Trong thời tiền sử xa xưa của Trái đất, có một chương đang chờ được kể tên là Khoảng trống Romer. Các nhà nghiên cứu đã xác định được khoảng trống trong hồ sơ hóa thạch của động vật bốn chân từ 360 triệu đến 345 triệu năm trước, sau khi cá bắt đầu thích nghi với đất liền và hơn 80 triệu năm trước khi loài khủng long đầu tiên xuất hiện.

Trong khi vẫn còn những bí ẩn về các thí nghiệm tiến hóa với các sinh vật sống trong khoảng cách 15 triệu năm đó, cây hóa thạch được mô tả trong một bài nghiên cứu mới cung cấp những hiểu biết sâu sắc hơn về một số điều đã xảy ra trong thời kỳ này trong phòng thí nghiệm của tự nhiên.

Tên của nó là Sanfordiacolis densifolia, Cây có đường kính 6 inch và có thân dài khoảng 10 feet, không phải bằng gỗ mà bằng vật liệu thực vật có mạch, chẳng hạn như dương xỉ. Vương miện của nó có hơn 200 lá kép sọc mịn nổi lên từ các cành theo hình xoắn ốc tỏa ra bên ngoài hai feet rưỡi. Robert Gastaldo, giáo sư địa chất tại Đại học Colby ở Maine và là tác giả của nghiên cứu. Được đăng vào thứ Sáu trên tạp chí Current Biology, hãy so sánh nó với “bàn chải bồn cầu lộn ngược”. Có khả năng là cây nặng nhất, thậm chí là cây Siosa, đã được giữ đứng thẳng bằng cách đan xen các cành của nó với cành của những cây lân cận.

Patricia Gensel, giáo sư sinh học tại Đại học Bắc Carolina ở Đồi Chapel và một tác giả khác của nghiên cứu cho biết: “Đây là một loại thực vật hoàn toàn mới và khác biệt” so với những gì được tìm thấy vào thời kỳ đồ đá cũ. Cô nói: “Chúng tôi thường lấy những mảnh thực vật hoặc khúc gỗ kim loại từ khu vực Romer Gap. Chúng tôi không có nhiều cây nguyên cây để có thể xây dựng lại. Đây là những gì chúng tôi có thể làm được.”

Cây này được phát hiện gần Valley Waters, New Brunswick, trong một mỏ đá tư nhân đang hoạt động ở Canada. Khảo sát địa chất toàn cầu của Stonehammer UNESCO. (Một bảo tàng hóa thạch mới sẽ mở cửa trong làng vào cuối năm nay.) Khu vực này là một phần của Thành hệ Albert 350 triệu năm tuổi, một lớp địa chất cũng đã tạo ra cá hóa thạch và dấu vết hóa thạch. Mặc dù một phần hóa thạch của cùng một loài cây đã được tìm thấy trước đây nhưng phát hiện mới này đại diện cho hóa thạch duy nhất có thân và tán được bảo tồn cùng nhau.

Matt Stimson, tác giả của nghiên cứu làm việc tại Đại học California, California, cho biết: “Rất hiếm khi tìm thấy thứ gì đó độc đáo và được bảo quản tốt như vậy”. Bảo tàng New Brunswick người đầu tiên khai quật S. densifolia cùng với một tác giả nghiên cứu khác, Olivia King của Đại học Saint Mary. “Nó giống như tìm thấy một cây xương rồng giữa rừng phương bắc Canada.”

Những cây có thân xốp, có mạch xuất hiện lần đầu tiên vào khoảng 393 đến 383 triệu năm trước. Các đối tác thân gỗ của chúng bước vào hồ sơ hóa thạch khoảng 10 triệu năm sau. Các khúc gỗ và thân cây chiếm phần lớn hóa thạch cây từ 398 triệu năm đến 327 triệu năm trước và chỉ được tìm thấy ở các vùng đất ngập nước ven biển.

Mỏ đá ở Valley Waters từng là một hệ sinh thái đầm lầy nhiệt đới bao quanh một hồ tách giãn, một vùng nước sâu kéo dài trên một vùng rạn nứt. Trầm tích của nó tương tự như trầm tích được tìm thấy ở Hồ Victoria và Hồ Tanganyika ở Đông Phi ngày nay. Bờ chứa cây bị trượt trong một trận động đất thảm khốc, khiến cây nằm nghiêng xuống đáy hồ. Các trận lở đất sau đó nhanh chóng chôn vùi thảm thực vật và tiêu diệt đời sống thủy sinh. Các trầm tích lấp đầy xung quanh lá, giữ nguyên hình dạng ba chiều của mẫu vật, nằm ở đâu đó trong quá trình tiến hóa liên tục giữa cây gỗ và động vật cỡ lớn.

Bà King cho biết S. densifolia phát triển trong thời kỳ cấu trúc tán tầng của rừng vẫn đang phát triển và thực vật đang đa dạng hóa. Nó có lẽ sống dưới những cây cao nhất, chẳng hạn như những cây bụi cao hơn 100 feet Lepidodendronnhưng trên mức tăng trưởng thấp lycopod Và tảo.

Bà King nói: “Cấu trúc của cái cây này cho thấy rằng nó đang phát triển trong hốc sinh thái này, ở giữa tán cây, cố gắng thu được càng nhiều ánh sáng mặt trời càng tốt với những cành dài gần bằng chiều cao của cây”.

Tiến sĩ Gastaldo nói: “Đó là một thí nghiệm về sinh học thực vật đã thành công trong một thời gian nhưng sau đó lại thất bại. “Chúng tôi không thấy bất cứ điều gì như thế này ở bất kỳ khu rừng nào mà chúng tôi có thể đánh giá kể từ đó.”