Hai mươi bốn năm trước, Brianna Poppiner đến miền bắc Kenya và đặt tay lên một khúc xương được chạm vào lần cuối cách đây 1,5 triệu năm. Bubinner, một nhà cổ nhân học, đã đào xương động vật cổ đại và tìm kiếm những vết cắt và vết xước, những dấu hiệu của sự tàn sát bởi tổ tiên ban đầu của chúng ta để cố lấy tủy xương béo và giàu calo ẩn bên trong. Bubiner, hiện đang làm việc tại Viện Smithsonian ở Washington, D.C. “Sinh vật đã tàn sát con vật này không hoàn toàn giống bạn, nhưng bạn đã khám phá ra bằng chứng trực tiếp về hành vi này. Nó thực sự thú vị.”

Khoảnh khắc đó đã khơi dậy sự quan tâm lâu dài của Buener về cách thức ăn kiêng của tổ tiên chúng ta định hình sự tiến hóa của chúng và cuối cùng là sự xuất hiện của loài chúng ta, người đàn ông lành mạnh. Đặc biệt, thịt dường như đóng một vai trò quan trọng. Tổ tiên xa xôi của chúng ta chủ yếu ăn thực vật và có chân ngắn và bộ não nhỏ có kích thước tương tự như tinh tinh. Nhưng khoảng hai triệu năm trước, một loài mới với các đặc điểm chắc chắn giống con người đã xuất hiện. người đàn ông đứng Bộ não của anh ấy lớn hơn, ruột của anh ấy nhỏ hơn và các chi của anh ấy giống với người hiện đại. Và những hóa thạch cùng thời, chẳng hạn như những hóa thạch được khai quật bởi Bubiner ở Kenya, cho thấy ai đó đang mổ thịt động vật để tách thịt nạc ra khỏi xương và lấy tủy. Trong nhiều thập kỷ, các nhà cổ sinh vật học đã giả định rằng sự tiến hóa của các đặc điểm giống người và việc ăn thịt có liên quan mật thiết với nhau.

“Lời giải thích là ăn thịt cho phép điều này: Chúng ta có rất nhiều dinh dưỡng và những nguồn tập trung đó đã tạo điều kiện cho những thay đổi đó”, Bubiner nói. Những bộ não lớn là những con heo năng lượng khổng lồ – ngay cả khi nghỉ ngơi, bộ não của con người vẫn tiêu thụ Khoảng 20 phần trăm năng lượng của cơ thể. Nhưng chuyển sang một chế độ ăn kiêng với các loại thịt giàu calo có nghĩa là sẽ cung cấp nhiều năng lượng hơn để hỗ trợ não lớn hơn và phức tạp hơn. Và nếu con người săn lùng thức ăn của mình, điều đó sẽ giải thích sự chuyển hướng sang các chi dài hơn, hiệu quả hơn để đuổi con mồi trong khoảng cách xa. Sự khôn ngoan thông thường cho rằng thịt làm nên con người chúng ta. Bubiner đồng ý.

Nhưng vào tháng 4 năm 2020, Bubinner nhận được một cuộc gọi khiến cô phải suy nghĩ lại về giả thuyết này. Cuộc gọi đến từ Andrew Barr, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học George Washington ở Washington, D.C., người không hoàn toàn bị thuyết phục về mối liên hệ giữa người đàn ông đứng Và ăn thịt. Ông muốn sử dụng mẫu hóa thạch để kiểm tra xem có bằng chứng thực sự cho thấy tổ tiên loài người đang ăn nhiều thịt hơn vào thời điểm đó hay không. người đàn ông đứng Nó phát triển, hay nó xuất hiện theo cách đó bởi vì chúng ta chưa đủ chăm chỉ. Bubiner cho rằng đây là một dự án thú vị: “Tôi thích ý tưởng đặt câu hỏi về trí tuệ thông thường, ngay cả khi đó là trí tuệ thông thường mà tôi đăng ký.”

Các nhà nghiên cứu không thể đến Kenya để nghiên cứu thực địa do đại dịch, vì vậy thay vào đó, họ phân tích dữ liệu từ 9 khu vực nghiên cứu lớn ở Đông Phi bao gồm hàng triệu năm tiến hóa của loài người. Họ đã sử dụng các số liệu khác nhau để đánh giá mức độ nghiên cứu của từng khoảng thời gian và số lượng xương mang nhãn hiệu đồ tể được tìm thấy tại mỗi địa điểm. trong một giấy mới Trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS), Barr và Pobiner lập luận rằng mối liên hệ giữa việc ăn thịt và sự tiến hóa của con người có thể ít chắc chắn hơn so với suy nghĩ trước đây. Sự gia tăng rõ ràng trong việc giết mổ xương sau khi chúng xuất hiện người đàn ông đứngHọ kết luận rằng đó thực chất là một sai lệch lấy mẫu. Nhiều nhà cổ sinh vật học đã tìm kiếm xương ở các điểm đào từ thời đại này – và kết quả là họ tìm thấy nhiều xương hơn.

Điều này không loại trừ mối liên hệ giữa việc ăn thịt và sự thay đổi trong quá trình tiến hóa, nhưng nó cho thấy câu chuyện có thể phức tạp hơn một chút. Barr nói: “Nếu chúng ta muốn nói một hành vi phổ biến như thế nào, chúng ta cần một số cách để kiểm soát thực tế là tại một số thời điểm và ở một số nơi, chúng ta tìm kiếm hành vi đó khó hơn những điểm khác. Bởi vì các địa điểm có xương động vật được bảo quản tốt là tương đối hiếm, các nhà cổ sinh vật học thường lấy mẫu chúng nhiều lần. Nhưng nghiên cứu của Barr và Pobiner cho thấy rằng các địa điểm khác có niên đại từ 1,9 đến 2,6 triệu năm trước – thời đại mà người đàn ông đứng Nó đã tiến hóa – nó tương đối thiếu cân nhắc. Barr nói: “Chúng tôi bị thu hút đến những nơi bảo tồn hóa thạch vì chúng là nguyên liệu thô cho khoa học của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi tiếp tục quay lại những nơi này.