Hàng chục đám cháy riêng biệt đã bùng phát trong các khu vực rừng phía bắc Algeria kể từ đêm thứ Hai và Bộ trưởng Nội vụ Kamel Beldjoud cáo buộc những kẻ đốt phá đã gây ra đám cháy, mà không cung cấp thêm chi tiết về các cáo buộc.
Ông nói: “Chỉ có bàn tay tội phạm mới có thể đứng sau sự bùng phát của khoảng 50 đám cháy đồng thời ở một số khu vực.
Cư dân vùng Tizi Ouzou ở Kabylie đã sử dụng cành cây để cố gắng dập những khoảnh rừng đang cháy hoặc đổ nước từ các thùng nhựa trong một nỗ lực tuyệt vọng để dập lửa.
Cư dân Kabylie cho biết những người lính đã thiệt mạng ở các khu vực khác nhau, một số trong khi cố gắng dập lửa và những người khác sau khi họ bị cắt đứt do ngọn lửa lan rộng. Bộ Quốc phòng cho biết thêm nhiều binh sĩ bị bỏng nặng.
Các nhân chứng cho biết nhiều ngôi nhà đã bị thiêu rụi khi các gia đình chạy đến các khách sạn, ký túc xá và ký túc xá trường đại học, thêm vào đó khói dày đã cản trở tầm nhìn của lực lượng cứu hỏa.
“Chúng tôi đã trải qua một đêm kinh hoàng. Nhà tôi bị cháy hoàn toàn”, Mohamed Qasi, người cùng gia đình chạy trốn từ làng Azazka đến một khách sạn cho biết.
Thủ tướng Ayman bin Abdel Rahman cho biết trong một cuộc phỏng vấn với truyền hình nhà nước vào tối thứ Ba rằng số người chết đã tăng lên 42 người, trong đó có 25 binh sĩ. Ông nói thêm rằng chính phủ đang trong “các cuộc đàm phán nâng cao với các đối tác (nước ngoài) để thuê máy bay và giúp đẩy nhanh quá trình dập tắt đám cháy.”
Lực lượng cứu hỏa và quân đội vẫn đang cố gắng kiềm chế đám cháy và Belgood cho biết ưu tiên hàng đầu là tránh thêm thương vong. Anh cam kết sẽ bồi thường cho những người bị ảnh hưởng.
Các đám cháy nhỏ đã phá hủy các khu rừng ở ít nhất 16 huyện của quốc gia Bắc Phi kể từ đêm thứ Hai.