Cleveland (AFP) – Ba người Mỹ đã lặng lẽ bị bỏ tù tại Venezuela vào đầu năm nay vì bị cáo buộc cố gắng nhập cảnh bất hợp pháp vào đất nước này và hiện phải đối mặt với các bản án tù kéo dài tại đất nước đầy biến động chính trị này.

Hai trong số những người đàn ông – một luật sư California và một lập trình viên máy tính từ Texas – đã bị bắt vào cuối tháng Ba, chỉ vài ngày sau khi chính phủ xã hội chủ nghĩa của Tổng thống Nicolas Maduro sa thải những người Mỹ khác..

Lực lượng an ninh Venezuela đã bắt giữ luật sư Evin Hernandez, 44 tuổi và lập trình viên máy tính Jerel Kennemore, 52 tuổi, trong các vụ việc riêng biệt ở bang phía tây Tachira, theo một người quen thuộc với cuộc điều tra vụ bắt giữ. Người này đã nói chuyện với hãng tin AP với điều kiện giấu tên vì không được phép thảo luận các vấn đề một cách công khai.

Hernandez từ Los Angeles. Kennymore đến từ khu vực Dallas, nhưng đã sống ở Columbia từ năm 2019.

Một người Mỹ thứ ba đã bị bắt vào tháng Giêng, vì bị cáo buộc nhập cảnh bất hợp pháp dọc theo biên giới dài với Colombia. Hãng tin AP đang giữ lại tên của anh ta theo yêu cầu của gia đình anh ta, những người sợ bị trả thù.

Ít nhất tám người Mỹ khác – bao gồm năm giám đốc điều hành dầu mỏ và ba cựu chiến binh – vẫn ở trong tù. Tại Venezuela, các quan chức Mỹ khẳng định chúng đang được sử dụng như một con bài thương lượng chính trị.

Các vụ bắt giữ gần đây diễn ra trong bối cảnh chính quyền Biden đang nỗ lực loại bỏ chính sách từ thời Trump về việc trừng phạt Maduro vì những gì họ coi là chà đạp lên nền dân chủ ở Venezuela. Thay vào đó, các quan chức Biden đang cố gắng lôi kéo ông trở lại đàm phán với phe đối lập do Mỹ hậu thuẫn để dọn đường cho các cuộc bầu cử tự do và công bằng.

Là một phần của cam kết vẫn còn sớm đó, Hoa Kỳ đã ám chỉ về khả năng nới lỏng các lệnh trừng phạt đối với Tổ chức Các nước Xuất khẩu Dầu mỏ (OPEC) – một động thái có thể, theo thời gian, cũng có thể giúp hạ giá dầu, vốn đã tăng sau khi Nga xâm lược Ukraine.

Việc trả tự do cho hai người Mỹ được tổ chức vào ngày 8 tháng 3 tại Washington, tạo động lực cho chính quyền Biden tiếp cận Maduro. Hiện vẫn chưa rõ việc bỏ tù 3 người Mỹ khác sẽ có tác động gì đến mối quan hệ với Maduro, một đồng minh thân cận của Nga, người đã bị Hoa Kỳ trừng phạt và buộc tội liên quan đến ma túy.

Bộ Ngoại giao Mỹ xác nhận ba vụ bắt giữ và một phát ngôn viên của các quan chức cho biết các quan chức đang kêu gọi trả tự do ngay lập tức cho tất cả những người Mỹ bị giam giữ bất công ở Venezuela.

Ngoài bất kỳ tác động chính trị nào, các vụ bắt giữ chỉ ra một xu hướng đáng báo động của giới chức Mỹ: vụ bắt giữ những người Mỹ không nghi ngờ dọc theo biên giới Colombia-Venezuela, một khu vực vô luật pháp do các băng nhóm tội phạm và phiến quân cánh tả thống trị. Những người Mỹ cố gắng vào Venezuela mà không có thị thực đặc biệt gặp rủi ro.

Bất chấp những lời lẽ thường xuyên nảy lửa của Maduro chống lại “đế chế” Hoa Kỳ, không có dấu hiệu nào cho thấy ông ta đang nhắm vào người Mỹ bằng việc bắt giữ.

Nhưng với việc đất nước Nam Mỹ bị chia cắt sau nhiều năm bất ổn chính trị, siêu lạm phát và tình trạng thiếu lương thực trầm trọng, sự kìm kẹp của Maduro đối với các lực lượng an ninh lương thấp đang ngày càng trở nên nhức nhối. Điều này đã tạo cơ hội cho các phần tử tội phạm và những người theo đường lối cứng rắn tìm cách làm hỏng cuộc đàm phán của Maduro với Hoa Kỳ

Phil Johnson, nhà phân tích của Nhóm Khủng hoảng Quốc tế tại Caracas cho biết: “Có rất nhiều trung tâm quyền lực khác nhau ở Venezuela, và không phải tất cả chúng đều liên kết với Maduro hoặc chia sẻ mục tiêu của ông là thấy các cuộc đàm phán với Hoa Kỳ tiến triển”.

Trong một báo cáo về vụ bắt giữ mà AP nhìn thấy, các nhân viên tình báo quân đội Venezuela đã biện minh cho hành động của họ bằng cách viện dẫn “các mối đe dọa đang diễn ra, phong tỏa kinh tế và cắt đứt quan hệ ngoại giao” của Hoa Kỳ.

Một số quan chức cấp cao của Venezuela cũng biện minh cho việc bắt giữ người Mỹ. Tại cuộc họp báo ngày 13/6 Thông báo về việc bắt giữ một người Mỹ giấu tên khác, “Họ có kế hoạch chống lại đất nước của chúng tôi,” lãnh đạo Đảng Xã hội Diosdado Cabello nói.

Hernandez, người bị bắt vào ngày 31 tháng 3, lẽ ra phải ra hầu tòa vào thứ Hai nhưng phiên điều trần đã bị hoãn lại.

Hernandez nhập cư đến Los Angeles khi còn nhỏ cùng cha mẹ chạy trốn cuộc nội chiến ở El Salvador. Bạn bè và người thân của anh ấy nói rằng sau khi tốt nghiệp trường Luật UCLA, anh ấy đã từ chối những công việc béo bở để thay vào đó là một người bảo vệ công cộng đại diện cho các bị cáo phẫn nộ và đôi khi là vô gia cư, một dấu hiệu cho thấy tinh thần từ thiện của anh ấy.

Giống như Maduro, Hernandez yêu nhạc salsa và có tiền sử hoạt động lao động. Anh trai của anh ấy cho biết, là một người ham mê du lịch, anh ấy đã xin nghỉ làm một thời gian ngắn khi đến Colombia, nơi anh ấy đã từng đến vài lần trước đó. Ngay trước khi về đến nhà, anh ta đã hộ tống một người bạn Venezuela đến biên giới. Gia đình anh cho biết anh hoàn toàn không có ý định đến Venezuela, cũng như cố tình vi phạm pháp luật.

Người bạn của Hernandez cũng đang bị giam giữ và phải đối mặt với tội danh buôn lậu người nhập cư, theo một người quen thuộc với cuộc điều tra.

“Cả gia đình tôi rất nhớ anh trai tôi,” Henry Martinez, người cũng sống ở Los Angeles, cho biết trong một tuyên bố. “Anh ấy đã làm việc toàn bộ sự nghiệp của mình để phục vụ những người bị thiệt thòi và thực sự tốt hơn chúng tôi. Chúng tôi hy vọng và cầu nguyện rằng Evin sẽ sớm trở về nhà sau vụ bắt giữ oan trái này.”

Hai tuần trước khi Hernandez bị bắt, Kenmore cũng bị bắt trong những hoàn cảnh bí ẩn tương tự.

Theo gia đình Kennymore, anh ta đã sống ở Colombia hơn một năm với một phụ nữ Venezuela mà anh ta gặp trực tuyến khi cả hai đang ly hôn. Hai người ở chung một căn hộ nhỏ, nơi Kennymore đang làm việc từ xa với một khách hàng ở Mỹ, nhưng quyết định chuyển đến Venezuela, nơi bạn gái của anh có nhà.

Gia đình của Kenmore cho biết anh ta đã bị các quan chức nhập cư giam giữ khi nhập cảnh vào Venezuela, nó đưa tin Trang GoFundMe Họ thiết lập để trả tiền cho sự bào chữa của anh ta. Họ đã đăng trên nền tảng huy động vốn cộng đồng những gì họ nói là bức ảnh cuối cùng của anh ta trước khi bị bắt, gần một trạm kiểm soát biên giới Colombia trên Cầu Quốc tế Simon Bolivar.

Các công tố viên cáo buộc rằng Kenmore, bạn gái của anh ta và ba người khác đã nhập cảnh vào đất nước này trên một con đường đất gần đó, một trong hàng trăm lối qua đường bất thường mà người Venezuela sử dụng hàng ngày trên xe đưa đón giữa các tiểu bang để mua hàng tạp hóa, khám bệnh và thăm gia đình. Họ nói rằng anh ta mang theo ba máy tính xách tay và đi cùng với một thuyền trưởng trong hải quân Venezuela, điều này cũng làm dấy lên nghi ngờ.

Giống như Hernandez, Kenmore bị buộc tội liên kết và âm mưu tội phạm – những tội danh có thể bị phạt tới 16 năm tù. Bạn gái của anh ta cũng bị giam giữ.

“Jeryl là một Cơ đốc nhân người Mỹ tốt”, chị gái của anh, Gina Kenmore Tellery, cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Tất cả những gì anh ấy muốn làm là ở bên người phụ nữ anh ấy yêu. Các chị gái, con cái và cháu trai của anh ấy nhớ anh ấy rất nhiều và chúng tôi chỉ muốn anh ấy ở nhà.”

Vào tháng 4, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã cảnh báo về các mối đe dọa đối với người Mỹ dọc biên giới Colombia-Venezuela. Bà khuyến nghị người Mỹ tránh đến Venezuela và không nhập cảnh mà không có thị thực, điều gần như không thể đạt được kể từ khi Hoa Kỳ cắt đứt quan hệ ngoại giao với Maduro vào năm 2019.

Theo luật pháp Venezuela, những người nước ngoài bị phát hiện ở nước này mà không có thị thực phải bị trục xuất ngay lập tức.

Nhưng vì lý do không rõ ràng, ba người đàn ông bị bắt hồi đầu năm nay ở thủ đô Caracas hàng trăm dặm, đã được chuyển đến một nhà tù an ninh tối đa, nơi giam giữ nhiều đối thủ của Maduro.

Những người Mỹ bị giam cầm ở Venezuela gặp bất lợi khi phải nhờ đến sự giúp đỡ từ chính phủ của họ. Hoa Kỳ đã đóng cửa đại sứ quán trên đỉnh đồi ở Caracas vào năm 2019, sau khi công nhận nhà lập pháp đối lập Juan Guaido là nhà lãnh đạo hợp pháp của đất nước.

Liên hợp quốc từ lâu đã phàn nàn về sự thiếu độc lập của các thẩm phán Venezuela và về cơ sở nơi người Mỹ đang bị giam giữ.

Johnson thuộc Nhóm Khủng hoảng Quốc tế cho biết: “Đó không phải là một hệ thống luật pháp mà người ta muốn vướng vào.

–

Theo dõi Goodman trên Twitter: APJoshGoodman