Các hình thái thời tiết toàn cầu có liên quan chặt chẽ đến tuần hoàn, vận chuyển nhiệt và chất dinh dưỡng xung quanh hành tinh. Sự sụp đổ của hệ thống này sẽ dẫn đến những thay đổi đáng kể và đột ngột, bao gồm mực nước biển dâng nhanh, mùa đông khắc nghiệt hơn ở Tây Âu và sự gián đoạn của hệ thống gió mùa ở vùng nhiệt đới.

Nó cũng có thể gây ra hiệu ứng phân tầng và làm mất ổn định các thành phần khác của hệ thống khí hậu Trái đất, bao gồm cả tảng băng ở Nam Cực và rừng nhiệt đới Amazon.

Kịch bản này là cơ sở cho bộ phim khoa học viễn tưởng về khí hậu năm 2004 The Day After Tomorrow, trong đó một loạt các thảm họa thời tiết khắc nghiệt xảy ra sau khi biến đổi khí hậu khiến AMOC sụp đổ.

Các nhà khoa học trước đây cho biết tuần hoàn suy yếu hơn so với khoảng 1.000 năm, nhưng họ không biết liệu nó đã thực sự bị mất ổn định hay đang trải qua những thay đổi tự nhiên. Nghiên cứu trong tuần này đã sử dụng tám bộ dữ liệu xem xét nhiệt độ bề mặt và độ mặn ở Bắc Đại Tây Dương trong hơn 150 năm, và phát hiện ra rằng sự nóng lên toàn cầu đang gây ra sự bất ổn định.

“Sự khác biệt là rất quan trọng”, tác giả nghiên cứu Niklas Bowers thuộc Viện Nghiên cứu Tác động Khí hậu Potsdam nói với CNN trong một email.

“Hãy tưởng tượng một chiếc ghế có thể dịch chuyển (với cả bốn chân đặt trên sàn) hoặc nghiêng. Cả hai đều thay đổi vị trí của chiếc ghế (tương ứng với sự thay đổi của lực AMOC trung bình), nhưng trong trường hợp đầu tiên, sự ổn định của chiếc ghế sẽ không bị ảnh hưởng, trong khi ở phần sau có một điểm quan trọng. Nếu Chúng tôi nghiêng ghế một chút, nó sẽ rơi. Kết quả của tôi cho thấy những gì đang xảy ra với AMOC có nhiều khả năng bị nghiêng hơn là chỉ một sự thay đổi nên AMOC đã tiến tới ngưỡng quan trọng mà tại đó nó có thể sụp đổ. ”

Bowers nói thêm rằng bản thân ông cũng rất ngạc nhiên trước những phát hiện của mình rằng AMOC đã bị mất ổn định và đang “hướng tới một ngưỡng quan trọng, nơi nó có thể đột ngột sụp đổ.”

Beurs nói rằng một sự sụp đổ trong hoàn lưu sẽ có nghĩa là sẽ hạ nhiệt đáng kể ở châu Âu, “nhưng có lẽ đáng lo ngại nhất là tác động của sự sụp đổ AMOC đối với các hệ thống gió mùa nhiệt đới ở Nam Mỹ, Tây Phi và Ấn Độ; đặc biệt là ở Tây Phi, sự sụp đổ AMOC có thể dẫn đến đến điều kiện khô hạn vĩnh viễn. ”.

Trong nghiên cứu của mình, Boyer nhận ra rằng ông và các nhà khoa học khác vẫn chưa biết liệu dòng suối này có sụp đổ hay không, nhưng ông đã kêu gọi thế giới giảm lượng khí thải nhà kính “càng nhiều và càng nhanh càng tốt.”

“Mỗi gam khí nhà kính bổ sung trong bầu khí quyển sẽ làm tăng khả năng xảy ra sự cố AMOC trong tương lai, vì vậy việc thải ra càng ít càng tốt, cả ở cấp độ cá nhân nhưng tất nhiên là ở cấp độ tập thể và quốc tế, là chìa khóa.”