forks.

Moorhead – Với cái đầu nghiêng và một nụ cười bẽn lẽn, Bob Larson nhìn lại từ hàng thứ hai của một bức ảnh đội bóng rổ cũ đã bị phong hóa. Cao hơn những người còn lại trong đội một bước chân, Larson không phải là ngôi sao của đội Trung học Grand Forks năm 1950 đó. Tuy nhiên, nhiều năm sau, anh ta nổi bật vì một lý do khác – một lý do bi thảm. Ông là người Minnesotan đầu tiên bị giết trong Chiến tranh Việt Nam.

Larson là một trong ba sĩ quan Không quân Hoa Kỳ thiệt mạng khi một nhà cung cấp Fairchild C-123 trở thành máy bay Không quân Hoa Kỳ đầu tiên mất tích tại Việt Nam. Nó diễn ra vào ngày 2 tháng 2 năm 1962 trong những năm đầu của cuộc chiến sẽ trở thành một trong những cuộc chiến dài nhất của nước Mỹ. Trong khi câu chuyện của Larson rất kịch tính và đáng chú ý, không nhiều người biết mối quan hệ của anh ấy với khu vực của chúng ta, bao gồm những ngày vô tư trên sân bóng rổ ở phía bắc Thung lũng sông Hồng.

Bob Fallows chậm hơn Larson một năm tại Grand Forks Central. Ông chơi cho đội “B” vào năm 1950, trong khi Larson thích hợp cho đội varsity. Nhưng ngay cả sau 72 năm, Fallows vẫn nhớ về số 46 cũ tốt đẹp.

“Chúng tôi không phải là bạn thân hay bất cứ điều gì, nhưng tôi chắc chắn nhớ anh ấy,” Fallows nói, “Tôi nhớ anh ấy là một chàng trai tốt bụng, dễ thương.”

Anh ấy không nhớ đã chơi nhiều thời gian cho Larson, nhưng điều đó không ngăn cản anh ấy tiếp tục công việc. Fallows nói: “Anh ấy giống một chú chuột ‘Y’, khi nhắc đến những người trẻ tuổi đã dành cả ngày lẫn đêm tại YMCA.

Tuy nhiên, Larson sẽ không bao giờ chơi bóng với các đồng đội ở miền Trung nữa. Sau những năm niên thiếu vào năm 1950, gia đình ông chuyển đến Moorhead. Một năm trước đó, anh trai của ông, Clarence, đã trở thành hiệu trưởng của Trường Lutheran Oak Grove ở Fargo. Người ta quyết định rằng em trai Bob sẽ học xong ở đó. Anh và mẹ anh, Anna, chuyển đến sống với một người anh trai khác, Elmer, một nhân viên bảo hiểm, sống tại 802 14 St. N. ở Moorhead.

Niên giám Trường Oak Grove Lutheran, 1951

Larson là một đứa trẻ mới đến trường, chơi bóng đá, đóng kịch trong vở kịch của trường, làm kỷ yếu và chọn nơi anh ấy đã rời khỏi Central để tham gia đội bóng rổ Grover varsity. Anh ấy cũng là một thành viên của Hội Eta, giống như một câu lạc bộ diễn thuyết.

Larson dường như đã làm tất cả mọi thứ. Và những cuộc phiêu lưu của anh ấy sẽ ngày càng lớn hơn.

HonorStates.org

Sau khi tốt nghiệp từ Oak Grove, Larson gia nhập Lực lượng Không quân từ Clay County, cuối cùng thăng lên cấp đại úy. Anh kết hôn với một phụ nữ từ Tennessee và cặp đôi có ba người con. Đến năm 1955, 4 năm sau khi Larsen tốt nghiệp trường Oak Grove, sự can dự của Mỹ vào Việt Nam ngày càng leo thang.

Đầu năm 1962, Đại úy Larsen và máy bay của ông được giao cho Chiến dịch Ranch Hand, nơi đã đổ 19 triệu gallon thuốc diệt cỏ trên 10% đến 20% lãnh thổ Việt Nam trong nỗ lực phơi bày những con đường và lối mòn do Việt Cộng sử dụng. Nước Lào.

Dự án bắt đầu vào năm 1962 với nhóm của Larsen và tiếp tục cho đến năm 1971. Chất diệt cỏ dại mà họ sử dụng thường xuyên nhất được gọi là Orange – được đặt tên theo màu sắc của các thùng chứa mà nó đi vào.

Trong những năm sau đó, chất độc da cam trở nên gây tranh cãi nhiều hơn vì những tác động lâu dài đến môi trường và đôi khi ảnh hưởng nghiêm trọng hơn đến sức khỏe của người chơi.

Rất ít chi tiết về vụ tai nạn ngày 2 tháng 2 năm 1962 được biết đến. Mục nhập của Larson trên HonorStates.org ghi rằng cái chết của ông được ghi lại như sau: “Chết vì hành động thù địch, rơi máy bay trên đất liền. Nơi xảy ra vụ việc: Tỉnh Biên Hòa, miền Nam Việt Nam. Vì sự nghiệp của mình, Larson đã nhận được một số huy chương, trong đó có Trái tim màu tím . “

Lưu trữ Diễn đàn

Xác của Larsen và các sĩ quan của anh ta đã được vớt lên. Ông được chôn cất ở Bắc Carolina. Theo một câu chuyện năm 1973 trên The Forum, gia đình trẻ của ông, bao gồm một đứa con trai sơ sinh mà ông chưa từng gặp, đã tái định cư ở California.

Có vẻ như không phải kiến ​​thức thông thường ở đây rằng một người đàn ông gắn bó nhất với Grand Forks và khu vực Fargo-Moorhead là người đầu tiên trong số 1.070 người Minnesotans thiệt mạng trong Chiến tranh Việt Nam. Tất cả mọi người mà chúng tôi nói chuyện, từ đồng đội cũ đến cán bộ của trường, đều rất ngạc nhiên trước tin buồn.

Chúng tôi chỉ phát hiện ra sự thật sau khi tình cờ xem được những mẩu báo cũ trong kho lưu trữ của Diễn đàn. Nhưng giờ đây khi biết đến sự mất mát của Larson, những ai đi trên cùng hành lang trung học ở Grand Forks Central hay Oak Grove Lutheran, hay những con phố ở North Moorhead nơi anh từng sống, có thể nghĩ về cậu bé tốt bụng, giản dị mà anh yêu thương. Sự hy sinh của bóng rổ và tất cả.

Ngày mai, một chuyến thăm gần 50 năm với các bậc cha mẹ đau buồn, bao gồm cả cái nhìn thân mật về người Bắc Dakotan đầu tiên hy sinh trong Chiến tranh Việt Nam.

diễn đàn