CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – Hai phi hành gia được cho là sẽ quay trở lại Trái đất vài tuần trước cho biết hôm thứ Tư rằng họ tin tưởng một viên nang không gian do Boeing chế tạo có thể đưa họ trở về an toàn, bất chấp một loạt trục trặc đáng lo ngại.
Phi công thử nghiệm của NASA Butch Wilmore và Sonny Williams Nó đã được đưa ra Các phi hành gia đã lên tàu vũ trụ Starliner mới của Boeing vào đầu tháng trước và là những người đầu tiên lên tàu này. Rò rỉ helium và hỏng động cơ đẩy gần như làm trật bánh việc họ đến Trạm vũ trụ quốc tế và giữ họ ở đó lâu hơn dự định. Các quan chức cho biết thời gian sớm nhất họ có thể quay trở lại có thể là cuối tháng Bảy.
Trong cuộc họp báo đầu tiên từ quỹ đạo, bộ đôi này cho biết họ dự kiến sẽ quay trở lại sau khi quá trình thử nghiệm lực đẩy hoàn tất ở đây trên Trái đất. Họ nói rằng họ không phàn nàn về việc có thêm thời gian trên quỹ đạo và thích giúp đỡ phi hành đoàn trạm. Cả hai đều đã từng làm việc tại phòng thí nghiệm quay quanh quỹ đạo, nơi cũng có bảy phòng thí nghiệm khác.
Williams nói với các phóng viên: “Trong lòng tôi thực sự có cảm giác rất tốt rằng tàu vũ trụ sẽ đưa chúng tôi về nhà, không vấn đề gì”.
Chuyến bay thử nghiệm dự kiến kéo dài 8 ngày, kết thúc vào ngày 14/6.
Steve Stich, giám đốc Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA, cho biết thời gian sớm nhất mà các phi hành gia Starliner có thể quay trở lại là vào cuối tháng 7. Ông lưu ý rằng mục tiêu là đưa họ trở lại trước khi SpaceX cử phi hành đoàn mới vào giữa tháng 8, nhưng điều đó cũng có thể thay đổi.
Trong tuần này, NASA và Boeing đang cố gắng khắc phục các sự cố về động cơ đẩy Starliner trong một đơn vị hoàn toàn mới tại Phạm vi tên lửa White Sands ở New Mexico, một trong những địa điểm hạ cánh chính ở Sa mạc phía Tây Hoa Kỳ. Vấn đề nằm ở hệ thống đẩy dùng để điều khiển tàu vũ trụ.
Năm động cơ đẩy bị hỏng khi con tàu tiếp cận trạm vũ trụ vào ngày 6 tháng 6, một ngày sau khi phóng. Bốn động cơ đã được kích hoạt lại. Wilmore cho biết cần có đủ động cơ hoạt động để đưa anh và Williams ra khỏi quỹ đạo. Ngoài ra còn có động cơ lớn hơn có thể thay thế động cơ khác nếu cần thiết.
Wilmore nói: “Khẩu hiệu mà bạn đã nghe, 'Thất bại không phải là một lựa chọn', đó là lý do tại sao chúng tôi vẫn ở đây cho đến nay. “Chúng tôi tin tưởng rằng các bài kiểm tra mà chúng tôi đang chạy là những bài kiểm tra chúng tôi cần để có được câu trả lời đúng và cung cấp cho chúng tôi dữ liệu cần thiết để quay lại.”
Boeing và NASA coi các cuộc thử nghiệm trên mặt đất là cần thiết để xác định điều gì có thể đã xảy ra sự cố, vì phần đó của khoang – mô-đun dịch vụ – sẽ bị loại bỏ trước khi hạ cánh. Ngoài ra còn có rò rỉ trong phần dùng một lần này.
Theo Stitch, cho đến nay, các cuộc thử nghiệm vẫn chưa thành công trong việc tái tạo nhiệt độ cao mà chiếc xe đạt được trong chuyến bay. Các nhà quản lý muốn đảm bảo rằng các bộ đẩy bị nghi ngờ không bị hỏng trước khi trả lại Starliner. Stitch lưu ý rằng các động cơ đẩy hoạt động thường xuyên hơn dự kiến trong thời gian đầu của chuyến bay và nhu cầu bổ sung đối với chúng có thể là nguyên nhân dẫn đến sự cố của chúng.
Trong khi đó, các cuộc thử nghiệm trên mặt đất đang được tiến hành để hiểu rõ hơn về rò rỉ khí heli, nguyên nhân có thể do lớp đệm kín kém. Các quan chức trước đó đã nói rằng còn đủ khí heli cho chuyến bay trở về.
Bão Beryl làm chậm một số hoạt động kinh doanh. Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, nơi đặt các trung tâm điều khiển của cả NASA và Boeing, đã đóng cửa vào đầu tuần này đối với tất cả trừ những nhân viên quan trọng nhất.
Mark Nappi của Boeing xác nhận rằng trong trường hợp khẩn cấp, phương tiện Starliner và phi hành đoàn hiện có thể quay trở lại. Mặc dù công ty không tin rằng động cơ bị hỏng nhưng “chúng tôi muốn điền vào chỗ trống và thực hiện cuộc kiểm tra này để xác nhận điều đó.”
Cách đây một thập kỷ, NASA đã đặt hàng các viên nang Starliner và SpaceX Dragon cho các chuyến bay của phi hành gia đến và đi từ trạm vũ trụ, trả cho mỗi công ty hàng tỷ đô la. Chuyến bay taxi đầu tiên của SpaceX chở các phi hành gia là vào năm 2020. Chuyến bay đầu tiên của phi hành đoàn Boeing đã nhiều lần bị trì hoãn do phần mềm và các vấn đề khác.
Stitch cho biết chưa có cuộc thảo luận nào với SpaceX về việc gửi tàu cứu hộ.
Phòng Khoa học và Sức khỏe của Associated Press nhận được sự hỗ trợ từ Nhóm Truyền thông Giáo dục và Khoa học của Viện Y tế Howard Hughes. Associated Press hoàn toàn chịu trách nhiệm về tất cả nội dung.