Tháng 11 năm ngoái, một vệ tinh quỹ đạo Trái đất thấp đã phóng vào một mảng rộng rãi có diện tích khoảng 700 feet vuông, tương đương kích thước của một căn hộ studio.

Theo vệ tinh BlueWalker 3, kể từ đó, nó đã trở thành một trong những vật thể sáng nhất trên bầu trời, vượt xa một số ngôi sao sáng nhất trong Dải Ngân hà. Nghiên cứu được công bố thứ hai Trong tự nhiên, đây chỉ là vệ tinh đầu tiên trong số hàng chục vệ tinh tương tự được phát triển bởi AST SpaceMobile, một công ty nhằm mục đích giữ cho điện thoại thông minh được kết nối từ quỹ đạo.

Các nhà thiên văn học đã lo ngại về sự xuất hiện của các chòm sao vệ tinh khổng lồ, chẳng hạn như Starlink của SpaceX, có bề mặt sáng đôi khi cản trở tầm nhìn không gian từ Trái đất. Việc ra mắt và triển khai BlueWalker 3 đã làm trầm trọng thêm những lo ngại này.

Siegfried Eagle, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Illinois ở Urbana-Champaign, cho biết: “Không nhất thiết đó là một vệ tinh, mà nó là tổ tiên hoặc nguyên mẫu của một chòm sao, vì vậy cuối cùng sẽ có rất nhiều vệ tinh như vậy”. tác giả của nghiên cứu mới.

Ra mắt lần đầu vào tháng 9 năm 2022, BlueWalker 3 là vệ tinh hàng đầu trong số các vệ tinh BlueBird của AST SpaceMobile, được thiết kế để phục vụ như một mạng lưới các tháp di động quay quanh quỹ đạo với mục tiêu “dân chủ hóa khả năng tiếp cận kiến ​​thức và thông tin bất kể mọi người sống và làm việc ở đâu”. Người phát ngôn của công ty cho biết. Anh ấy nói với AST SpaceMobile. Tháng trước, BlueWalker 3 đã được ra mắt thành công Nó đã truyền kết nối 5G đầu tiên Đến một chiếc điện thoại thông minh trong khoảng cách phủ sóng di động trên Trái đất.

AST SpaceMobile là một trong nhiều công ty đang chạy đua để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về kết nối băng thông rộng toàn cầu. SpaceX đã phóng khoảng 5.000 vệ tinh vào không gian như một phần của mạng Starlink, nơi đã cung cấp dịch vụ internet vệ tinh. Dành cho khách hàng vòng quanh thế giới. Và các công ty khác, chẳng hạn như Amazon (được đặt thành… Nguyên mẫu vệ tinh đầu tiên đã được phóng vào thứ Sáu) và OneWeb, có tham vọng tương tự và nhiều quốc gia đang phát triển các cụm viễn thông lớn của riêng mình.

Tiến sĩ Eagle cho biết: “Hiện tại, có 18 chòm sao mà chúng tôi biết đã được lên kế hoạch trên khắp thế giới. “Tổng số vệ tinh lên tới con số đáng kinh ngạc là nửa triệu người đang lên kế hoạch lắp đặt ở đó. Con số đó gấp 100 lần số lượng chúng tôi hiện có.”

Sự phát triển nhanh chóng của các vệ tinh trong những năm gần đây đã khiến các nhà thiên văn thuộc mọi tầng lớp xã hội cảnh giác. Khi tàu vũ trụ di chuyển trên bầu trời, chúng tạo ra những vệt sáng và ánh sáng xung quanh trên bầu trời có thể làm hỏng các hình ảnh thiên văn và che khuất các thiên thể mờ nhạt mà mắt thường có thể nhìn thấy được.

Jeremy Tregloan-Reid, nhà thiên văn học tại Đại học Atacama ở Chile và là tác giả của nghiên cứu, cho biết: “Sẽ có một sự thay đổi lớn trong các chòm sao này”.

AST SpaceMobile đã tạo ra mảng BlueWalker 3 rất lớn để truyền vùng phủ sóng di động mạnh mẽ trực tiếp tới điện thoại trên mặt đất. Vệ tinh bao gồm nhiều ăng-ten nhỏ có thể kết nối điện thoại thông minh hiện có, một cách tiếp cận giúp phân biệt công ty với Starlink và các tòa tháp được lên kế hoạch khác hiện đang dựa vào ăng-ten hoặc đĩa trên mặt đất.

Để tìm ra tác động cụ thể của BlueWalker 3, các tác giả của nghiên cứu mới đã tổng hợp các quan sát vệ tinh được ghi lại bởi các nhà thiên văn nghiệp dư và chuyên nghiệp ở Chile, Hoa Kỳ, Mexico, New Zealand, Hà Lan và Maroc. Theo nghiên cứu, chiến dịch toàn cầu này tiết lộ rằng BlueWalker 3 đã đạt đến kích thước khiến nó sáng ngang với Procyon và Achernar, hai trong số 10 ngôi sao sáng nhất trên bầu trời.

Samantha Lawler, nhà thiên văn học tại Đại học Regina ở Saskatchewan, người không tham gia vào nghiên cứu nhưng đã viết một bài báo đi kèm cho biết: “Tôi thực sự thích cách họ sử dụng rất nhiều kính thiên văn khác nhau từ rất nhiều nơi khác nhau trên thế giới; nó làm sáng tỏ”. Bài báo trên tạp chí Nature: “Tại sao đây thực sự là một vấn đề toàn cầu.” “Một quốc gia hoặc một công ty nhỏ phóng vệ tinh và nó có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi trên thế giới.”

AST SpaceMobile cho biết họ đang làm việc với các nhà thiên văn học về các kỹ thuật nhằm giảm nhiễu loạn. Nó cũng so sánh con số trong nhóm của mình với hàng chục nghìn con số mà các công ty khác lên kế hoạch. Người phát ngôn cho biết nó có thể “cung cấp phạm vi phủ sóng toàn cầu đáng kể với khoảng 90 vệ tinh.”

Mặc dù số lượng vệ tinh BlueBird sẽ ít hơn rất nhiều nhưng chúng lớn hơn ít nhất 64 lần so với vệ tinh Starlink và sáng hơn rất nhiều. Các quỹ đạo của SpaceX cũng sáng hơn trong những ngày sau khi triển khai, nhưng trở nên mờ hơn khi chúng đi vào quỹ đạo mục tiêu.

Các nhà thiên văn học kỳ vọng các mặt trăng Bluebird sẽ vẫn sáng trên bầu trời trong phần lớn cuộc đời của chúng. Kết quả là, một trong những vệ tinh này có thể gây trở ngại cho dữ liệu do các đài quan sát thiên văn thu thập.

Tiến sĩ Eagle cho biết: “Nó sáng đến mức có thể phá hủy toàn bộ hình ảnh được ghi lại bằng kính thiên văn trường rộng, chẳng hạn như Đài quan sát Vera Rubin chẳng hạn”.

Hiện tại không có quy định nào ngăn cản các công ty phóng các chòm sao vệ tinh khổng lồ, sáng chói, mặc dù nhiều nhà khoa học và những người ủng hộ bầu trời tối, bao gồm cả các nhóm quyền bản địa, đang bảo vệ các quy tắc này. Ngay cả khi nhiều công ty nỗ lực làm tối vệ tinh của mình, họ vẫn tiếp tục phóng chúng với tốc độ chóng mặt.

Tiến sĩ Tregloan-Reid nói: “Chúng ta không nên đạt được tiến bộ bằng bất cứ giá nào. “Nó giống như việc xây dựng một dự án hoàn toàn mới trên một địa điểm lịch sử. Bạn không thể chỉ làm điều đó. Bạn phải bảo vệ những thứ này.”

Ông cũng thừa nhận rằng các nhà thiên văn học không sở hữu bầu trời đêm nhưng có mối quan tâm đến việc bảo tồn nó.

Ông nói: “Điều chúng tôi muốn làm là chia sẻ bầu trời đêm và khiến công chúng hiểu rằng đây là một vấn đề tiềm ẩn”.