Họ phát hiện ra rằng tại một số thời điểm trong suốt hai thế kỷ qua, phần chân của sông băng đã mờ dần khỏi đáy biển và rút đi với tốc độ 1,3 dặm (2,1 km) mỗi năm. Con số này cao gấp đôi so với tỷ lệ mà các nhà khoa học đã quan sát được trong một thập kỷ qua.
Alistair Graham, tác giả chính của nghiên cứu và là nhà địa vật lý biển tại Đại học Nam Florida, cho biết trong một thông cáo báo chí, sự tan rã nhanh chóng này có thể đã xảy ra gần đây vào giữa thế kỷ 20.
Ông chỉ ra rằng Thwaites có khả năng bị suy giảm nhanh chóng trong tương lai gần, một khi chúng đã rút lui khỏi một sườn núi dưới đáy biển giúp giữ cho chúng trong tầm kiểm soát.
Robert Larter, một Nhà địa vật lý biển và một trong những tác giả của nghiên cứu. Những người tham gia từ Khảo sát Nam Cực của Anh, trong tuyên bố.
Sông băng Thwaites, nằm ở Tây Nam Cực, là một trong những sông băng lớn nhất trên Trái đất và lớn hơn cả bang Florida. Nhưng đó chỉ là một phần của dải băng Tây Nam Cực, có lượng băng đủ để nâng mực nước biển lên tới 16 feet, theo NASA.
Với sự gia tăng của cuộc khủng hoảng khí hậu, khu vực này đã được theo dõi chặt chẽ do tốc độ tan chảy nhanh chóng và khả năng bị phá hủy ven biển trên diện rộng.
Bản thân sông băng Thwaites đã khiến các nhà khoa học lo lắng trong nhiều thập kỷ. Ngay từ năm 1973, các nhà nghiên cứu đã tự hỏi liệu nó có nguy cơ sụp đổ hay không. Sau gần một thập kỷ, họ phát hiện ra rằng – vì sông băng nằm dưới đáy biển chứ không phải đất khô – các dòng hải lưu ấm có thể làm tan chảy sông băng từ bên dưới, gây mất ổn định cho nó từ bên dưới.
Trong thế kỷ 21, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu ghi lại sự suy giảm nhanh chóng của Thwaites trong một loạt các nghiên cứu đầy rắc rối.
“Từ dữ liệu vệ tinh, chúng tôi thấy những vết đứt gãy lớn này lan rộng trên bề mặt của thềm băng, về cơ bản làm suy yếu kết cấu của băng; hơi giống như một vết nứt kính chắn gió”, Peter Davis, nhà hải dương học thuộc Cơ quan Khảo sát Nam Cực của Anh, nói với CNN vào năm 2021 “Nó từ từ lan rộng trên thềm băng và cuối cùng sẽ vỡ thành nhiều mảnh khác nhau.”
Theo một thông cáo báo chí, những phát hiện hôm thứ Hai cho thấy Thwaites có thể rút đi nhanh hơn nhiều so với suy nghĩ gần đây, được ghi lại trong một sứ mệnh kéo dài 20 giờ trong điều kiện khắc nghiệt, xác định một khu vực dưới nước có kích thước bằng Houston, theo một thông cáo báo chí.
Graham cho biết, nghiên cứu này “thực sự là nhiệm vụ chỉ có một lần trong đời”, nhưng nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ sớm quay trở lại để thu thập các mẫu đáy biển để họ có thể xác định thời điểm xảy ra các đợt rút lui nhanh trước đó. Điều này có thể giúp các nhà khoa học dự đoán những thay đổi trong tương lai ở “sông băng ngày tận thế”, thứ mà các nhà khoa học trước đây cho rằng sẽ chậm trải qua sự thay đổi – điều mà Graham cho biết nghiên cứu này bác bỏ.
“Chỉ cần một cú đá nhỏ vào mông cũng có thể dẫn đến một phản ứng lớn,” Graham nói.
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”