Các bức tường có thể dễ dàng sụp đổ xung quanh LeBron James, Stephen Curry và các đồng đội ở đội tuyển quốc gia của họ, nhưng trật tự đã nhanh chóng được lập lại trong chiến thắng 86-72 của Hoa Kỳ trước Canada tại T-Mobile Arena vào thứ Tư. Đó là một khởi đầu đầy sai sót đối với những ứng cử viên giành huy chương vàng, nhưng nó phải được coi là một sự giải thoát trước những phiền nhiễu bên ngoài sân cỏ, sự cẩu thả trên sân và những kỳ vọng rất lớn.

Huấn luyện viên Steve Kerr nói: “Chúng tôi đã khởi đầu chậm chạp, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Chúng tôi có thể thấy sự yếu kém ở khâu tấn công. Đặc biệt, có rất nhiều sai sót trong hiệp một. Nhưng tôi thích cường độ của trận đấu. khả năng phòng thủ và công việc trên kính. Chúng tôi cần thiết lập một giai điệu.” “Về cách chúng tôi chơi và tôi nghĩ chúng tôi đã thành công trong việc đó.”

Trong vài giờ trước khi trận đấu bắt đầu, NBA đã thông báo rằng Kawhi Leonard của Los Angeles Clippers sẽ được thay thế bởi hậu vệ Derrick White của Boston Celtics trong danh sách 12 người. Theo một tuyên bố của chương trình, quyết định loại bỏ Leonard đã được NBA, Clippers và Leonard cùng đưa ra do những lo ngại liên tục liên quan đến chấn thương đầu gối gần đây của anh ấy. Hill cho biết hôm thứ Tư rằng ông và ban huấn luyện WNBA đã đánh giá hiệu suất và sự tiến bộ của Leonard trong trại huấn luyện kéo dài bốn ngày trước khi chia tay All-Star sáu lần.

“Cuối cùng, anh ấy đã được đưa về nhà,” Hill nói, lưu ý đến công tác hậu cần mệt mỏi cho cuộc đua Olympic kéo dài một tháng. “Đây là một cuộc chạy nước rút, không phải khởi động. Chúng tôi đã cởi mở, trung thực và thấu hiểu suốt thời gian qua. Trái tim của chúng tôi hướng về anh ấy. Chúng tôi phải làm những gì tốt nhất cho đội, bảo vệ đội và cho mình cơ hội tốt nhất thành công. Chúng tôi chỉ cảm thấy mình phải thay đổi hướng đi. Tất cả chúng tôi đều đã cố gắng.” “Chúng tôi đã nỗ lực rất dũng cảm.”

NBA tin rằng White, người có khả năng sút xa và kỹ năng phòng thủ tuyệt vời, có thể đảm nhận vai trò tương tự như anh ấy đã chơi ở Paris trong giải vô địch Boston Celtics. Kinh nghiệm thi đấu trước đây của anh ấy ở FIBA ​​​​World Cup 2019 và khả năng có mặt trong thời gian ngắn đã giúp ích cho anh ấy. Thủ môn 30 tuổi dự kiến ​​sẽ cùng các đồng đội mới tới Abu Dhabi, điểm dừng chân tiếp theo trong danh sách thi đấu 5 trận.

Nhưng tiền đạo JayLynn Brown của Boston Celtics có vẻ không hài lòng với quyết định này. Mặc dù giành được danh hiệu MVP của NBA Finals và MVP của Eastern Conference Finals, Brown vẫn bị NBA bỏ qua, mặc dù ba đồng đội của anh ấy – Jayson Tatum, Jrue Holiday và White – đều tới Paris.

Brown trước đây đã chỉ trích Nike, nhà cung cấp quần áo thể thao chính thức cho đội bóng rổ Hoa Kỳ và người sáng lập Phil Knight, sau quyết định chia tay của công ty với ngôi sao Brooklyn Nets lúc bấy giờ là Kyrie Irving sau tranh cãi về chủ nghĩa bài Do Thái vào năm 2022. Gợi ý màu nâu trên mạng xã hội Brown nói trong một tweet trên Twitter rằng Nike đứng sau sự lơ là của anh ấy: “Nike, đây là những gì chúng tôi làm à?”

Hill nói rằng mặc dù NBA “tự hào về các đối tác của mình”, nhưng trọng tâm của họ là “xây dựng một đội bổ sung cho nhau, phù hợp với chúng tôi và mang lại cho chúng tôi cơ hội thành công tốt nhất”.

Anh ấy nói thêm, “Một trong những điều khó khăn nhất là loại trừ những cầu thủ mà tôi ủng hộ và mong muốn được theo dõi trong suốt mùa giải và ở vòng loại trực tiếp. Dù có lý thuyết gì đi chăng nữa thì chúng cũng chỉ là lý thuyết.”

Không có Leonard và Kevin Durant, người vẫn đang điều trị chấn thương nhẹ ở bắp chân, Kerr James, Curry, Holiday, Devin Booker và Joel Embiid bắt đầu trận gặp Canada. Đội hình đó, được thiết kế để đối mặt với các thủ môn người Canada Shai Gilgeous-Alexander và Jamal Murray, bắt đầu bằng con số 0 sau sáu lần thử và rơi vào hố 11-1. James và Anthony Davis đã phải hứng chịu những pha phạm lỗi thô bạo từ đội Canada, những người đã bù đắp cho sự thiếu tầm vóc của mình bằng cách buộc đối thủ phạm lỗi và chơi quyết liệt.

Embiid đã rời trận đấu sau khi phạm lỗi giữa hiệp 3 của trận đấu đầu tiên với đội tuyển quốc gia. Cầu thủ xuất sắc nhất NBA 2023 đã rời cuộc chơi sau khi chỉ ghi được 5 điểm và 6 rebound trong 12 phút, một khởi đầu đầy khó khăn đối với một cầu thủ là nhân tố then chốt giúp người Mỹ theo kịp các ngôi sao quốc tế như Nikola Jokic, Giannis. Antetokounmpo và Victor Wimpanyama.

Embiid nói: “Đây là lần đầu tiên tôi thi đấu ở một giải FIBA ​​nên tôi phải làm quen với nó. “Đặc biệt đối với những cầu thủ lớn, một khi bạn cố gắng trở nên khỏe mạnh về thể chất, bạn sẽ bị trừng phạt vì điều đó. Đêm qua là một trong những đêm như vậy. Tôi là người học rất nhanh. Tôi sẽ thích nghi.”

Curry giúp giảm bớt áp lực bằng cách lập hat-trick giữa hiệp một, sau đó Anthony Edwards chạy mạnh mẽ để dẫn đầu đội hai và giúp Hoa Kỳ dẫn trước 41-33 sau giờ nghỉ giải lao. Người Canada không tung ra những đợt phản công đáng kể trong hiệp 3 khi người Mỹ dần dần phát huy tài năng và lợi thế sâu sắc. Curry và James thực hiện thành công pha ném bóng cao nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt của hơn 20.000 người hâm mộ, còn Edwards kết thúc trận đấu với 13 điểm để đứng đầu danh sách vua phá lưới.

Curry, người đã ghi 12 điểm và có 3 pha kiến ​​​​tạo, cho biết: “Trong bài đầu tiên đó, chúng tôi đã gặp khó khăn khi giải quyết vấn đề đó. thoải mái khi chúng tôi tiến sâu hơn vào trò chơi.”

Obama đã cổ vũ suốt đêm từ hàng ghế gần đài truyền hình, và hàng chục cựu cầu thủ NBA đã được công nhận – bao gồm Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Patrick Ewing, John Stockton, Reggie Miller, Cheryl Miller và Lynette Woodard – Ở giữa. của sân trong thời gian tạm dừng trận đấu.

Với việc đội của anh ấy sắp ghi được 7 trong số 33 lần thử (21,2%) từ bên ngoài sân và mất sân, huấn luyện viên Canada Jordi Fernandez đã cho các cầu thủ chủ chốt của mình nghỉ ngơi trong suốt hiệp 4. Khi các ngôi sao Hoa Kỳ chào đón đám đông sau khi đánh bại những người hàng xóm phía bắc của họ, các DJ của đấu trường đã tham gia vào vòng chiến thắng bằng cách chơi “Not Like Us” của Kendrick Lamar – một bài hát khốc liệt nhắm vào rapper người Canada Drake.

Mặc dù có nhiều khán giả cùng tham gia ca hát nhưng James và Carey vẫn đang trong tâm trạng nghiêm túc và trầm ngâm khi hành trình Olympic của họ đã chính thức bắt đầu. Cả hai ngôi sao đều ca ngợi bài phát biểu đầy động lực mà Obama đã dành cho nhóm của họ vào tối thứ Ba: James nói rằng cựu tổng thống là “một trong những người vĩ đại nhất mà thế giới này từng thấy” và có “tầm nhìn, tư duy và những lời nói tuyệt vời”. [that] “Nó luôn gây được tiếng vang”, trong khi Curry mô tả cảm giác “nổi da gà” khi Obama thảo luận về sức mạnh đoàn kết của thể thao.

Một nhiệm vụ đơn giản xuất hiện vào cuối một ngày dài và phức tạp.

Curry nói về Obama: “Ông ấy muốn chúng ta giành chiến thắng và đó là điều mà nước Mỹ được biết đến”.