Nghiên cứu mới cho thấy vụ va chạm lớn cuối cùng trong thiên hà của chúng ta xảy ra muộn hơn hàng tỷ năm so với suy nghĩ trước đây.

Sử dụng dữ liệu từ tàu vũ trụ Gaia, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng… dải ngân hàVụ va chạm thiên hà lớn gần đây nhất xảy ra cách đây chưa đầy ba tỷ năm chứ không phải tám đến mười một tỷ năm trước như người ta nghĩ trước đây.

Heidi Jo Newberg, giáo sư thiên văn học tại Viện Bách khoa Rensselaer, Tom Donlon, học giả thỉnh giảng tại Rensselaer và nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Alabama, cùng nhóm của họ gần đây đã công bố nghiên cứu tiết lộ một khám phá gây sốc về lịch sử vũ trụ của chúng ta: Vụ va chạm lớn cuối cùng của Dải Ngân hà xảy ra sau… hàng tỷ năm muộn hơn so với suy nghĩ trước đây.

Khám phá này được thực hiện nhờ Cơ quan Vũ trụ Châu ÂuTàu vũ trụ Gaia của NASA đang lập bản đồ hơn một tỷ ngôi sao trên khắp Dải Ngân hà và xa hơn nữa, theo dõi chuyển động, độ sáng, nhiệt độ và thành phần của chúng. Newberg, nhà vật lý thiên văn nổi tiếng và chuyên gia về Dải Ngân hà, và Donlon tập trung vào cái gọi là “nếp nhăn” trong thiên hà của chúng ta, hình thành khi các thiên hà khác va chạm với Dải Ngân hà.

Donlon, tác giả chính của nghiên cứu mới của Dự án Gaia, từng là luận án tiến sĩ của ông tại Đại học Rensselaer, cho biết: “Chúng ta già đi và nhăn nheo hơn, nhưng nghiên cứu của chúng tôi cho thấy điều ngược lại đúng với Dải Ngân hà”. giống như một hình tượng của Benjamin Button.” “Bằng cách xem xét cách những nếp nhăn này biến mất theo thời gian, chúng ta có thể theo dõi thời điểm Dải Ngân hà trải qua sự kiện lớn cuối cùng của nó – ​​và hóa ra điều này xảy ra muộn hơn hàng tỷ năm so với chúng ta nghĩ.”

Lịch trình Hungary đã sửa đổi

Bằng cách so sánh những quan sát của họ về các nếp nhăn với các mô phỏng vũ trụ, nhóm nghiên cứu có thể xác định rằng vụ va chạm lớn cuối cùng của chúng ta với một thiên hà khác thực sự không xảy ra trong khoảng từ 8 đến 11 tỷ năm trước như người ta nghĩ trước đây.

Newberg, người giám sát luận án của Donlon tại Rensselaer, cho biết: “Để các nếp nhăn của ngôi sao rõ ràng như chúng xuất hiện trong dữ liệu Gaia, chúng phải đến với chúng ta ít nhất ba tỷ năm trước – muộn hơn ít nhất năm tỷ năm so với suy nghĩ trước đây”. “Các nếp nhăn của ngôi sao mới hình thành mỗi khi các ngôi sao dao động qua lại ở trung tâm Dải Ngân hà. Nếu chúng đến với chúng ta từ 8 tỷ năm trước thì sẽ có nhiều nếp nhăn cạnh nhau đến mức chúng ta sẽ không còn nhìn thấy chúng nữa.” những đặc điểm riêng biệt.”

Ý nghĩa của kết quả mới

Người ta tin rằng vụ va chạm đã dẫn đến sự xuất hiện của một số lượng lớn các ngôi sao có quỹ đạo bất thường. Trước đây, các nhà khoa học ước tính nó có niên đại từ 8 đến 11 tỷ năm trước trong một vụ va chạm gọi là vụ sáp nhập Gaia-Xúc xích-Enceladus. Nhưng những phát hiện của Newberg và Donlon cho thấy rằng các ngôi sao có thể được tạo ra bởi sự hợp nhất xuyên tâm Xử Nữ, va chạm với trung tâm Dải Ngân hà cách đây chưa đầy ba tỷ năm.

Tiến sĩ Timo Prosti, nhà khoa học dự án Gaia tại ESA cho biết: “Gaia là một sứ mệnh cực kỳ hiệu quả đang thay đổi quan điểm của chúng ta về vũ trụ. “Những kết quả như thế này có được là nhờ sự hợp tác và làm việc nhóm tuyệt vời giữa một số lượng lớn các nhà khoa học và kỹ sư. khắp Châu Âu và xa hơn nữa.”

Tiến sĩ Curt Brenneman, trưởng khoa Khoa học, cho biết: “Qua nghiên cứu này, Tiến sĩ Newberg và Donlon đã có một khám phá đáng kinh ngạc về lịch sử của Dải Ngân hà. Tôi rất vui vì các nhà nghiên cứu của Rensselaer đã có thể khai thác sức mạnh của “Dữ liệu mới này cực kỳ chi tiết”.

Tham khảo: “Đổ nát của 'sự hợp nhất lớn cuối cùng' còn rất trẻ” của Thomas Donlon, Heidi Jo Newberg, Robyn Sanderson, Emily Prego, Danny Horta, Arpit Arora và Nund Panthanbaisal, ngày 16 tháng 5 năm 2024, Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia.
DOI: 10.1093/mnras/stae1264

Newberg và Donlon đã tham gia vào nghiên cứu bởi Tiến sĩ Robyn Sanderson, MD Đại học Pennsylvania Viện Flatiron; Tiến sĩ Emily Bhrigu, Tiến sĩ Arpit Arora và Tiến sĩ Nund Panthanbaisal từ Đại học Pennsylvania; và Tiến sĩ Danny Horta của Viện Flatiron và Viện nghiên cứu vật lý thiên văn.