“Đối với tôi, Brazil là bóng đá và bóng đá là Brazil,” hậu vệ Borna Sosa của Croatia nói. “Đánh bại Brazil có lẽ là cảm giác tuyệt vời nhất.”

Brazil đến Qatar vào tháng trước với mục tiêu duy nhất mà họ đặt ra tại mọi kỳ World Cup: vô địch. Nhà vô địch World Cup năm lần, một quốc gia tin rằng họ có nhiều quyền lực trong môn thể thao mà họ yêu thích, Brazil đã vượt qua ba trận đầu tiên bằng điều khiển hành trình. Sự tiến bộ của anh ấy không bao giờ bị nghi ngờ sau khi thắng trận đầu tiên với ngôi sao Neymar trong đội hình và thua hai trận tiếp theo khi anh ấy ngồi ngoài vì chấn thương mắt cá.

Vẻ vênh váo quen thuộc của anh ấy đã trở lại vào thứ Hai, với chiến thắng 4-1 trước Hàn Quốc được đánh dấu bằng những đường chuyền tuyệt vời, những pha ăn mừng bàn thắng điệu đà và những dự đoán hàng năm của đất nước được đặt lại trên bầu trời.

Khi mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ vào thứ Sáu, khi bàn thắng của Neymar đưa Brazil vượt lên dẫn trước trong hiệp phụ, các cầu thủ và cả đất nước đã thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đột nhiên, mọi thứ trở nên tồi tệ: hòa Croatia, thua luân lưu, bị loại ở tứ kết thay vì có thể gặp Argentina ở bán kết vào thứ Ba.

“Sai lầm là bóng đá,” Alisson, thủ môn Brazil, nói. “Chuyện gì cũng có thể xảy ra.”

Nhiều người hâm mộ và một số nhà báo đã đổ lỗi cho huấn luyện viên đội tuyển Brazil về trận thua này. Sau trận đấu, anh ấy đã kêu gọi từ bỏ bằng cách nói rằng anh ấy đã quyết định từ bỏ vị trí của mình. Những người khác chỉ quay lưng lại.

“Tôi không còn thấy chiếc cúp này nữa,” Andressa Valentim, 26 tuổi, một kỹ sư lâm nghiệp đang khóc nức nở trong một quán cà phê ở Brasilia sau trận thua. “Đối với tôi, nó đã kết thúc.”

Croatia đã tiến đến trận chung kết của phiên bản trước, tại Nga năm 2018, bằng cách sống sót sau ba trận đấu phải bước vào hiệp phụ và đã giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu ở Qatar, trước Nhật Bản vào thứ Hai.

“Khi nói đến loạt sút luân lưu, chúng tôi trở thành những người được yêu thích hơn,” huấn luyện viên Zlatko Dalic của Croatia nói thông qua một thông dịch viên sau chiến thắng của họ trước Brazil. “Vào thời điểm đó, cứ như thể đối thủ của chúng tôi đã thua trận vậy,” anh nói.

Con đường ở đó ổn định, nhưng không thẳng. Croatia dường như đã cạn kiệt sức lực ở cuối hiệp phụ đầu tiên, khi Neymar hoàn thành một pha tốc độ chớp nhoáng và ghi bàn, giúp Brazil vượt lên dẫn trước một cách xứng đáng, nếu chậm trễ. Người hâm mộ của nó thở ra. Quốc gia của cô ấy cũng vậy.

Nhưng Croatia cũng đã đáp lại điều đó: một pha phản công ở phút 117, một đường chuyền từ hư không vào trung lộ, một cú sút căng của Bruno Petkovic đổi hướng để san bằng tỉ số. Chỉ sau đó, trận tứ kết World Cup của đội, không có tỷ số sau hai hiệp và không còn như vậy sau hai hiệp phụ, đã diễn ra ở nơi mà rất nhiều trận đấu của Croatia bây giờ kết thúc: loạt sút luân lưu.

Đến lúc đó, ngay cả người Brazil cũng có thể cảm nhận được cái kết sắp đến.

Bốn người Croatia bình tĩnh bước lên và thực hiện các quả phạt đền. Hai trong số những người Brazil – Rodrygo, người đi đầu tiên, và Markinhos, người đi cuối cùng – thì không.

Bằng cách này, Brazil, đội đã dẫn trước một chân trong trận bán kết khi trận đấu còn chưa đầy 30 phút, đã bị loại.

Khó có thể tin được. Marquinhos khuỵu gối ngay trước chấm phạt đền rồi gục đầu xuống cỏ. Neymar, người không thể thực hiện thành công quả phạt đền trong loạt sút luân lưu, đã đưa tay lên mặt anh ta ở giữa sân, sau đó giơ lên ​​và cắn vào cổ áo anh ta, ném cho anh ta một cái nhìn hoài nghi. Thiago Silva đến và trao cho anh ấy một nụ hôn trên tờ séc. Daniel Alves đến với một cái ôm. Một giọt nước mắt rơi trên má Neymar.

Ở phía bên kia sân, những người Croatia bập bẹ chạy nước rút về mọi hướng xung quanh thủ môn Dominik Levakovic, người đã cản phá được quả phạt đền của Rodrygo và buộc Marquinhos phải cố gắng cắt đứt con nai sừng tấm của anh ta.

Đội bất bại, Croatia, sẽ gặp đội thắng trong trận đấu thứ hai giữa Argentina và Hà Lan trong trận bán kết vào tuần tới. Dành thêm thời gian nếu bạn định xem.

Không thể nói Brazil không cố gắng hết sức để giành chiến thắng. Khi Vinicius Jr., Richarlison và Rafina không thể vượt qua Levakovic, Anthony, Rodrigo và Pedro được cử đến để thử. Khi Neymar cuối cùng cũng tìm ra cách để vượt qua vòng loại, khoảng cách dẫn trước chỉ kéo dài khoảng 15 phút. áp lực trở lại. Cửa thoát hiểm hiện ra lờ mờ.

Loạt sút luân lưu của Croatia mang tính lâm sàng cũng như hiệu suất rộng hơn của nó là có phương pháp. Nikola Vlasic đi cánh trái. Lavro Mager đi xuống giữa. Luka Modric sút cao. Mislav Orsic sút thấp.

Một lúc sau, khi Marquinhos thực hiện một cách mạnh mẽ nỗ lực của mình ở bên trái cột dọc, sân nhanh chóng tràn ngập màu sắc của những người vẫn đang cố gắng tìm hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Những người Brazil, những người được yêu thích mặc chiếc áo vàng nổi tiếng của họ, đứng tại chỗ hoặc ngồi sang một bên, cam chịu sự thật rằng đất nước giờ đây sẽ phải đợi thêm bốn năm nữa để thêm vào danh sách kỷ lục năm lần vô địch World Cup.

Vào thời điểm đó, lễ kỷ niệm màu đỏ và trắng của Croatia ở khắp mọi nơi, một biển cờ ngẫu nhiên, những cái ôm, những người đàn ông cởi trần và trẻ em chạy quanh sân. Một trong những đứa con của Modric nhảy vào vòng tay anh. Lovren nắm tay một người đi dạo. Và ở hàng tiền vệ, Leonardo và Manuela Perisic, con trai của tiền đạo người Croatia Ivan Perisic, tạo ra một đường mật ong cho vòng tròn trung tâm, về phía Neymar, người đang ôm nhau đầy nước mắt với một trong những đồng đội của mình.

Một nhân viên người Brazil bước vào để tránh Leonardo và đưa tay ra hiệu rằng có thể chưa phải lúc. Nhưng Leonardo đã lọt vào mắt xanh của Neymar và cầu thủ người Brazil đã hướng về anh. Cậu bé và ngôi sao nắm tay nhau. Neymar ôm đầu cậu bé. Họ trao đổi một từ nhanh chóng. Rồi họ chia tay, cậu bé chạy trốn cùng em gái, trở lại lễ hội Croatia. Neymar nhanh chóng đi vào phòng thay đồ, bước vào một thời gian dài chờ đợi khác.

James Wagner đã đóng góp báo cáo từ Al Rayyan và Andre Spigariol từ Brasilia.