Nhưng các phóng viên không đổ xô đến Cruz vì những gì anh ấy sẽ làm trên sân vào thứ Bảy. Thay vào đó, một số người trong số họ muốn hỏi đồng đội cũ ở LSU của anh ấy, Paul Skeens, sẽ làm gì tại Sân vận động Globe Life vào thứ Ba. Skins, người được chọn tổng thể số 1 năm ngoái và là người được đề cử Tân binh của năm của Cướp biển Pittsburgh, sẽ bắt đầu Trò chơi All-Star của Liên đoàn Quốc gia, là tân binh đầu tiên làm được điều này sau 30 năm.

Cruz nói: “Tôi rất mừng cho anh ấy. Anh ấy xứng đáng nhận được mọi thứ. Tôi không hề ngạc nhiên khi anh ấy bắt đầu trận đấu.

Cruz và Skins đã được liên kết với nhau bởi những chủ đề kỳ lạ trong lịch sử bóng chày trong một thời gian. Lần chạy về nhà đầu tiên ở trường đại học của Cruz đến từ Skins, khi cánh tay phải to lớn còn ở Lực lượng Không quân. Vào thời điểm Skins chuyển đến Đại học Bang Louisiana cho đội Những chú hổ năm 2023, Cruz đã tự khẳng định mình là một trong những cầu thủ đại học thành đạt nhất trong ký ức gần đây. Vào thời điểm này năm ngoái, bộ đôi này dường như chắc chắn sẽ về nhất và nhì trong bản dự thảo, câu hỏi duy nhất là ai sẽ về nhất.

Bọn cướp biển đã bắt được Skinnis. The Nationals mua lại Cruz. Cruz đã vượt qua các giải đấu nhỏ và đạt được vị trí hiện tại Anh ấy đạt 0,253 với tỷ lệ phần trăm OPS là 0,713 Trong 20 trận đấu đầu tiên của anh ấy ở Lớp AAA Rochester, một bản lý lịch sẽ khiến anh ấy trở thành một trong những người chơi di chuyển nhanh nhất trong một lớp tuyển dụng điển hình.

Nhưng Cruz and the Skins là những lựa chọn hàng đầu trong cùng hạng có cả ngôi sao Florida Wyatt Langford ở vị trí thứ 4. Skins ra mắt vào tháng 5 với nhiều sự phô trương và trở thành một hit. Anh ấy có chỉ số hiệu suất là 1,90 trong 11 trận đầu tiên. Langford đã có thể ra sân cho Texas Rangers sau đợt huấn luyện mùa xuân và đang đạt chỉ số đánh bóng trung bình là 0,254 với 0,702 OPS trong 72 trận đấu lớn đầu tiên của anh ấy. Không ai có thể đổ lỗi cho Cruz, người cũng đã theo dõi James Wood ra mắt trong những tuần gần đây, vì cảm thấy hơi bị tụt lại phía sau. Nhưng nếu cầu thủ 22 tuổi cảm thấy tăng cân thì chắc chắn anh ấy đã không thể hiện điều đó vào thứ Bảy.

Cruz nói: “Không có áp lực nào về việc đó. Bất cứ khi nào đến thời điểm của tôi, đó là thời điểm của tôi”. “Đó không phải là quyết định của tôi. Tôi chỉ cần tiếp tục làm những gì tôi phải làm, đó là vị trí của tôi hàng ngày và làm những gì tôi phải làm vào ngày hôm đó để đạt đến đẳng cấp cao.”

Cruz toát lên sự tự tin thầm lặng, sự thoải mái có được theo thời gian dưới áp lực và ý thức rõ ràng về bản thân khiến anh ấy khác biệt với những cầu thủ cùng tuổi. Ở một khía cạnh nào đó, anh ấy có vẻ quen thuộc, hơi giống Harper trong sức mạnh của mình dưới ánh đèn sân khấu, mặc dù chỉ so sánh anh ấy với Bryce Harper là không công bằng. Cruz không trở thành cầu thủ xuất sắc thứ tư trong Giải bóng chày Major League vì sức mạnh to lớn của anh ấy hay sự cường điệu trong nhiều năm tuổi teen. Anh ta trở thành một tay đánh bóng bóng bẩy nổi tiếng với tốc độ và trí thông minh, một người có sức mạnh trong những khoảng trống và khả năng thích ứng. Anh ấy làm điều này bởi vì sau khi để áp lực và kỳ vọng đè nặng lên mình ở trường trung học, anh ấy đã dành những năm đại học để học cách giải quyết cả hai.

Cruz nói: “Vào đại học thực sự đã giúp tôi có mặt mỗi ngày. “… Ở trường trung học, tôi luôn nghĩ về việc nhập ngũ chứ không phải về những gì đang xảy ra vào thời điểm đó. Tôi vào đại học để cho bản thân một chút nghỉ ngơi, vì vậy bằng cách vượt qua hệ thống giải đấu nhỏ, tôi có thể chỉ cần tập trung vào những gì tôi phải làm.”

Cruz bắt đầu mùa giải của mình một cách chậm rãi ở Lớp AA Harrisburg. Vào ngày 14 tháng 5, anh ấy đã đánh bóng ở mức 0,234 với OPS là 0,676. Đến giữa tháng 6, anh ấy đã đánh bóng ở mức trung bình là 0,274 với tỷ lệ phần trăm OPS là 0,789, 5 lần về nhà và 15 lần đánh cắp căn cứ, và quá trình phục hồi của anh ấy nhanh đến mức anh ấy được thăng hạng AAA vào ngày 18 tháng 6.

Kể từ đó, và trái ngược với kiểu đánh nặng nề phổ biến ở Hạng AAA ngày nay, Cruz đã tìm thấy nhiều sức mạnh hơn, đánh được 3 lần về nhà trong 20 trận với Rochester sau khi thắng 5 trong 51 trận với Harrisburg. Tỷ lệ trúng đích của anh ấy cũng giảm từ 24% ở Harrisburg xuống 19% ở Rochester, mặc dù ở mẫu nhỏ hơn nhiều.

Cruz nói: “Tôi nghĩ bạn càng tiến xa thì các cầu thủ càng có kỹ năng cao hơn. Họ biết cách ném quả bóng thứ ba, thứ tư và thứ năm”. “Bạn phải coi đó là người đánh bóng và tự học cách đánh bóng. … Tôi đã học được rất nhiều điều trong quá trình thực hiện.”

Những người quen thuộc với suy nghĩ của Washington đã chỉ ra rằng Cruz, từ quan điểm của Quốc gia, không thua xa Wood về mức độ sẵn sàng cho các giải đấu lớn. Cho dù điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ ra mắt trong năm nay hay tham gia khóa huấn luyện mùa xuân vào năm 2025 với cơ hội tham gia giải đấu lớn rõ ràng vẫn còn phải xem. Bất cứ khi nào Cruz ra mắt, anh ấy có thể sẽ tiếp tục tiến độ phát triển bình thường cho bất kỳ lựa chọn nào khác trong bản dự thảo. Vừa đúng lúc, anh nói.

“[Wood] Cruz nói: “Anh ấy thật tuyệt vời. Anh ấy là một tài năng không thể tin được – một chàng trai đã có phong cách khác ngay từ đầu”. “Anh ấy đang làm công việc của mình ở ngoài đó. Khi đến lúc tôi phải ra ngoài đó, tôi sẽ sẵn sàng.”