Viết bởi Francesco Guarascio và Khánh Vũ

HÀ NỘI (Reuters) – Theo hai công ty liên quan, Việt Nam có kế hoạch khởi động lại mỏ đất hiếm lớn nhất của mình vào năm tới với một dự án do phương Tây hậu thuẫn có thể sánh ngang với dự án lớn nhất thế giới, theo hai công ty liên quan, như một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm giảm bớt sự thống trị của Trung Quốc trong một lĩnh vực đang bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh. tình trạng thiếu khoáng chất trầm trọng. Giúp vận hành các công nghệ tiên tiến.

Động thái này sẽ là một bước tiến tới mục tiêu của quốc gia Đông Nam Á này là xây dựng chuỗi cung ứng đất hiếm, bao gồm phát triển khả năng tinh chế quặng thành kim loại dùng trong nam châm cho ô tô điện, điện thoại thông minh và tua-bin gió.

Tessa Kutcher, giám đốc điều hành của công ty Blackstone Minerals của Úc, cho biết bước đầu tiên là chính phủ Việt Nam dự định đấu thầu nhiều lô mỏ Đồng Bảo trước cuối năm nay. Nó trích dẫn thông tin chưa được công bố từ Bộ Tài nguyên và Môi trường Việt Nam, không trả lời yêu cầu bình luận.

Ông Lê Anh Tuấn, Chủ tịch Công ty Cổ phần Đất hiếm Việt Nam (VTRE), nhà tinh chế chính của đất nước và là đối tác của Blackstone trong dự án, cho biết thời gian đấu giá có thể thay đổi nhưng chính phủ có kế hoạch khởi động lại mỏ vào năm tới.

Đề xuất khởi động lại Dong Pao – tiến trình, quy mô và mức độ hỗ trợ tài chính nước ngoài chưa được báo cáo trước đây – diễn ra vào thời điểm nhiều quốc gia lo ngại về khả năng bị gián đoạn nguồn cung do sự kiểm soát của Trung Quốc đối với các khoáng sản chiến lược và các tranh chấp của nước này với khu vực Đông Pao. Hoa Kỳ và các đồng minh của nó. . Năm nay, Bắc Kinh đã áp đặt các hạn chế đối với việc xuất khẩu kim loại thứ cấp được sử dụng trong chất bán dẫn, điều mà một cố vấn chính trị có ảnh hưởng của Trung Quốc cảnh báo “chỉ là bước khởi đầu”.

Theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Việt Nam có trữ lượng đất hiếm lớn thứ hai. Nhưng nó phần lớn vẫn chưa được khai thác, với việc đầu tư không được khuyến khích do mức giá thấp do Trung Quốc đặt ra do nước này gần như độc quyền trên thị trường toàn cầu. Trong chuyến thăm Hà Nội trong tháng này nhằm cải thiện quan hệ song phương, Tổng thống Mỹ Joe Biden đã ký một thỏa thuận nhằm tăng cường khả năng thu hút các nhà đầu tư vào trữ lượng đất hiếm của Việt Nam.

Câu chuyện tiếp tục

Trong các cuộc phỏng vấn với Reuters, 12 giám đốc điều hành, nhà đầu tư, nhà phân tích và quan chức nước ngoài đã mô tả các kế hoạch dành cho Việt Nam, bao gồm cả các khoản đầu tư mà họ cho rằng cho thấy cuộc thảo luận về việc giảm rủi ro trong chuỗi cung ứng nhằm giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc chuyển thành hành động như thế nào. Một số người thừa nhận những khó khăn trong việc thành lập một trung tâm đất hiếm, nhưng cho biết động thái này có thể giúp Việt Nam trở thành một bên tham gia khả thi đồng thời xoa dịu những lo ngại chiến lược, ngay cả khi Trung Quốc vẫn chiếm ưu thế.

Kutcher cho biết khoản đầu tư của Blackstone vào dự án sẽ vào khoảng 100 triệu USD nếu chiến thắng. Bà nói thêm rằng công ty đang nói chuyện với các khách hàng tiềm năng, bao gồm các nhà sản xuất xe điện VinFast và Rivian, về các hợp đồng tiềm năng với giá cố định nhằm bảo vệ các nhà cung cấp khỏi biến động và đảm bảo cho người mua một chuỗi cung ứng an toàn.

Việc ký kết các thỏa thuận như vậy sẽ giải quyết được rào cản mà các nhà phát triển ở Việt Nam phải đối mặt. Những năm gần đây, các nhà đầu tư Nhật Bản Toyota Tsusho và Sojitz đã từ bỏ dự án ở Đông Bảo sau khi Trung Quốc tăng cường nguồn cung, đẩy giá xuống. Các công ty Nhật Bản đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Tuy nhiên, Dylan Kelly, thuộc công ty đầu tư Terra Capital, cho biết, mặc dù tập trung vào việc giảm rủi ro, nhưng vẫn chưa rõ liệu khách hàng có sẵn sàng trả phí bảo hiểm cho Việt Nam hay không, đồng thời lưu ý rằng thị trường nói chung đang rất u ám.

Khi được hỏi về sự tham gia tiềm năng của VinFast, người phát ngôn của công ty mẹ Group Group cho biết đơn vị chịu trách nhiệm mua nguyên liệu thô là VinES không có kế hoạch hiện tại với Blackstone liên quan đến đất hiếm. Ông không đề cập cụ thể đến các câu hỏi tiếp theo về VinFast.

Rivian đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Đường đèo cạnh tranh

Theo một quan chức của công ty khai thác mỏ do nhà nước Lafrico kiểm soát, việc khai thác hiệu quả mỏ Đồng Bảo – đã ngừng hoạt động ít nhất 7 năm, sẽ đưa Việt Nam trở thành quốc gia sản xuất đất hiếm hàng đầu.

Nhưng việc tinh chế đất hiếm rất phức tạp và Trung Quốc kiểm soát nhiều công nghệ chế biến. Theo Blackstone, trữ lượng ước tính tại Đông Bảo cũng cần được đánh giá lại bằng các phương pháp hiện đại.

Tuy nhiên, khoáng sản quý hiếm ở Đồng Bảo tương đối dễ tiếp cận, chủ yếu tập trung ở quặng bastnasite, theo Đại học Mỏ Địa chất Hà Nội.

Chúng thường giàu xeri, được sử dụng trong màn hình phẳng và lanthanides, chẳng hạn như praseodymium và neodymium, được sử dụng để chế tạo nam châm.

VTRE hy vọng sẽ giành được nhượng quyền cho phép công ty khai thác khoảng 10.000 tấn tương đương oxit đất hiếm (REO) mỗi năm, gần 1/3 sản lượng dự kiến ​​hàng năm của mỏ, ông Tuấn cho biết. Ông nói thêm rằng việc sản xuất có thể bắt đầu vào khoảng cuối năm 2024.

Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, điều này sẽ đưa sản lượng của Dong Pao chỉ thấp hơn sản lượng của Mountain Pass của California, một trong những mỏ lớn nhất thế giới, nơi sản xuất tương đương 43.000 tấn năng lượng tái tạo vào năm 2022.

Việt Nam cũng có kế hoạch phát triển thêm các mỏ khác. Vào tháng 7, Hà Nội đặt mục tiêu sản xuất tới 60.000 tấn năng lượng tái tạo tương đương hàng năm vào năm 2030. Trung Quốc đặt hạn ngạch nội địa là 210.000 tấn vào năm ngoái.

David Merriman, nhà phân tích nghiên cứu tại công ty tư vấn Project Blue, cho biết những mục tiêu này sẽ khiến Việt Nam sản xuất từ ​​5% đến 15% sản lượng dự kiến ​​của Trung Quốc vào cuối thập kỷ này.

Ông nói thêm rằng các mục tiêu của Việt Nam là “đầy tham vọng, mặc dù không hoàn toàn xa vời”.

Khuyến khích chúng tôi

Một tờ thông tin của Nhà Trắng cho biết, trong chuyến thăm của Biden, Hoa Kỳ đã đồng ý giúp Việt Nam lập bản đồ tài nguyên đất hiếm tốt hơn và “thu hút đầu tư chất lượng cao”, một động thái có thể khuyến khích các nhà đầu tư Mỹ đấu thầu để có được những nhượng bộ mới của Việt Nam.

Reuters không thể xác định liệu có kế hoạch cụ thể nào liên quan đến các nhà đầu tư Mỹ trong giai đoạn này hay không. Các quan chức tại Đại sứ quán Mỹ tại Hà Nội, Nhà Trắng và Bộ Thương mại đều không trả lời yêu cầu bình luận.

Nhưng những nỗ lực gần đây của Mỹ nhằm giành được chỗ đứng trong ngành công nghiệp Việt Nam đã không thành công, John Rockhold, nhà tư vấn lĩnh vực đất hiếm và chủ tịch chi nhánh Hà Nội của Phòng Thương mại Hoa Kỳ, cho biết thêm rằng một kế hoạch như vậy liên quan đến VTRE đã sụp đổ trong năm nay. năm.

Kế hoạch đó sẽ bao gồm việc vận chuyển đất hiếm sang Hoa Kỳ do VTRE tinh chế và một khoản đầu tư tiềm năng trong tương lai vào Việt Nam trị giá 200 triệu USD, theo một báo cáo không công khai của các nhà đầu tư Mỹ giấu tên mà Reuters được xem.

VTRE xác nhận rằng thỏa thuận vận chuyển đã thất bại.

Thay vào đó, VTRE vào tháng 4 đã công bố thỏa thuận cung cấp 100 tấn oxit đất hiếm trong năm nay cho Strategic Materials Australia. ASM từ chối bình luận về việc khai thác Dong Pao.

Theo một tuyên bố của công ty, Blackstone, một đối tác trong thương vụ đó, đang vận hành một mỏ niken ở Việt Nam và quyết định rằng cơ sở chế biến của họ ở nước này có thể xử lý quặng từ Đồng Bảo.

Từ quặng đến nam châm

VTRE cuối cùng có kế hoạch đóng một vai trò trong toàn bộ ngành công nghiệp đất hiếm từ khai thác quặng đến thành phẩm, Tuan, người cùng với vợ sở hữu phần lớn cổ phần của VTRE, theo danh sách cổ đông mà ông cho Reuters xem. Blackstone cho biết thông tin độc quyền phù hợp với đánh giá thẩm định của họ.

Điều này không dễ dàng. Hoa Kỳ hiện đang xuất khẩu quặng đất hiếm sang Trung Quốc để chế biến vì nước này thiếu cơ sở vật chất riêng.

Nhà máy VTRE ở miền Bắc Việt Nam chuyên tách oxit nguyên tố đất hiếm khỏi quặng khai thác. Ông Tuấn cho biết, nhà máy có công suất xử lý 5.000 tấn năng lượng tái tạo hàng năm, nhưng công ty có kế hoạch tăng gấp ba công suất đó để đáp ứng đầu vào từ Đông Bảo.

Sau khi được tách ra, các oxit được chuyển thành kim loại để sử dụng trong nam châm và các ứng dụng công nghiệp khác. Theo Bộ Năng lượng Mỹ, Trung Quốc kiểm soát quá trình khoáng hóa, sản xuất 90% kim loại đất hiếm.

Nhưng VTRE đang thực hiện một dự án thí điểm xây dựng một nhà máy khai thác mỏ với Setopia của Hàn Quốc, công ty chưa có kinh nghiệm trước đây trong lĩnh vực này, Setopia cho biết.

Một quan chức ở Setopia nói với Reuters rằng khoản đầu tư tổng hợp ban đầu sẽ lên tới khoảng 4 triệu đô la, phần lớn là từ Setopia và nhà máy có thể sẽ sẵn sàng vào năm tới.

Trong ngành sản xuất, các công ty nam châm của Hàn Quốc và Trung Quốc chuẩn bị mở nhà máy tại Việt Nam, Reuters đưa tin vào tháng 8.

Dudley Kingsnorth, giáo sư tại Trường Mỏ Tây Úc thuộc Đại học Curtin, cho biết Việt Nam còn một chặng đường dài phía trước, bao gồm cả việc cải thiện các hoạt động môi trường, để đạt được các mục tiêu về đất hiếm.

Tuy nhiên, Việt Nam “sở hữu các nguồn lực và chuyên môn về khai thác và chế biến để cung cấp các lựa chọn thay thế cho Trung Quốc”, ông nói thêm.

(Báo cáo của Francesco Guarascio @fraguaracio và Khánh Vũ tại Hà Nội; Báo cáo bổ sung của Melanie Burton tại Melbourne, Jo Min Park ở Seoul, Trevor Hunnicutt ở Washington, và Mai Nguyễn và Phương Nguyễn tại Hà Nội; Chỉnh sửa bởi David Croshaw)