SpaceX đã phóng tên lửa Falcon 9 dày và nhanh vào cuối giờ. Với 10 lần phóng kể từ đầu tháng 12, công ty đã thực hiện các chuyến bay tên lửa với tốc độ nhiều hơn một phi vụ một tuần. Và một lần ra mắt khác có thể xảy ra ngay hôm nay, ngay sau buổi trưa (18:13 UTC), với Phóng vệ tinh Starlink được lên kế hoạch từ Florida.

Mất tích giữa các hoạt động hỗn loạn là một số cột mốc quan trọng đối với tên lửa Falcon 9, đã ra mắt lần đầu tiên cách đây hơn một thập kỷ.

Số lần ra mắt

Tên lửa Falcon 9 hiện đã phóng tổng cộng 139 lần. Trong số đó, một nhiệm vụ đã thất bại, đó là lần phóng sứ mệnh cung cấp Trạm Vũ trụ Quốc tế cho NASA, vào tháng 6 năm 2015. Không có trong cuộc kiểm đếm lần phóng này là sự cố trước khi bay của tên lửa Falcon 9 và vệ tinh Amos-6 của nó trong một đám cháy tĩnh thử nghiệm vào tháng 9/2016.

Kể từ năm 2020, Falcon 9 là tên lửa hoạt động nhiều kinh nghiệm nhất ở Hoa Kỳ, khi nó vượt qua tên lửa Atlas V trong tổng số lần phóng. Trên toàn cầu, các tên lửa Soyuz và Proton của Nga vẫn đang bay có nhiều kinh nghiệm hơn so với phi đội Falcon 9. Soyuz, tất nhiên, vẫn là vua của tất cả các loại tên lửa. Nó có hơn 1.900 lần phóng trên khoảng một chục biến thể của tên lửa đẩy có từ năm 1957, với hơn 100 lần thất bại.

Falcon 9 đã đạt được một cột mốc đáng chú ý của Hoa Kỳ vào tháng Giêng, bằng và sau đó vượt qua số lần phóng tàu con thoi. Trong hơn ba thập kỷ phục vụ, tàu con thoi của NASA đã phóng 135 lần, với 133 lần thành công. Để xem xét tỷ lệ bay của Falcon 9, nó vượt qua tàu con thoi lớn hơn trong các chuyến bay trong khoảng một phần ba thời gian.

Không có cách nào để biết Falcon 9 cuối cùng sẽ bay bao nhiêu nhiệm vụ. Với tốc độ hiện tại, tên lửa có thể đạt 500 chuyến bay trước cuối thập kỷ này. Tuy nhiên, SpaceX cũng đang tích cực làm việc để đưa công ty tăng cường của riêng mình ra khỏi hoạt động kinh doanh. Sự thành công của dự án Starship của công ty cuối cùng có thể sẽ quyết định Falcon 9 sẽ còn là một con ngựa làm việc trong bao lâu.

Về mặt tình cảm, có vẻ như Falcon 9 sẽ bay trong một thời gian dài. Đó là bởi vì nó hiện cung cấp phương tiện duy nhất để các phi hành gia Hoa Kỳ vào không gian. Và trong khi phương tiện không gian sâu Orion của NASA và tàu vũ trụ Starliner của Boeing sẽ đi vào hoạt động trong vòng vài năm tới, thì tên lửa Falcon 9 và tàu vũ trụ Crew Dragon rất có thể sẽ vẫn là rủi ro và chi phí thấp nhất, đồng nghĩa với việc đưa con người vào quỹ đạo thấp nhất cho ít nhất là trong thập kỷ tới.

Những thành công liên tiếp

Nói về độ an toàn, đây là nơi mà tên lửa Falcon 9 đã thực sự tỏa sáng. Kể từ thất bại của Amos-6 trong quá trình thử nghiệm lửa tĩnh, SpaceX đã hoàn thành kỷ lục 111 nhiệm vụ Falcon 9 thành công liên tiếp. Nó có thể sẽ là 112 sau thứ Năm.

Chỉ có hai tên lửa khác có chuỗi số chuyến bay thành công tương đương với Falcon 9. Một là biến thể Soyuz-U của tên lửa Nga, đã phóng 786 lần từ năm 1973 đến năm 2017. Tên lửa còn lại là tên lửa Delta II của Mỹ, gần đây nghỉ hưu (Cuối cùng, tên lửa Atlas V cũng có thể vượt 100 lần liên tiếp trước khi nghỉ hưu vào cuối thập kỷ này.)

Theo Wikipedia, trong khoảng thời gian dài của nó, tên lửa Soyuz-U đã có một chuỗi 112 lần phóng thành công liên tiếp từ tháng 7 năm 1990 đến tháng 5 năm 1996. Tuy nhiên, giai đoạn này bao gồm Cosmos 2243 ra mắt vào tháng 4 năm 1993. Nhiệm vụ này nên được phân loại đúng hơn là một thất bại. Theo nhà khoa học vũ trụ Jonathan McDowell, hệ thống điều khiển của tên lửa bị lỗi trong giai đoạn cuối cùng của vụ đốt cháy Blok-I, và trọng tải tự động bị hủy.

Nếu tính đến thất bại này, Soyuz-U đã thực hiện 100 lần phóng thành công từ năm 1983 đến 1986. Điều này xảy ra đúng bằng số lần thành công của tên lửa Delta II, ban đầu được thiết kế và chế tạo bởi McDonnell Douglas và sau đó được bay bởi Boeing và United Launch Alliance. Tổng thể tên lửa Delta II đã phóng 155 lần, với hai lần thất bại. Chuyến bay cuối cùng của nó, vào năm 2018, là nhiệm vụ thành công thứ 100 liên tiếp của tên lửa.

Vì vậy, Falcon 9 hiện đã vượt qua cả tên lửa Soyuz-U và Delta II về những thành công liên tiếp trong nhiệm vụ, và rõ ràng là nó chi phí bảo hiểm chuyến bay thấp phản ánh điều này.

Điều có vẻ đáng chú ý về tất cả những điều này là Falcon 9 đã đạt được kỷ lục an toàn này vào đúng thời điểm SpaceX đang thử nghiệm và chứng minh khả năng tái sử dụng. Vào thời điểm Amos-6 gặp sự cố vào năm 2016, công ty vẫn chưa bay lại chặng đầu tiên của Falcon 9. Giờ đây, nó đã thúc đẩy một số tên lửa đẩy của mình bay 11 chuyến và SpaceX chưa bao giờ mất nhiệm vụ trong giai đoạn tái sử dụng đầu tiên, mặc dù người sáng lập Elon Musk và các quan chức khác đã nói rõ ràng rằng họ đang thúc đẩy công nghệ này tìm ra giới hạn của nó.

Đó dường như là một lập luận khá mạnh mẽ ủng hộ sự an toàn của việc phóng có thể tái sử dụng.