Đã có thời điểm trận tứ kết US Open giữa hai tay vợt Mỹ khó tính có thể gọi là “quần vợt”, chứ không phải một đêm lịch sử của môn thể thao nước này.

Đây là cách mà Grand Slam trong nước sẽ luôn diễn ra đối với quốc gia vô địch Davis Cup, giải đấu đồng đội có nhiều quốc gia tranh tài hơn bất kỳ giải đấu nào khác. Nhưng mọi chuyện không như vậy, trong suốt 18 năm, và rồi vào một tối thứ Ba, hai thanh niên da đen, Francis Tiafoe và Ben Shelton, lại làm điều đó một lần nữa.

Họ đến với cô từ những nơi khác nhau: Tiafoe, con trai của một người bảo trì tại một trung tâm quần vợt ở ngoại ô Maryland; Shelton, con trai của một cựu vận động viên chuyên nghiệp trong top 60, người đã trở thành huấn luyện viên được đánh giá cao ở trường đại học. Trong năm qua, họ đã trở thành anh em của nhau. Tiafoe, cựu binh 25 tuổi đã trở thành một trong những cầu thủ nổi tiếng nhất trong giải đấu, hướng dẫn Shilton, 20 tuổi, người không có hộ chiếu một năm trước , qua mùa giải đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp. .

Shilton nói về Tiafoe cuối tuần qua: “Ngoài sân cỏ, anh ấy là một chàng trai tuyệt vời, nhưng trên sân anh ấy là một cơn ác mộng phải đối mặt.

Một tay trái mạnh mẽ với tốc độ giao bóng gần 150 dặm/giờ và thuận tay 112 dặm/giờ đã trở thành tâm điểm của giải đấu, và đúng như vậy.

“Ben đã muốn chơi The Open với tôi từ lâu rồi,” Tiafoe nói khi thảo luận về kế hoạch thi đấu của mình. “Hãy bắt anh ấy chơi nhiều bóng, chỉ cần cố gắng biến nó thành một đêm thật khó khăn.”

Trong một đêm dày đặc, đẫm mồ hôi và ẩm ướt tại Sân vận động Arthur Ashe dường như ngày càng nóng hơn theo thời gian, Tiafoe và Shelton đã thể hiện một màn trình diễn căng thẳng, hồi hộp kéo dài đến tận nửa đêm cho đến sáng thứ Tư. US Open nổi tiếng với những màn trình diễn đêm khuya, những trận đấu lịch sử mà ít người có thể vượt qua đến cùng. Mọi chuyện không như vậy từ thứ Ba đến thứ Tư, khi sân vẫn ồn ào và thẳng thắn, còn Shilton và Tiafoe trao đổi những cú đấm và phản đòn từ đầu đến cuối.

Kết thúc trận đấu, Shilton thắng 6-2, 3-6, 7-6(7), 6-2.

Shilton đánh sớm, chơi set đầu tiên với tư cách là một tay vợt chuyên nghiệp giữa sự nghiệp lỏng lẻo mà anh ấy đã làm trước đây, đánh tay giao bóng và thuận tay trong khi Tiafoe trông chặt chẽ và cẩu thả, bỏ hai break khi giao bóng và làm rất nhiều công việc của Shilton cho anh ấy.

Nhưng sau đó Tiafoe đã bật trở lại, chiến đấu trở lại để chơi trận đấu như thể đây là một cuộc thi đánh bóng được cung cấp nhiên liệu testosterone. Anh ấy có điểm và các trận đấu, đồng thời cho phép Shilton bình tĩnh và căng thẳng, như các cầu thủ trẻ thường làm, để gỡ hòa.

Trận đấu chuyển sang tiebreak set thứ ba mang tính quyết định, một trận đấu bập bênh mà Shilton đã áp sát trước khi phạm hai lỗi kép liên tiếp. Đột nhiên, Tiafoe, người đã từ bỏ quyền kiểm soát nhóm cách đây vài lần, lại rơi vào tình trạng khó khăn.

Ngoại trừ chấn thương hoặc một số thảm họa khác, Shilton có thể sẽ có nhiều khoảnh khắc giống như trận tiếp theo, khi Tiafoe chỉ còn cách vị trí dẫn đầu hai set một điểm.

Có một âm thanh nhất định mà vợt của Shilton tạo ra khi anh ấy giao bóng hoặc đánh bóng giống như anh ấy và số một thế giới Carlos Alcaraz làm ngày nay. Nó không giống như đánh vào những sợi dây quen thuộc đánh vào một quả bóng nỉ, mà giống như một chiếc búa tạ đóng một chiếc đinh vào dây buộc đường sắt. Đường truyền của Tiafoe rất tốt. Cú trả về phía trước của Shelton bùng nổ ở đường biên cách quả phạt góc vài inch. Tiafoe hầu như không cử động vì điều đó.

Shelton nói: “Đôi khi bạn chỉ cần nhắm mắt lại, nhắm mắt lại và đu đưa.

Sau hai lỗi, Shelton đã thực hiện được set đấu và, về mọi ý định và mục đích, trận đấu đã bẻ giao bóng của Tiafoe trong game đầu tiên của set thứ tư và không bao giờ nhìn lại.

“Tối nay tôi đã để tất cả ở ngoài đó,” Shelton nói. “Một trận chiến đầy cảm xúc.”

Anh gặp Novak Djokovic, người giành 23 danh hiệu Grand Slam, ở bán kết vào thứ Sáu.

“Mọi chuyện chẳng khá hơn chút nào,” Shelton nói.

Có thể bạn sẽ.