Lúc đầu, nó có vẻ giống như một ý tưởng bất chợt khác của hai loài động vật vốn đã khác thường: người ta phát hiện ra sóc bay và thú mỏ vịt có khả năng phát huỳnh quang, hấp thụ các tia cực tím vô hình và phát ra chúng với màu hồng tuyệt đẹp hoặc màu lục lam sáng.

Nhưng họ không cô đơn. Theo bài báo Đăng trên tạp chí Khoa học mở của Hiệp hội Hoàng gia Trong tháng này, sư tử, gấu bắc cực, thú có túi đuôi vảy và pikas Mỹ cũng tỏa sáng. Điều tương tự cũng xảy ra với mọi loài động vật có vú mà một nhóm nhà khoa học có thể tiếp cận được.

Mặc dù cuộc khảo sát lớn về các mẫu vật trong bảo tàng này không cho thấy lợi ích tiến hóa rộng rãi nào, nhưng nó lật ngược quan điểm về huỳnh quang ở động vật có vú như một ý thích tình cờ và bí ẩn. Thay vào đó, đặc điểm này dường như “về cơ bản là mặc định”, Kenny Travoillon, người phụ trách nghiên cứu động vật có vú tại Bảo tàng Tây Úc và là tác giả chính của nghiên cứu cho biết.

Quang phổ đầy đủ hơn

Trong khi các nhà khoa học đã ghi lại các loài động vật có vú phát quang Hơn một thế kỷSự quan tâm đến chủ đề này ngày càng tăng trong vài năm qua. Các nhà nghiên cứu chiếu đèn đen vào sân sau, khu rừng và hầm bảo tàng đã nghĩ ra một hộp khám phá về màu sắc.

Ông cho biết, hầu hết các nghiên cứu thu được đều tập trung vào một hoặc một số loài, “cố gắng hiểu rõ hơn về các sắc thái của đặc điểm” ở một loài động vật có vú. Eric Olson, phó giáo sư tài nguyên thiên nhiên tại Đại học Northland ở Ashland, Wisconsin, người đã giúp phát hiện sự phát quang ở sóc bay, thú mỏ vịt và chim mùa xuân.

Ông không tham gia vào nghiên cứu mới, trong đó các nhà nghiên cứu đã kiểm tra các mẫu vật trong bảo tàng của 125 loài thuộc hơn một nửa số họ động vật có vú hiện có, từ Antilocapridae đến Vespertilionidae. (Dơi kinh chiều).

Họ tìm thấy một số điểm sáng chói trong tất cả chúng. Đang quét “Tiến sĩ Olson cho biết: “Nó xác định rõ ràng sự phân bố rộng rãi của đặc điểm này ở động vật có vú, đó là điều mà tôi không mong đợi”.

Bảo tồn bảo tồn

Tiến sĩ Travoillon cho biết ý tưởng thực hiện một cuộc khảo sát như vậy đã nảy sinh vào năm 2020 khi việc phát hiện ra thú mỏ vịt đã thúc đẩy các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Tây Úc chiếu đèn UV vào bộ sưu tập của riêng họ. Họ tìm thấy những con gấu túi màu ngọc lam và những con cáo bay có mặt sáng bóng. Nhưng những mẫu vật nhồi bông này có thực sự phát sáng không? Hoặc có thể có nguyên nhân nào khác, chẳng hạn như chất bảo quản hoặc nấm?

Phối hợp với các đồng nghiệp từ Đại học Curtin ở Perth, nhóm nghiên cứu đã sử dụng máy quang kế để phơi mẫu dưới ánh sáng cực tím và phân tích mọi huỳnh quang phát ra. Họ cũng đã thử nghiệm các mẫu vật mới thu được của một số loài – bao gồm thú mỏ vịt, gấu túi và thú lông nhím – trước và sau khi chúng được bảo quản.

Bảo quản bằng borax và asen ảnh hưởng đến cường độ huỳnh quang, làm tăng cường độ huỳnh quang trong một số trường hợp trong khi giảm ở những trường hợp khác. Nhưng nó không bao giờ tạo ra huỳnh quang ở nơi không có.

Linda Reinhold, nhà động vật học tại Đại học James Cook ở Úc, người từng là người đánh giá ngang hàng cho nghiên cứu, cho biết thử nghiệm trước và sau này “là một đóng góp lớn để hiểu được tác động của việc bảo tồn bảo tàng đối với huỳnh quang”.

Ý tưởng sáng suốt

Khi thực hiện các thử nghiệm này, các nhà nghiên cứu nhận thấy một mô hình: Các vùng da và lông có màu sáng phát huỳnh quang đồng đều.

Họ tự hỏi liệu điều này có phổ biến ở các loài động vật có vú hay không, vì vậy họ quyết định mở rộng nghiên cứu, dựa trên các bộ sưu tập của bảo tàng. “Tiến sĩ Travoillon cho biết: “Càng nhiều loài càng tốt trong cây phả hệ động vật có vú”.

Từng loài động vật có vú được đo quang phổ. Bụng và tai nhẹ của gấu túi tỏa sáng màu xanh lục. Đôi cánh, tai và lá mũi trần của con dơi khiến nó có màu vàng nhạt. Ngay cả bộ lông trắng của mèo nhà cũng phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Cuối cùng, Tiến sĩ Travoillon nói, “mọi chuyện bắt đầu hơi nhàm chán.” “Chúng tôi nhìn chúng và nói, ‘Ồ đúng rồi, nó đang phát sáng.'”

Cuối cùng, các mẫu từ tất cả 125 loài được thử nghiệm đều cho thấy mức độ huỳnh quang nhất định. Thông thường, nó đến từ các cấu trúc làm từ chất sừng không có sắc tố, chẳng hạn như lông trắng, da trần của túi và miếng đệm móng hoặc các dụng cụ như bút lông, móng vuốt và râu. Tiến sĩ Travoillon cho biết, loài wallaby mắc bệnh bạch tạng, tình trạng quá trình sản xuất sắc tố melanin bị gián đoạn, phát sáng màu xanh “rất mãnh liệt”, trong khi mẫu vật kém phát sáng hơn, cá heo quay lùn, chỉ phát sáng ở răng.

Trong một số trường hợp, lông nhuộm cũng phát huỳnh quang, cho thấy khả năng có các chất khác, như đã thấy trước đây ở thỏ rừng mùa xuân, có huỳnh quang không khớp với màu sắc của chúng và có nguồn gốc từ các sắc tố gọi là porphyrin.

Nốt ruồi tiên tri

Giống như trước đây, việc phát hiện ra các sinh vật huỳnh quang cực tím đặt ra một câu hỏi khó: Liệu động vật có vú có thể phát hiện ra những ánh sáng này trong tự nhiên không?

Thông thường, hình ảnh thỏ rừng đốm và gấu bắc cực rạng rỡ trong những bài viết như thế này được chụp trong điều kiện nhân tạo để nâng cao tác động của chúng. Chúng không phản ánh diện mạo trong thế giới thực vì cường độ của phần còn lại của quang phổ ánh sáng lấn át những màu sắc ẩn này.

Khi nhóm nghiên cứu tìm kiếm xu hướng, họ phát hiện ra rằng động vật sống về đêm có diện tích bề mặt phát quang lớn hơn so với động vật hoạt động ban ngày, mặc dù sự khác biệt là nhỏ.

Ngoài ra, “các loài săn mồi có xu hướng đặt chúng trên bụng, nhưng động vật ăn thịt có xu hướng đặt chúng nằm ngửa”, Tiến sĩ Travoillon cho biết, cho thấy hiệu ứng phát sáng tiềm ẩn dưới ánh trăng có thể giúp kẻ săn mồi nhận ra loài của chúng. Các chuyên gia khác, như bà Reinhold, tự hỏi liệu ánh trăng có cung cấp đủ bức xạ cực tím để biến điều này thành hiện thực hay không.

Nhưng thật khó để tưởng tượng bất kỳ lợi ích nào đối với một số loài động vật gần đây đã được thêm vào biểu đồ phát sáng, chẳng hạn như chuột chũi có túi phía nam, loài bị mù và dành toàn bộ cuộc đời dưới lòng đất, Tiến sĩ Travoillon nói.

Ines Cottell, giáo sư sinh thái hành vi tại Đại học Bristol ở Anh, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết nghiên cứu này sẽ chấm dứt quan điểm “cho rằng huỳnh quang ở động vật nhất thiết phải là một tín hiệu”.

Nhưng chúng ta có thể không ở cuối cầu vồng. Bà Reinhold cho biết, với những phát hiện của nghiên cứu về các tác động bảo tồn có thể gây nhiễu, việc kiểm tra động vật sống của những loài này có thể là “đáng kinh ngạc”. “Tôi hy vọng nghiên cứu này sẽ truyền cảm hứng cho những người khác đi vào vùng hoang dã với đèn pin tia cực tím (tất nhiên là có giấy phép thích hợp).”