Cơ quan bầu cử Venezuela tuyên bố hôm Chủ Nhật rằng 95% cử tri trong một cuộc trưng cầu dân ý không mang tính ràng buộc đã chấp thuận yêu sách lãnh thổ của nước này đối với phần lớn lãnh thổ Guyana giàu dầu mỏ láng giềng.

Tổng thống Nicolas Maduro ca ngợi điều mà ông mô tả là “một chiến thắng áp đảo của những lời ‘đồng ý’ trên khắp Venezuela.”

Elvis Amoruso, chủ tịch Hội đồng bầu cử quốc gia, cho biết khoảng 10,5 triệu phiếu bầu đã được bầu bởi 20,7 triệu cử tri đủ điều kiện của Venezuela.

Cuộc trưng cầu dân ý làm dấy lên mối lo ngại ở Guyana và khắp khu vực về ý định cuối cùng của Venezuela đối với khu vực tranh chấp.

Maduro, người sẽ tái tranh cử vào năm tới trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, hy vọng kết quả trưng cầu dân ý sẽ củng cố yêu sách hàng thế kỷ của đất nước ông đối với khu vực Essequibo giàu dầu mỏ do Guyana cai trị.

Bộ trưởng Quốc phòng Vladimir Padrino cho biết trong một bài phát biểu buổi tối được phát trên truyền hình nhà nước, “Hôm nay là ngày phê chuẩn chủ quyền quốc gia và người dân đã làm điều đó với tất cả màu sắc.”

Ở Guyana, hàng nghìn người, một số mặc áo phông có dòng chữ “Essequibo thuộc về Guyana”, đã hình thành những chuỗi người đoàn kết với chính phủ của họ và tổng thống của họ đưa ra những lời đảm bảo rằng biên giới của đất nước được an toàn.

Chính phủ của Maduro cho biết họ không tìm kiếm lý do chính đáng để xâm chiếm hoặc sáp nhập khu vực rộng lớn này như một số người lo ngại ở Guyana, một cựu thuộc địa nói tiếng Anh của Anh.

Bất kể kết quả của cuộc bỏ phiếu như thế nào, sẽ không có nhiều thay đổi trong thời gian ngắn: người dân Essequibo sẽ không bỏ phiếu và cuộc trưng cầu dân ý không mang tính ràng buộc.

Nhưng căng thẳng đã leo thang kể từ khi Guyana đấu thầu một số lô thăm dò dầu ngoài khơi vào tháng 9 năm ngoái và sau khi một phát hiện lớn mới được công bố vào tháng 10. Trữ lượng dầu mỏ của nước này tương đương với Kuwait, nơi có trữ lượng dầu bình quân đầu người cao nhất thế giới.

Trong khi đó, chính phủ Maduro hôm Chủ nhật đã công bố một video gợi ý rằng một số người Guyan thích ở dưới sự cai trị của Venezuela hơn.

Nó có mục đích chiếu cảnh một nhóm người bản địa Pimon trưởng thành ở Guyana hạ cờ của đất nước và treo cờ Venezuela vào vị trí của nó. Một người bắt đầu hát quốc ca Venezuela.

– ‘không có gì phải sợ’ –

Tổng thống Guyan Irfaan Ali hôm Chủ nhật cho biết chính phủ của ông đang nỗ lực bảo vệ biên giới đất nước và giữ an toàn cho người dân.

“Tôi muốn đảm bảo với Guyan rằng không có gì phải sợ hãi cả,” Ali nói trong một bức thư đăng trên Facebook.

Venezuela đã tuyên bố chủ quyền đối với tỉnh Essequibo rộng lớn trong nhiều thập kỷ – mặc dù diện tích 160.000 km2 (62.000 dặm vuông) của tỉnh này chiếm hơn 2/3 diện tích Guyana và dân số 125.000 người chiếm 1/5 tổng dân số Guyana.

Caracas khẳng định rằng sông Essequibo ở phía đông khu vực là biên giới tự nhiên giữa hai nước, như đã được tuyên bố vào năm 1777 dưới sự cai trị của Tây Ban Nha, và rằng Anh đã chiếm giữ trái phép các vùng đất của Venezuela vào thế kỷ 19.

Tuy nhiên, Guyana khẳng định rằng biên giới đã được phân định từ thời thuộc địa của Anh và được tòa án trọng tài xác nhận vào năm 1899. Nó nói rằng Tòa án Công lý Quốc tế, cơ quan tư pháp cao nhất của Liên hợp quốc, đã phê chuẩn phán quyết này.

Guyana yêu cầu Tòa án Công lý Quốc tế ngăn chặn cuộc trưng cầu dân ý. Tuy nhiên, hôm thứ Sáu, tòa án kêu gọi Caracas không thực hiện bất kỳ hành động nào có thể ảnh hưởng đến khu vực tranh chấp nhưng lại không đề cập đến hành động đó.

Cuộc trưng cầu dân ý bao gồm năm câu hỏi, bao gồm đề xuất thành lập một tỉnh của Venezuela có tên là “Guiana Essequibo”, cấp cho cư dân của mình quyền công dân Venezuela, cũng như lời kêu gọi bác bỏ quyền tài phán của Tòa án Công lý Quốc tế.

Tổng thống Brazil Luiz Inacio Lula da Silva cho biết từ Dubai, nơi ông đang tham dự hội nghị môi trường COP28, rằng cuộc trưng cầu dân ý “có thể sẽ dẫn đến kết quả mà Maduro mong muốn”. Nhưng “Tôi hy vọng lẽ thường sẽ thắng thế.”

Ở Guyana, một số người dân địa phương đã hạ thấp tầm quan trọng của việc bỏ phiếu.

Dilip Singh, một doanh nhân sống ở khu vực tranh chấp, cho biết: “Có thể cuộc trưng cầu dân ý quan trọng đối với họ, đối với Venezuela, nhưng không phải đối với chúng tôi”.

“Tôi lớn lên ở Essequibo,” anh nói và nói thêm: “Nó chưa bao giờ bị người Tây Ban Nha chiếm đóng – chưa bao giờ trong lịch sử của chúng tôi… Bây giờ nó độc lập và sẽ luôn như vậy.”

jt/pgf/mbj/tjj/sn