Các hãng hàng không có thể đã nghĩ rằng các vấn đề dịch tễ học của họ là đằng sau họ vào mùa thu khi làn sóng coronavirus rút đi và du khách ngày càng bay nhiều hơn trên bầu trời. Nhưng sự gia tăng của loại virus mới và những cơn bão mùa đông đã khiến các hãng hàng không và hành khách của họ rơi vào tình trạng hỗn loạn khi đi nghỉ.

Trước thềm năm mới cuối tuần, khi các chuyến bay khứ hồi sẽ tạo ra một câu thần chú khác trong du lịch hàng không, các hãng hàng không đã hủy hơn 1.000 chuyến bay hàng ngày đến, đi hoặc trong nước Mỹ. Hơn 1.200 chuyến bay đã bị hủy vào thứ Sáu. Các hãng vận chuyển và nhân viên của họ cho biết chương mới nhất của đại dịch, biến thể Omicron, đã cắt giảm khả năng vận hành các chuyến bay, mặc dù phần lớn các thành viên phi hành đoàn đã được tiêm phòng.

Angelo Cucuzza, giám đốc tổ chức của Hiệp hội Công nhân Vận tải, cơ quan đại diện cho các tiếp viên tại JetBlue, cho biết: “Tôi chưa bao giờ thấy sự cố nào như thế này trong đời mình”. “Họ chỉ không thể theo kịp số người có kết quả xét nghiệm dương tính.”

JetBlue là một trong những hãng hàng không bị ảnh hưởng nặng nề nhất, với 17% các chuyến bay bị hủy vào thứ Năm, Theo trang dữ liệu du lịch hàng không FlightAware. Công ty cho biết, vào thứ Tư, rằng họ sẽ cắt khoảng 1.280 chuyến bay cho đến giữa tháng Giêng, với lý do tỷ lệ nhiễm virus cao ở phía đông bắc, nơi tập trung các hoạt động và phi hành đoàn của họ.

Sau đó là thời tiết, vốn luôn là một yếu tố bất ổn của du lịch nghỉ dưỡng nhưng đã đặc biệt khó khăn trong những ngày gần đây – đặc biệt là ở Tây Bắc Thái Bình Dương, nơi tuyết rơi dày và nhiệt độ thấp kỷ lục khiến máy bay hạ cánh vào cuối tuần qua.

Vài ngày tiếp theo có thể cũng sẽ khiến bạn bực bội. Theo Dan de Baudouin, giám đốc hoạt động dự báo của AccuWeather, các cơn bão ở Nam California và Tây Bắc có thể kết hợp làm đổ tuyết lên các trung tâm bay ở Denver và Chicago, kèm theo giông bão nghiêm trọng đe dọa Sân bay Quốc tế Dallas-Fort Worth.

Alaska Airlines, có trung tâm tại Sân bay Quốc tế Seattle-Tacoma, đã đi xa đến mức đề nghị mọi người hoãn các chuyến du lịch không thiết yếu cho đến năm mới. Hãng hàng không lại bị ảnh hưởng nặng nề vào thứ Năm, với 14% chuyến bay bị hủy, với nhiều tuyết rơi hơn ở Seattle.

Theo ước tính của Cục An ninh Giao thông, có tới 10 triệu người sẽ đi du lịch từ thứ Năm đến thứ Hai. Từ nhiều tháng nay, các hãng hàng không đã chuẩn bị nguồn dự trữ cho công nhân cho kỳ nghỉ lễ. Nhưng những biện pháp này là không đủ trong tình hình thay đổi nhanh chóng, và nhiều hành khách đã trở nên thất vọng.

Sabine Malloy, người có kế hoạch gặp bạn trai ở Alaska để xem ánh sáng phía Bắc đã bị đảo lộn vào thứ Ba khi hai chuyến bay bị lật trên hãng hàng không Delta Airlines bị hủy bỏ – tuyến của cô từ Nam California, của cô từ Denver. Delta nói với họ rằng cô ấy không thể đặt lại chúng trong vài ngày, vì vậy họ đã hoãn kế hoạch của mình – sau khi bạn trai của cô ấy lái xe bảy giờ từ South Dakota cho chuyến bay của anh ấy.

Cố gắng thay đổi kế hoạch trước khi rời đi cũng khiến bạn nản lòng. Một hành khách đang cố gắng đặt lại chuyến bay cho gia đình trên American Airlines thì gặp phải đoạn ghi âm cho biết anh ta đang chờ đợi bốn giờ để có một cuộc gọi lại từ một đại lý.

Một số người nói rằng các hãng hàng không chịu một phần trách nhiệm về sự gián đoạn. Ngành công nghiệp đã nhận được 54 tỷ đô la viện trợ của liên bang để giữ cho công nhân có việc làm trong suốt đại dịch, sự trợ giúp đi kèm với lệnh cấm sa thải. Nhưng các nhà mạng đã có thể hạ cấp bậc của họ bằng cách cung cấp các gói mua lại và nghỉ hưu sớm cho hàng nghìn công nhân.

Các hãng hàng không đã bắt đầu tuyển dụng trở lại khi quá trình phục hồi du lịch bắt đầu trong năm nay, nhưng hầu hết vẫn chưa lấy lại hoàn toàn lực lượng lao động: Ngành công nghiệp sử dụng gần 413.000 người trong tháng 10, giảm gần 9% so với cùng tháng năm 2019, Theo dữ liệu liên bang. Các hãng hàng không đã gặp khó khăn trong việc thu lợi nhuận do lượng hành khách vẫn thấp hơn khoảng 15% so với mức độ đại dịch.

Trong những ngày gần đây, ngành công nghiệp này đã tìm đến Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh để tìm giải pháp một phần cho những tai ương về việc làm của mình, và đang thúc đẩy thời gian cách ly 10 ngày được khuyến nghị cho những người bị coronavirus giảm xuống còn 5 ngày. Một số học giảVà Không liên kết với các hãng hàng không, một đề xuất tương tự nhằm tăng cường lực lượng lao động bị căng thẳng trong các lĩnh vực khác, chẳng hạn như bệnh viện.

Vào thứ Hai, CDC quay lại hướng của cô ấy đến năm ngày cách ly đối với những người đã hết hoặc giảm bớt các triệu chứng, sau đó là năm ngày đeo khẩu trang. Cơ quan này cho biết sự thay đổi này được thúc đẩy bởi những phát hiện rằng coronavirus chủ yếu lây truyền một hoặc hai ngày trước khi các triệu chứng xuất hiện và hai đến ba ngày sau đó.

Hôm thứ Ba, trong một bản ghi nhớ được The New York Times nhìn thấy, JetBlue nói với các nhân viên rằng họ hy vọng những người “không có triệu chứng hoặc có các triệu chứng đang cải thiện, sẽ trở lại làm việc sau năm ngày.” Theo ông Cucuzza của liên đoàn công nhân vận tải, các thành viên có thể vẫn được nghỉ phép nếu họ nộp giấy báo của bác sĩ, nhưng họ sẽ không được trả lương như khi họ đang làm việc.

Khi được hỏi về bình luận, JetBlue cho biết, “Sức khỏe và sự an toàn của phi hành đoàn và khách hàng vẫn là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi khi chúng tôi vượt qua đại dịch này.”

Đồng bằng Nó cấp năm ngày nghỉ ốm cho những công nhân bị nhiễm bệnh, thêm hai ngày nghỉ ốm được trả lương nếu họ chọn làm bài kiểm tra vào ngày thứ năm và kết quả là dương tính.

Thời gian cách ly ngắn hơn thúc đẩy tranh cãi trong ngành. Hiệp hội Tiếp viên Hàng không-CWA, đại diện cho gần 50.000 tiếp viên của 17 hãng hàng không, đã kêu gọi duy trì thời gian cách ly 10 ngày trong một bức thư gửi các hãng hàng không hôm thứ Ba.

Chủ tịch công đoàn Sarah Nelson viết: “Chúng tôi tin rằng đây là hành động sai lầm của ngành hàng không vì họ chấp nhận gửi những người bị nhiễm bệnh trở lại làm việc hoặc bay với tư cách là hành khách trên máy bay của chúng tôi. Một số tiếp viên hàng không được phỏng vấn bày tỏ lo ngại rằng các đồng nghiệp có khả năng lây nhiễm bệnh có thể trở lại làm việc mà không được kiểm tra.

Các hãng hàng không luôn chuẩn bị cho tình trạng hỗn loạn, đặc biệt là vào các ngày lễ, khi ở đâu đó thời tiết xấu vào mùa đông khiến toàn bộ hệ thống mất cân bằng. Nhưng ngành công nghiệp này đã bị ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng trong năm nay.

Sau khi hai hãng hàng không America và Southwest hủy hàng nghìn chuyến bay trong tháng 10 do thời tiết khắc nghiệt và tình trạng thiếu kiểm soát viên không lưu trong thời gian ngắn, họ đã cam kết giải quyết các vấn đề, thưởng để khuyến khích nhân viên làm việc trong suốt kỳ nghỉ lễ, tăng cường tuyển dụng và lược bớt kế hoạch bay. Cả hai đều tránh được việc hủy bỏ trên diện rộng trong mùa lễ này.

David Seymour, Giám đốc hoạt động của Mỹ, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi phải đảm bảo rằng chúng tôi phải có người tại chỗ. Hãng hàng không đã triệu hồi vài nghìn tiếp viên nghỉ việc vào tháng trước và tháng này đã thuê thêm gần 600 tiếp viên.

Khi hỗn loạn xảy ra, các hãng hàng không tham gia vào các vũ đạo phức tạp để tìm đường thoát thân.

Các chuyên gia hàng không và hàng không cho rằng mục tiêu chính là giảm tác động đến hành khách. Nhưng nói thì dễ hơn làm.

Theo Constance von Mehlen, giám đốc điều hành, Alaska Airlines đã dành nhiều tháng để lên kế hoạch cho kỳ nghỉ lễ này, đầu tư vào đội ngũ nhân viên và thiết bị để đối phó với thời tiết mùa đông và tạo đội bay dự phòng.

Hãng hàng không đã có thể kêu gọi nhân viên bị ốm với mức giá cao bằng cách trả thêm tiền cho người khác để lấp đầy, nhưng tuyết rơi dai dẳng và nhiệt độ thấp kỷ lục ở khu vực Seattle đã buộc hãng phải hủy gần một phần ba số chuyến bay vào Chủ nhật, khoảng một phần tư. Thứ Hai và khoảng năm thứ Ba.

Bà von Moehlen nói: “Một khi bạn đã có một kỳ nghỉ tồi tệ, bạn không thể làm gì để bù đắp cho những gì bạn đã bỏ lỡ.

Hôm thứ Ba, hãng hàng không đã đưa ra một thông báo rõ ràng. Alaska sẽ cắt giảm khoảng 20% ​​các chuyến bay từ Seattle trong những ngày tới để có thêm thời gian rã đông máy bay. Ông cũng “mạnh miệng” kêu gọi khách hàng hoãn các chuyến du lịch không thiết yếu quá cuối tuần này.

“Các giá trị của chúng tôi đã định hướng cho quyết định của chúng tôi,” cô nói. “Chúng tôi cần phải thực tế nhất có thể về những gì chúng tôi sẽ có thể vận hành và cho mọi người biết, hết sức mình có thể làm được điều đó.”

Việc đưa các tổ bay vào chỗ có thể đặc biệt khó khăn, với những người lao động trải dài trên khắp đất nước và phải tuân theo nhiều quy định khác nhau. Ví dụ, các tiếp viên hàng không được yêu cầu có 9 giờ nghỉ ngơi giữa các ca làm việc.

Biến thể Omicron đã nhầm lẫn quy trình vốn đã phức tạp này.

Cơ trưởng James Pelton, người phát ngôn của gần 13.500 phi công United Airlines tại Hiệp hội Phi công Hàng không, nhấn mạnh rằng phương án thay thế tạo ra nhiều thách thức.

Ông nói: “Các cuộc gọi ốm của chúng tôi cao hơn bình thường. Ông cho biết nhiều phi công đã giúp lấp đầy khoảng trống bằng cách chọn tăng ca, nhưng bị giới hạn ở việc bay 100 giờ một tháng theo luật liên bang.

Hoạt động tại hiện trường cũng bị ảnh hưởng. Cơ quan Hàng không Liên bang cảnh báo hôm thứ Năm rằng sự gia tăng thương vong trong nhân viên, bao gồm cả nhân viên kiểm soát không lưu, có thể dẫn đến sự chậm trễ.

Cơ quan Quản lý An ninh Giao thông vận tải cho biết họ cũng lo ngại về sự gia tăng nhiễm vi-rút, nhưng họ có đủ nhân viên. Một phát ngôn viên cho biết thời gian chờ đợi trung bình tại các tuyến an ninh sân bay là khoảng năm phút trong những ngày gần đây.

Việc đi qua an ninh tất nhiên không đảm bảo rằng phần còn lại của cuộc hành trình sẽ suôn sẻ.

Elizabeth Barnhessel và chồng đang trên đường đi hưởng tuần trăng mật muộn thì một cuộc gọi bị hủy buộc phải nghỉ việc đột xuất vào đêm thứ Ba tại Sân bay Quốc tế Seattle-Tacoma. Họ tìm thấy lối vào khu vực lấy hành lý Trông giống như hàng trăm chiếc túi Và đám đông những người khốn khổ xếp hàng – một số khóc, một số ngủ trưa, vì họ đã chờ đợi túi xách của mình quá lâu.

Cứ sau vài giờ, một người nào đó có thể đưa ra một lý do khác nhau cho sự thất bại: dòng xoáy đóng băng, omicrons, thời tiết. Khoảng 10 giờ sau, chiếc túi của bà Barnhessel đến từ phía bên kia sân bay.

Cuối cùng, cặp đôi đã đến được điểm đến của họ, Vancouver, nhưng đó không phải là trải nghiệm tuần trăng mật mà bà Barnhessel dựa vào. “Chúng tôi rất ngạc nhiên,” cô nói. “Chúng tôi chắc chắn đã mạo hiểm bằng cách thực hiện chuyến đi này. Nhưng vào cuối ngày, chúng tôi phải trở lại bình thường bằng cách nào đó.”

Lauren Hirsch Đóng góp vào việc chuẩn bị các báo cáo.