Năm 1836, Christian Jørgensen Thomsen, một nhà khảo cổ học người Đan Mạch, đã đưa hình dáng đầu tiên của hệ thống này quay trở lại thời tiền sử, cho thấy rằng con người sơ khai ở châu Âu đã trải qua ba giai đoạn phát triển công nghệ được phản ánh trong quá trình sản xuất công cụ. Niên đại cơ bản—từ Thời kỳ đồ đá đến Thời đại đồ đồng đến Thời đại đồ sắt—hiện hỗ trợ khảo cổ học trên khắp thế giới cổ đại (và các phim hoạt hình như “The Flintstones” và “The Croods”).

Theo Thomas Terberger, nhà khảo cổ học và người đứng đầu nghiên cứu tại Cục Di sản Văn hóa Lower Saxony ở Đức, Thomsen có thể đã thay thế Thời đại Đồ gỗ bằng Thời kỳ Đồ đá.

Ông nói: “Có lẽ chúng ta có thể cho rằng các công cụ bằng gỗ tồn tại cùng thời kỳ với các công cụ bằng đá, tức là cách đây hai triệu rưỡi hoặc ba triệu năm”. “Nhưng vì gỗ xuống cấp và hiếm khi tồn tại được nên thiên kiến ​​bảo tồn đã làm sai lệch quan điểm của chúng ta về thời cổ đại.” Các công cụ bằng đá nguyên thủy đặc trưng cho thời kỳ Đá cũ, kéo dài từ khoảng 2,7 triệu năm trước đến 200.000 năm trước. Trong số hàng nghìn địa điểm khảo cổ có thể truy nguyên từ thời kỳ đó, gỗ đã được khai thác từ chưa đầy 10 địa điểm.

Tiến sĩ Terberger là trưởng nhóm A Stady Được xuất bản vào tháng trước trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia đã cung cấp báo cáo toàn diện đầu tiên về các đồ vật bằng gỗ được khai quật từ năm 1994 đến năm 2008 trong than bùn của một mỏ than lộ thiên gần Schöningen ở miền bắc nước Đức. Số hàng phong phú bao gồm 20 ngọn giáo nguyên hoặc rời (mỗi ngọn dài bằng một trung tâm NBA) và gậy ném hai đầu (dài bằng một nửa chiều dài của một cây bi-a) nhưng không có xương người. Những đồ vật này có niên đại từ cuối thời kỳ băng hà ấm áp cách đây 300.000 năm, khi người Neanderthal đầu tiên thay thế Homo heidelbergensis, tổ tiên trực tiếp của họ ở châu Âu. Những viên đạn được phát hiện tại địa điểm Schöningen, được gọi là Spear Horizon, được coi là vũ khí săn bắn được bảo tồn lâu đời nhất.

Vào giữa những năm 1990, việc phát hiện ra bộ ba ngọn giáo – cùng với các công cụ bằng đá và hài cốt của 10 con ngựa hoang bị giết thịt – đã đảo ngược những quan niệm phổ biến về trí thông minh, tương tác xã hội và kỹ năng chế tạo công cụ của tổ tiên loài người đã tuyệt chủng của chúng ta. Vào thời điểm đó, khoa học nhất trí rằng con người chỉ là những người nhặt rác đơn giản, sống tự cung tự cấp cho đến khoảng 40.000 năm trước.

Tiến sĩ Terberger nói: “Hóa ra những người tiền đồng tính này đã tạo ra các công cụ và vũ khí để săn thú lớn”. “Chúng không chỉ liên lạc với nhau để hạ gục con mồi mà còn đủ tinh vi để tổ chức xẻ thịt và nướng thịt”.

Nghiên cứu mới, bắt đầu vào năm 2021, đã kiểm tra hơn 700 mảnh gỗ từ Spear Horizon, phần lớn trong số đó đã được bảo quản trong các thùng nước cất lạnh trong hai thập kỷ qua để mô phỏng các trầm tích bão hòa nước bảo vệ chúng khỏi mục nát. Với sự trợ giúp của kính hiển vi 3D và máy quét micro-CT giúp làm nổi bật các dấu hiệu hao mòn hoặc vết cắt, các nhà nghiên cứu đã xác định được 187 mảnh gỗ có bằng chứng bị tách, mài mòn hoặc mòn.

Dirk Leder, cũng là nhà khảo cổ học ở Lower Saxony và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Cho đến nay, người ta vẫn nghĩ rằng việc xẻ gỗ chỉ được thực hiện bởi con người hiện đại”.

Ngoài vũ khí, bộ sưu tập còn có 35 hiện vật hình tròn và nhọn có thể được sử dụng cho các hoạt động gia đình như đục lỗ và làm mềm da. Animeke Melkes, nhà nhân chủng học tại Đại học Reading, người tham gia dự án, cho biết tất cả chúng đều được chạm khắc từ gỗ vân sam, gỗ thông hoặc gỗ thông, những loại gỗ cứng và dẻo.

Vì không có cây vân sam hay cây thông trên bờ hồ, nơi có địa điểm khảo sát, nhóm nghiên cứu kết luận rằng những cây này đã bị đốn hạ trên một ngọn núi cách đó hai hoặc ba dặm hoặc có lẽ xa hơn. Việc kiểm tra kỹ lưỡng những ngọn giáo cho thấy rằng Thời kỳ đồ đá đã lên kế hoạch cho các dự án chế biến gỗ của họ một cách cẩn thận, tuân theo một trình tự cụ thể: tước vỏ, loại bỏ cành, mài mũi giáo và làm cứng gỗ bằng lửa. Tiến sĩ Leder cho biết: “Các công cụ bằng gỗ có mức độ phức tạp về mặt công nghệ cao hơn những gì chúng ta thường thấy ở các công cụ bằng đá từ thời đó”.

Francesco Derrico, một nhà khảo cổ học tại Đại học Purdue, người không tham gia vào nghiên cứu, ca ngợi những hiểu biết sâu sắc của ông về các phương pháp và vật liệu mà người Thời kỳ Đồ đá sử dụng để giải quyết các vấn đề thực tế của Thời kỳ Đồ đá. Ông nói: “Bài báo này mở ra một cánh cửa dẫn vào một thế giới gần như chưa được biết đến của thời kỳ đồ đá cũ”. “Bất chấp sự khan hiếm dữ liệu, các tác giả đã nỗ lực hết sức để đề xuất một kịch bản cho sự phát triển của công nghệ này cần được thử nghiệm trong tương lai trước những khám phá mới.”

Có lẽ khám phá đáng ngạc nhiên nhất là một số mũi giáo đã được mài lại sau khi bị gãy hoặc cùn trước đó, và một số vũ khí bị hỏng đã được giảm bớt, đánh bóng và tái sử dụng. Tiến sĩ Milks cho biết: “Gỗ mà chúng tôi xác định là mảnh vụn còn hoạt động được cho thấy rằng các công cụ này đã được sửa chữa và tái chế thành các công cụ mới cho các nhiệm vụ khác”.

Tất cả, ngoại trừ một trong những ngọn giáo, đều được cắt từ những khúc gỗ vân sam phát triển chậm và có hình dạng cân đối giống như một ngọn giáo hiện đại, với trọng tâm ở giữa trục. Nhưng nó nhằm mục đích ném hay đẩy? Tiến sĩ Milks cho biết: “Những ngọn giáo được làm bằng gỗ dày và có đường kính dày. “Đối với tôi, điều này cho thấy rằng những người tạo ra chúng có thể đã cố tình thiết kế ít nhất một số trong số chúng làm vũ khí bay để săn bắn.”

Tôi đã kiểm tra khả năng đạn đạo bên ngoài của lao bằng cách tuyển dụng sáu nam vận động viên ném lao đã được đào tạo, tuổi từ 18 đến 34, để nâng các bản sao trong kiện rơm từ nhiều khoảng cách khác nhau. “Quan điểm của tôi là hỏi những người làm việc này giỏi hơn một chút so với các nhà khảo cổ học, bởi vì cho đến thời điểm đó, chúng tôi đã thực hiện thí nghiệm với rất nhiều người là… nhà khảo cổ học,” Tiến sĩ Milks nói và nói thêm: “Các nhà nhân chủng học Tôi cũng không giỏi mấy việc đó.

Từ khoảng cách 33 feet, đội người Neanderthal đã bắn trúng mục tiêu trong 25% thời gian. Các vận động viên đều có độ chính xác như nhau ở cự ly 50 feet và thấp hơn một chút (17%) ở cự ly 65 feet. Tiến sĩ Milkes cho biết: “Tuy nhiên, đây là phạm vi gấp đôi mà các nhà khoa học ước tính một ngọn giáo ném bằng tay có thể hữu ích cho việc săn bắn”.

Đối với cô ấy, ý tưởng cho rằng tổ tiên thời đồ đá của chúng ta là những người thợ thủ công nhằm nhân cách hóa họ. Cô nói: “Làm việc với gỗ rất chậm, ngay cả khi bạn giỏi việc đó. “Có rất nhiều bước khác nhau trong quá trình này.” Bạn tưởng tượng một nhóm người Neanderthal tụ tập quanh đống lửa trại buổi tối, lắp ráp, chà nhám và sửa chữa các đồ tạo tác bằng gỗ của họ. “Không hiểu sao, tất cả dường như rất gần gũi, mặc dù đã rất lâu rồi,” cô buồn bã nói.