Anna Colliton đã sống trong căn hộ của mình trên Pelham Parkway ở Bronx được 5 năm nhưng cô nghi ngờ lũ chuột đã ở đó lâu hơn nhiều.

Họ dường như cũng có một món ăn yêu thích khác thường: những gói sốt cà chua dự phòng mà họ để bên cạnh thực đơn mang đi trong ngăn kéo nhà bếp. Cô ấy nói, ngay cả khi gần đây cô ấy không nhìn thấy một con chuột nào, “nếu bạn mở ngăn kéo đó ra, nó sẽ chứa đầy những gói sốt cà chua bào”.

Vì vậy khi cô nhìn thấy một bài đăng trên Reddit có chú thích “Chúng tôi muốn những con chuột của bạn!” Nó được xuất bản bởi một nhóm các nhà sinh học tiến hóa tại Đại học Drexel và được tình nguyện bởi cô Colliton, một nhạc sĩ và nghệ sĩ thị giác.

Chuột thường được sử dụng trong nghiên cứu y học vì chúng có đặc điểm sinh lý và di truyền giống với con người. Nhưng có thể quan sát những thay đổi tiến hóa của chúng trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, khiến chúng trở thành đối tượng lý tưởng để nghiên cứu về cách động vật hoang dã thích nghi với quá trình đô thị hóa chẳng hạn. Các nhà nghiên cứu của Drexel đang nghiên cứu tác động của môi trường đô thị đến sự tiến hóa của chuột nhà ở New York, Philadelphia và Richmond, Virginia: những thành phố tương đối cũ, nơi mà thời gian và quá trình tiến hóa có thể đã tích lũy những khác biệt giữa chuột ở mỗi thành phố và những con chuột trong đó. hầu hết các khu vực.

Cô Colliton bị mê hoặc bởi mục tiêu của nghiên cứu; Cô cho biết cô nhận thấy rằng “có nhiều văn hóa và tính cách như sâu bệnh”, cư dân trong căn hộ của cô là “những con chuột rất táo bạo và ồn ào”.

Đặc điểm hành vi có thể là sự khác biệt rõ ràng nhất, nhưng các nhà nghiên cứu cũng sử dụng xét nghiệm phân, giải trình tự DNA và hệ vi sinh vật để so sánh cơ thể động vật. Ví dụ, họ suy đoán rằng chuột thành phố có thể lớn hơn chuột nông thôn do sự khác biệt trong quá trình trao đổi chất của chúng.

Megan Pfeiffer Rixey, trợ lý giáo sư sinh học tại Đại học Drexel, điều hành phòng thí nghiệm thực hiện dự án kéo dài 5 năm. Anh kiếm được 1,1 triệu USD tài trợ từ Quỹ Khoa học Quốc gia vào năm 2021. Bà cho biết các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ thấy sự khác biệt về mức độ căng thẳng ở chuột do các yếu tố gây căng thẳng khác nhau mà chúng phải đối mặt, bao gồm cả việc sống gần con người.

Cô nói: “Bản thân môi trường ở các thành phố phức tạp hơn, điều này có thể ảnh hưởng đến” những thứ như sự sẵn sàng khám phá một địa điểm mới hoặc tham gia vào những thứ họ chưa từng thấy trước đây hoặc quyết định trốn tránh của họ.

Bà nói thêm, chuột ở thành thị cũng có thể tiếp xúc với nhiều bệnh hơn, điều này có thể ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch của chúng.

Vì các tòa nhà mang lại sự an toàn trước những kẻ săn mồi cũng như nơi trú ẩn và thức ăn nên các nhà nghiên cứu cần thu thập chuột từ bên trong các tòa nhà chung cư, nhà cửa và chuồng trại. Điều này có nghĩa là tìm những tình nguyện viên sẵn sàng cho các nhà nghiên cứu vào nhà của họ để đặt bẫy nhân đạo để bắt sống chuột. Sau khi phân phối “Chúng tôi muốn chuột của bạn” Ấn phẩm Tại các khu vực lân cận thành phố, trong các cửa hàng thức ăn chăn nuôi và cửa hàng phần cứng cũng như chia sẻ trên Facebook, Reddit và Blue Sky, các nhà nghiên cứu đang tiến gần đến mục tiêu thu thập khoảng 30 con chuột từ mỗi thành phố. Họ hy vọng sẽ công bố một số kết quả trong vòng khoảng một năm.

Jason Munshi-South, nhà sinh thái học đô thị và giáo sư sinh học tại Đại học Fordham, người đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng về quần thể chuột ở Thành phố New York, đã hỗ trợ các nhà nghiên cứu về hậu cần và sẽ đóng góp vào phân tích bộ gen của nghiên cứu. Ông nói: Chuột ở khu vực thành thị có thể ăn những thứ khác nhau, “vì vậy bạn có thể thấy chúng thích nghi với chế độ ăn ở thành thị rất giàu ngũ cốc tinh chế, đường, carbohydrate và những thứ tương tự”.

Ông nói thêm: “Có thể có một số thay đổi trong giải phẫu cơ bản của chúng, chẳng hạn như kích thước đầu và răng”.

Việc bắt chuột bộc lộ sở thích ăn đồ ngọt của chúng. Mặc dù các nhà nghiên cứu đã đặt bẫy bằng bơ đậu phộng nhưng họ vẫn yêu cầu các tình nguyện viên sử dụng bất cứ thứ gì họ nhận thấy là thức ăn yêu thích của loài gặm nhấm địa phương. Logan Lacey, một kỹ thuật viên phòng thí nghiệm, người sẽ đặt bẫy và quay lại thu thập chuột, cho biết một người dân New York đã thêm sô cô la. Nó đã làm việc. Ở một ngôi nhà khác, các nhà nghiên cứu tìm thấy những chiếc bánh quy sô-cô-la trong một cái bẫy, chúng không bị mắc bẫy mà bị hai con chuột ăn trộm mang vào.

Cuộc sống thành thị có thể khiến chuột thông minh hơn: “Bắt chuột ở nông thôn dễ dàng hơn; Ông Lacey nói: “Chúng tôi thường để mồi nhử trong một đêm. Ở các thành phố, bẫy phải được đặt trong hai tuần và đôi khi vẫn không thành công.

Các nhà khoa học đang thu thập chỉ một con chuột cho mỗi hộ gia đình và sẽ so sánh bộ gen của những con chuột từ các khu vực khác nhau trong thành phố. Giống như chuột, chuột có xu hướng xuất hiện ở những nơi có nhiều rác thải và thức ăn thừa. Nhưng các nhà nghiên cứu cho biết, chúng dường như bị hút về các tòa nhà cũ, nơi việc định cư tự nhiên đã tạo ra những lối vào nhỏ và chúng cũng dành ít thời gian hơn ở bên ngoài để tránh những kẻ săn mồi, bao gồm cả chuột.

Tiến sĩ Munshi South cho biết: “Chúng tôi thực sự không biết chuột di chuyển từ tòa nhà này sang tòa nhà khác bằng cách nào. “Chuột di chuyển bên ngoài và rõ ràng là chúng làm điều đó như thế nào, nhưng với chuột, chúng tôi không nghĩ chúng di chuyển ở Manhattan nhiều bên ngoài như vậy.”

Vì động vật có xu hướng ở yên một chỗ trong suốt cuộc đời của chúng nên chuột Bronx có thể trông khác với chuột Soho. Simon H. Williams, nhà khoa học nghiên cứu cấp cao tại NYU Langone Health Ai đã kiểm tra Người không tham gia vào nghiên cứu cho biết chuột nhà mang và truyền bệnh như thế nào, cho biết có “khả năng cao” là các nhà nghiên cứu sẽ thấy “sự biến đổi từ tòa nhà này sang tòa nhà khác hoặc từ khối này sang khối khác” trong cấu trúc di truyền của chuột nhà. chuột. . Trong nghiên cứu của riêng mình, ông lưu ý rằng những con chuột từ một địa điểm cụ thể ở Chelsea khác biệt về mặt di truyền với những con chuột khác được thu thập quanh thành phố.

Đối với nhóm Drexel, dự án đã chứng minh rằng người dân New York sẵn sàng đóng góp và quyên góp những người bạn cùng phòng không mời mà đến của họ cho khoa học.

Tiến sĩ Pfeiffer-Rexey nói: “Điều tôi học được là mọi người thực sự quan tâm đến khoa học và họ thực sự quan tâm đến những con chuột sống xung quanh họ”. “Tôi nghĩ thời điểm chắc chắn đã chín muồi cho loại dự án này, bởi vì họ sống cùng chúng tôi và chúng tôi biết rất ít về cách thực hiện nó.”

Cô Culliton, người có bẫy trong bếp bắt được hai con chuột, cho biết cô rất muốn tìm hiểu thêm về những sinh vật sống cạnh mình, mặc dù cô vẫn không hài lòng lắm về việc loài gặm nhấm trong căn hộ của mình “sinh sản ở bên trái, bên phải và trung tâm”. (Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng trọng tâm của họ là cách chuột thích nghi với cuộc sống trong thành phố chứ không phải kiểm soát dịch hại, mặc dù đối tượng nghiên cứu của họ sẽ không sống sót sau các thử nghiệm.)

“Tôi tò mò muốn biết chúng như thế nào so với những con chuột ở quê,” cô nói. “Đó là một câu hỏi cũ, bạn biết không?”