Rau diếp không gian rất phổ biến trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), nơi các phi hành gia thưởng thức những tán lá xanh trong khu vườn không gian tên là Veggie, và thậm chí còn nhai một miếng rau diếp lá đỏ do họ tự trồng.

Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng rau diếp trồng trong môi trường vi trọng lực mô phỏng trên Trái đất dễ bị nhiễm trùng như E. coli hoặc salmonella hơn rau diếp trồng trong không gian và có thể không an toàn cho các phi hành gia.

Một bài báo được xuất bản gần đây trên Báo cáo khoa học Cô tiết lộ rằng một nhóm các nhà nghiên cứu đã trồng cây trong một thiết bị gọi là máy điều hòa, thiết bị này xoay chúng giống như một con gà nướng khiến chúng mất đi cảm giác về phương hướng. Gizmodo được nhắc đến.

Noah Totslein, tác giả chính của bài báo mới, cho biết trong một tuyên bố: “Trên thực tế, nhà máy không biết hướng nào là lên hay xuống”. “Chúng tôi đã làm xáo trộn phản ứng của họ với trọng lực.”

Thực vật có các tế bào nhạy cảm với trọng lực khiến rễ của chúng mọc hướng xuống trong khi cây mọc hướng lên trên. Tuy nhiên, trong môi trường vi trọng lực, khả năng phòng vệ tự nhiên của cây chống lại các tác nhân gây stress kém hiệu quả hơn.

Khí khổng, các lỗ nhỏ ở lá và thân, giúp thở và đóng lại khi chúng cảm nhận được các tác nhân gây căng thẳng như vi khuẩn. Theo nghiên cứu, trong chuyến đi lễ hội trên máy điều hòa, thực vật trở nên mất phương hướng và mở lỗ chân lông trước sự hiện diện của vi khuẩn.

Totsline nói: “Việc họ vẫn cởi mở khi chúng tôi đặt họ vượt qua những gì có vẻ như là áp lực thực sự là điều bất ngờ”.

Từ thí nghiệm, các nhà nghiên cứu kết luận rằng vi khuẩn như Salmonella có thể xâm chiếm mô lá dễ dàng hơn trong điều kiện vi trọng lực mô phỏng, chẳng hạn như trên Trạm vũ trụ quốc tế.

Một nghiên cứu năm 2020 về vụ rau diếp đầu tiên được trồng trên Trạm vũ trụ quốc tế từ năm 2014 đến năm 2016 đã tiết lộ rằng mặc dù rau diếp có cùng hàm lượng dinh dưỡng như giống trên Trái đất nhưng nó có hàm lượng vi khuẩn cao hơn.

Bất chấp những nỗ lực nhằm giảm thiểu trọng lực, môi trường không khí kín của Trạm vũ trụ quốc tế với các phi hành gia sống trong trụ sở chính có thể khiến thực vật tiếp xúc với mầm bệnh, có thể ảnh hưởng đến hệ thống thực vật, nguồn thực phẩm bổ dưỡng cho các sứ mệnh tới Mặt trăng hoặc Sao Hỏa trong tương lai.

Các nhà nghiên cứu đề xuất sửa đổi gen của rau diếp không gian để ngăn khí khổng mở rộng hơn trong không gian, do đó làm giảm nguy cơ nhiễm vi khuẩn cho các phi hành gia tiêu thụ rau xanh.

Họ hiện đang thử nghiệm các loại rau diếp khác nhau trong môi trường mô phỏng vi trọng lực.