Khi Hoa Kỳ chứng kiến ​​sự phát triển của văn hóa bóng đá trong những thập kỷ gần đây, các siêu cường của châu Âu luôn sử dụng nó như một thước đo tiện dụng, một dấu hiệu cho thấy họ đã tiến được bao xa và còn phải tiến bao xa nữa. Tuy nhiên, Anh, một quốc gia thích đặt tên cho môn thể thao bóng đá và chắc chắn tin rằng họ chơi môn này giỏi hơn người Mỹ, luôn là điểm tham chiếu quan trọng nhất.

Bằng chứng là rõ ràng trên khắp nền bóng đá ở Mỹ: Người hâm mộ Mỹ, cũ và mới, dành buổi sáng cuối tuần của họ để xem các trận đấu của giải Ngoại hạng Anh trên TV. Trên các sân bóng của Mỹ, họ vay mượn một cách tự do từ văn hóa thể thao của Anh, biến nó thành của riêng mình, phản chiếu nó qua lăng kính của người Mỹ, nhưng không nghi ngờ gì về DNA của nó. Và những cầu thủ giỏi nhất của Mỹ vẫn mơ ước được ra nước ngoài vào một ngày nào đó, lúc đầu là ở bất cứ đâu, nhưng cuối cùng là trở thành ngôi sao trên các sân đấu uy tín nhất của nước Anh.

Vào tối thứ Sáu, Hoa Kỳ có một cơ hội hiếm có để đánh giá khoảng cách ngày càng thu hẹp giữa các đội của quốc gia và theo hầu hết các đánh giá, họ đã thể hiện một cách đáng ngưỡng mộ, hủy bỏ trận hòa không bàn thắng đã khiến người Mỹ không thể ghi bàn. Họ nắm giữ vận mệnh World Cup trong tay.

Và kết quả – và những khoảnh khắc nhỏ như hoạt náo viên trơ trẽn – đã gửi một thông điệp rằng Hoa Kỳ đang phát triển và khao khát nhiều hơn nữa.

Tiền vệ người Mỹ Weston McKinney nói: “Có rất nhiều người rõ ràng đã nghĩ rằng chúng tôi sẽ bùng nổ. “Chúng tôi bước vào trận đấu này, bước vào thế giới bên ngoài, với tư cách là những kẻ thua cuộc rõ ràng. Nhưng chúng tôi không hề cảm thấy mình là kẻ thua cuộc, bởi vì chúng tôi biết khả năng của mình, chúng tôi biết mình có thể làm được gì, chúng tôi biết tài năng và sự chiến đấu và tinh thần mà chúng ta có.”

Để tiến vào vòng loại trực tiếp của giải đấu, Hoa Kỳ có một nhiệm vụ đơn giản: Iran phải bị đánh bại Vào thứ ba trong trận đấu cuối cùng của vòng đầu tiên của đội. Người Mỹ cho biết họ cảm thấy vòng đấu loại trực tiếp bất ngờ bắt đầu sớm.

Và huấn luyện viên Greg Berhalter của Hoa Kỳ cho biết ông thích sự đơn giản của nhiệm vụ hiện tại theo cách: “Chúng tôi giành chiến thắng hoặc chúng tôi bị loại khỏi World Cup,” ông nói.

Tiếng Anh sẽ đi vào tuần tới biết Họ chỉ cần một trận hòa để đi tiếpnhưng họ cũng rời đi khi biết rằng đêm đó có thể còn tồi tệ hơn nhiều.

Và các cổ động viên Anh có mặt tại sân vận động đã bày tỏ sự không hài lòng với đội tuyển khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Sau đó, huấn luyện viên Gareth Southgate đã cố gắng giảm thiểu sự thất vọng của buổi tối.

Anh ấy nói, “Chúng tôi đang ở một vị trí tốt.” “Chúng tôi vẫn còn một chút việc phải làm để vượt qua vòng loại, nhưng chúng tôi cũng có cơ hội giành chiến thắng trong nhóm.” Anh ấy nói thêm, “Các cầu thủ đã rất thất vọng và thất vọng sau trận đấu, nhưng tôi đã nói với họ rằng mọi chuyện sẽ không như vậy trong vài ngày tới.”

Cổ phần của một cuộc họp World Cup có nghĩa là có một cảm giác thích hợp vào buổi tối, khi hai trong số các nhóm người hâm mộ lớn nhất của giải đấu tập trung bên trong Sân vận động Al Bayt, một tòa nhà cao tầng được thiết kế trông giống như một chiếc lều truyền thống của người Bedouin.

Người hâm mộ ở cả hai quốc gia đã có trận đấu trên lịch của họ khi các bộ được công bố vào đầu năm. Thật khó để không dựa vào lịch sử và mối quan hệ chặt chẽ giữa các quốc gia, ngôn ngữ chung, từ vựng chung của văn hóa đại chúng và ngày càng có cơ sở thể thao.

Nó cũng được các đội háo hức mong đợi. Kể từ khi đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng của đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ vào năm 2018, Berhalter đã lặp đi lặp lại một chỉ thị – thay đổi cách nhìn của thế giới về bóng đá Mỹ – với các cầu thủ của mình.

Về vấn đề này, Nhóm dường như đang tiến bộ đều đặn. Nó có nhiều cầu thủ hơn bao giờ hết trước khi xuất hiện cho các câu lạc bộ hàng đầu trên thế giới, nhiều người trong số họ ở Anh. Họ hy vọng rằng những định kiến ​​cũ về game thủ Mỹ và những hạn chế của họ sẽ tiếp tục mờ nhạt.

“Chúng tôi đang tránh xa điều đó,” Berhalter nói về việc thay đổi nhận thức toàn cầu về nhóm. “Bạn cần những trận đấu như tối nay để có thể làm được điều đó. Nếu không, rất khó để mọi người đánh giá về nó. Chúng tôi chưa hoàn thành. Trọng tâm của chúng tôi là tiếp tục tiến lên, và hy vọng khi kết thúc giải đấu, chúng tôi sẽ làm được cung cấp cho mọi người một cái gì đó để nói về.

Southgate ca ngợi người Mỹ vì cách họ gây áp lực lên đội của ông. Người Mỹ đã sửa đổi đội hình tự nhiên của họ theo dòng chảy của trận đấu, buộc các cầu thủ phải vào những khu vực bất ngờ cả về tấn công và phòng thủ, buộc Anh phải phản ứng và thích nghi.

McKinney nói: “Tôi nghĩ rằng chúng tôi không thực sự sợ hãi khi thi đấu với các đội hàng đầu và tôi nghĩ điều đó sẽ có lợi cho chúng tôi nếu mọi người nghĩ rằng chúng tôi yếu hơn trong các trận đấu vì họ có thể coi trọng chúng tôi hoặc điều gì đó tương tự. “Tôi nghĩ rằng chúng tôi làm họ ngạc nhiên mọi lúc.”

Hoa Kỳ cần những màn trình diễn tự tin trên khắp sân và các cầu thủ đã giao bóng trong phần lớn thời gian. Đặc biệt, McKinney rất năng nổ, liên tục gây khó khăn cho hàng thủ Anh. Ở phút 26, anh ấy đã bỏ ngỏ khả năng đón một quả tạt gần chấm phạt đền, nhưng anh ấy lại đánh đầu đi vọt xà ngang.

Chưa đầy 10 phút sau, McKinney đi bóng và phối hợp sắc bén với Younes Musa, tiền đạo trái Christian Pulisic nhìn vào khoảng trống bên trái, ngay bên ngoài vòng cấm. Rocket tung một cú sút về phía khung thành, nhưng nó lại dội xà ngang, một pha phạm lỗi trong gang tấc của trận đấu.

“Điều đó cho thấy chúng tôi có thể chơi cho một số đội bóng hay nhất thế giới,” tiền vệ Brendan Aronson nói.

Hơn một giờ sau trận đấu, các huấn luyện viên bắt đầu mày mò. Southgate có thể kêu gọi các ngôi sao Premier League như tiền vệ Jordan Henderson và tiền đạo Jack Grealish để khuấy động bầu không khí của đội bóng đang gặp khó khăn của ông, những người sau đó đã trao quyền kiểm soát trận đấu cho những cầu thủ trẻ người Mỹ. Berhalter đáp trả ngay sau đó bằng những phương án tấn công là trung vệ Aronson và tiền đạo Gio Reina.

Nhưng thế trận bế tắc kéo dài cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, khi người Mỹ được chào đón bằng những tràng pháo tay tán thưởng, còn các cầu thủ Anh đón nhận một loạt tiếng la ó từ phía họ.