TOKYO – Những thói quen mà Simone Biles đặt ra với nhau khó đến mức cô ấy có thể chịu được một hoặc hai lần trượt chân mà vẫn chiếm ưu thế.

Bạn đại diện cho quốc gia nào? Có lẽ không còn nhiều nữa.

Khi nhà vô địch thể dục dụng cụ Olympic bắt đầu nhiệm vụ lặp lại của mình bằng cách đứng đầu vòng loại trực tiếp vào Chủ nhật, đội bốn nữ của Hoa Kỳ dường như sẽ có một cuộc chiến nghiêm túc nếu họ muốn giành danh hiệu thứ ba liên tiếp.

Người Nga đã ghi được số điểm cao nhất của đội là 171,629 thông qua ba phân khu hàng đầu tại Trung tâm Thể dục Ariak, lần đầu tiên trong hơn một thập kỷ mà người Mỹ không thể hoàn thành bảng xếp hạng trong bất kỳ phần nào của một sự kiện quốc tế lớn.

Mặc dù Biles đứng đầu tất cả với tổng số 57,731, nhưng điều đó không hề dễ dàng. Cô ấy trèo ra khỏi tấm thảm sau khi hạ cánh trong bài tập chạy trên sàn của mình, và sau đó về cơ bản thực hiện điều tương tự trên một cái hầm. Cô ấy đáp lại bằng một tư thế vững chắc trên những thanh không bằng phẳng, nhưng thói quen tập xà đơn tuyệt vời của cô ấy đã kết thúc với việc cô ấy lùi lại ba bước quan trọng sau khi xuống dốc.

Chàng trai 24 tuổi đến Nhật Bản với tư cách là gương mặt đại diện cho phong trào Olympic Mỹ, chào ban giám khảo với nụ cười gượng gạo, sau đó bước ra khỏi bục với nụ cười xen lẫn giữa nhẹ nhõm, mỉa mai và thất vọng.

Có quá nhiều thứ để mất.

Quỹ đạo ổn định đáng kể của Jordan Chiles đã đưa cô đến vị trí trong đội bốn nữ kết thúc bằng một sai lầm trên xà ngang và rơi khỏi xà ngang. Sunisa Lee đã vượt qua một màn biểu diễn như thế này trên sàn để tiến lên vị trí thứ hai sau Biles bằng cách sử dụng một cuộn băng điện thông thường.

Người Mỹ đến Tokyo với thành tích 10 năm chiến thắng, phần lớn được thúc đẩy bởi sự sáng chói vô song của Biles. Công việc thường ngày của cô rất khó khăn, và nó thường trở thành vấn đề số học.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, khi các con số được thu thập, người Mỹ thấy mình đang tìm kiếm bảng xếp hạng cho một người khác.

Màn trình diễn của ROC cung cấp bằng chứng cho thấy cựu siêu cường thể dục dụng cụ đang trong giai đoạn phục hồi do Angelina Melnikova, 21 tuổi, dẫn đầu. Tuyệt vời hơn nữa, người Nga đã thoát khỏi chùm tia cân bằng một cách tương đối bình thường.

Miếng gỗ dài 4 inch đặt cách mặt đất 4 feet là nơi hy vọng giành huy chương vàng của đất nước đã tắt dần trong những năm gần đây, tuy nhiên không có vấn đề gì lớn trong vòng loại. Sai lầm lớn duy nhất xảy ra khi Lilia Akhimova bị ngã trong phần cuối của loạt phim nhào lộn.

Không có vấn đề gì lớn. Người Nga được phép đánh rơi điểm số của họ. Mọi chuyện sẽ khác ở trận chung kết, khi cuộc chạm trán chuyển sang thể thức “ba số / ba”, nơi không có biên độ cho sai số. Trong khi Melnikova nhấn mạnh rằng cô ấy sẽ không đoán trước được điều gì có thể xảy ra vào thứ Ba, cô ấy tin rằng những gì đã từng là một động thái đối với người Mỹ sẽ trở thành một thứ gì đó hấp dẫn hơn.

“Chúng tôi hy vọng sẽ giành chiến thắng,” Melnikova nói. “Chúng tôi cũng sẽ chiến đấu và chiến đấu. Chúng tôi phải làm thế. Đó là kỳ vọng dành cho chúng tôi.”

Và lần đầu tiên kể từ Giải vô địch thế giới năm 2010, điều đó đột nhiên dường như có thể đạt được.