Khi chính phủ mở cuộc điều tra chống độc quyền đối với Google, Kent Walker, một trong những luật sư hàng đầu của công ty, cho biết giải pháp không phải là một cuộc tấn công phù thủy. Google chỉ cần giải thích hoạt động kinh doanh của mình như thế nào.
Đó là năm 2009 và Ủy ban Thương mại Liên bang đang làm việc để đánh giá liệu Google có thao túng thị trường công nghệ theo hướng có lợi cho mình hay không. Kế hoạch của ông Walker đã thành công. Công ty đã phê duyệt một số thay đổi đối với hoạt động kinh doanh nhỏ của mình quyết toán năm 2013 Nó duy trì sự thống trị công cụ tìm kiếm của mình trong một thập kỷ nữa.
Giờ đây, Google và công ty mẹ Alphabet đang phải đối mặt với thách thức pháp lý quan trọng nhất. Và họ đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu vào tuần tới tại tòa án liên bang và Bộ Tư pháp và một loạt tiểu bang, cáo buộc gã khổng lồ công nghệ đã lạm dụng trái phép quyền lực độc quyền của mình để duy trì hoạt động của công cụ tìm kiếm.
Bộ Tư pháp cho biết Google đã sử dụng trái phép các thỏa thuận với các nhà sản xuất điện thoại như Apple và Samsung, cũng như các trình duyệt Internet như Mozilla, để làm công cụ tìm kiếm mặc định cho người dùng, ngăn chặn các đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn truy cập vào hoạt động kinh doanh đó.
Cuộc chiến tại tòa án – vụ kiện chống độc quyền quan trọng nhất kể từ khi Bộ Tư pháp xử lý Microsoft 25 năm trước – tấn công vào trung tâm đế chế trị giá 1,7 nghìn tỷ USD của Alphabet và có thể tước bỏ quyền lực và tầm ảnh hưởng của công ty internet thành công nhất thế giới.
Nếu Google thua kiện và sau đó thẩm phán đồng ý bồi thường thiệt hại thì cuối cùng Google có thể phải cơ cấu lại theo một cách nào đó và bạn có thể phải chịu thiệt hại và bị chặn các thỏa thuận phân phối tìm kiếm. Điều này sẽ dẫn đến ít người dùng hơn, lợi nhuận giảm sút và thậm chí có thể hạn chế khả năng đổi mới của Google bằng các công nghệ mới như trí tuệ nhân tạo.
Để chống lại các cáo buộc của cơ quan quản lý, Google phải thuyết phục Thẩm phán Amit B. Mehta của Tòa án Quận Hoa Kỳ dành cho Quận Columbia lập luận rằng sự thống trị hàng thập kỷ của Google là do sản phẩm ưu việt của họ chứ không phải do chiến thuật lạm dụng.
Công ty lại đang trông cậy vào ông Walker, 62 tuổi. Kể từ khi được bổ nhiệm làm cố vấn chung cho Google vào năm 2006, ông Walker đã là người xây dựng chiến lược pháp lý của công ty, giám sát chiến thắng trong cuộc đối đầu kéo dài tại phòng xử án với đối thủ Oracle và một vụ kiện có thể buộc Google phải chịu trách nhiệm pháp lý đối với mạng xã hội của người dùng. bài viết. Cả hai cuộc chiến pháp lý đều đi đến Tòa án tối cao.
Việc Walker bảo vệ một gã khổng lồ trong ngành trước những tuyên bố độc quyền của các cơ quan quản lý là một bước ngoặt kỳ lạ trong sự nghiệp lâu dài của anh. Anh lớn lên ở Palo Alto, California, ngay trung tâm Thung lũng Silicon và tốt nghiệp Trường Luật Harvard và Đại học Stanford. Bắt đầu từ năm 1990, ông đã trải qua 5 năm làm việc tại Bộ Tư pháp, phụ trách truy tố Kevin Mitnick, từng là hacker bị truy nã gắt gao nhất cả nước.
Năm 1997, ông Walker bắt đầu nhiệm kỳ bốn năm quan trọng tại công ty Internet hàng đầu Netscape với tư cách là Phó Tổng cố vấn, điều này đã khiến ông tham gia vào các thủ tục chống độc quyền lịch sử chống lại Microsoft. Windows đã bị cáo buộc gộp các sản phẩm của mình lại với nhau để tiêu diệt các trình duyệt web khác, bao gồm cả Navigator của Netscape.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, ông Walker cho biết ông vẫn đấu tranh vì một điều tương tự, đó là người tiêu dùng phải dễ dàng tiếp cận những dịch vụ mà họ thích nhất. Ông thảo luận vấn đề này theo khía cạnh xã hội, mô tả đây là một cuộc chiến về mức độ đổi mới được phép theo luật chống độc quyền của Hoa Kỳ và một vấn đề sẽ có “ý nghĩa quan trọng đối với lĩnh vực công nghệ”.
Ông cho biết ông Walker có hàng chục luật sư nội bộ và hàng trăm nhân viên khác giúp giải quyết vụ kiện chống độc quyền. Google cũng đã chỉ định ba công ty luật đứng đầu vụ kiện.
Nó sẽ được tiếp quản bởi John E. Schmidtlin, một luật sư chống độc quyền giàu kinh nghiệm và là đối tác của công ty luật Williams & Connolly, đã đứng đầu bào chữa tại phòng xử án của Google. Wendy W. H. Wasmer, đối tác của Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, cũng sẽ bảo vệ Google trước tòa. Họ sẽ có ba tuần để đưa ra phán quyết của mình sau khi Bộ Tư pháp và tổng chưởng lý từ 35 tiểu bang, Quận Columbia, Puerto Rico và Guam trình bày trường hợp của họ.
Công ty khẳng định họ phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ một số dịch vụ thay thế nơi người tiêu dùng có thể tìm thấy sản phẩm và thông tin trực tuyến, bao gồm cả Amazon và TikTok.
Google cũng lập luận rằng quan hệ đối tác của họ với các công ty như Apple và Samsung là hợp pháp và người tiêu dùng có thể thay đổi công cụ tìm kiếm mặc định của họ sau 5 bước hoặc ít hơn trên những điện thoại đó. Công ty cũng sẽ chỉ ra rằng khi người dùng mở trình duyệt Safari trên iPhone, họ có thể thấy các liên kết nhanh đến nhiều dịch vụ khác ngoài Google, bao gồm công cụ tìm kiếm Bing của Microsoft và Wikipedia.
Gã khổng lồ tìm kiếm cũng sẽ tìm cách làm suy yếu tiền đề vụ kiện của Bộ Tư pháp, cho rằng chính phủ đã sử dụng luật chống độc quyền theo một cách mới để trừng phạt công ty vì sự nổi tiếng của nó.
Walker nói: “Luật pháp Mỹ nên tập trung vào việc nâng cao lợi ích cho người tiêu dùng: Đây là mức giá thấp hơn, đây là sự đổi mới nhiều hơn và đây là nhiều cơ hội hơn”. “Nếu chúng ta tránh xa điều đó và gây khó khăn hơn cho các công ty trong việc cung cấp hàng hóa và dịch vụ tuyệt vời cho người tiêu dùng thì điều đó sẽ không tốt cho tất cả mọi người.”
Gregory Ruston, giám đốc Chương trình Chính sách công tại Đại học Stanford, cho biết cả hai bên sẽ tranh luận về việc liệu thị trường tìm kiếm có cạnh tranh hơn nếu Google không có thỏa thuận tìm kiếm mặc định hay không.
“Google sẽ lập luận rằng Apple không quan tâm đến việc phát triển một công cụ tìm kiếm,” Tiến sĩ Ruston nói. “Họ tìm kiếm trên Siri và những thứ khác, nhưng họ không giỏi lắm về việc đó. Chính phủ sẽ nói rằng lẽ ra họ có thể làm điều đó hoặc thỏa thuận với Bing hoặc một công cụ tìm kiếm mới nổi khác và mọi người có thể đã thực hiện nhiều tìm kiếm hơn.” với những thứ đó.”
Ông nói thêm: “Nói chung, luật chống độc quyền có cái nhìn mơ hồ về các thỏa thuận giữa các đối thủ cạnh tranh nhằm phân chia hoặc không tham gia thị trường”.
Trong gần hai thập kỷ, các giám đốc điều hành của Google đã trông cậy vào ông Walker để bảo vệ công ty khỏi những vụ kiện đòi bồi thường cao. Nhưng đôi khi, ông Walker cũng phải giải thích đơn giản về cách thức hoạt động của hệ thống pháp luật. Harry Littman, một người bạn và đồng nghiệp cũ của ông Walker tại Bộ Tư pháp, đã kể một câu chuyện mà ông chia sẻ tại một cuộc họp với các luật sư Hoa Kỳ vài năm trước.
Ông Walker đang họp với những người sáng lập Google, Larry Page và Sergey Brin, để thảo luận về một loạt vụ kiện trên khắp thế giới, Littman cho biết. Một trong những người sáng lập hỏi: Tại sao chúng ta không có một thẩm phán ở mỗi bang có thể theo kịp tốc độ Internet và giám sát các vụ kiện chống lại chúng ta?
Ông Littman nói: “Ông Walker đã cười nhạo công việc của mình và ông ấy phải giải thích cho những người rất lý trí này tại sao luật pháp không phải lúc nào cũng hoạt động theo cách hợp lý như vậy”.
Những người phản đối pháp lý cho biết, bất chấp những gì đồng nghiệp và bạn bè mô tả về tính cách của ông Walker, đội của ông có thể được biết đến với những chiến thuật cứng rắn. David Boies, người từng kiện thành công Microsoft lên Bộ Tư pháp hơn 20 năm trước, cho rằng Google không đưa ra được tài liệu, phủ nhận mọi trách nhiệm và đấu tranh từng centimet.
Ông Boies đang kiện Google trong hai vụ án dân sự, trong đó có một vụ cáo buộc công ty theo dõi người dùng mà họ không hề hay biết khi họ đang ở chế độ ẩn danh trong trình duyệt web của mình. Ông cho biết ông đã nhận được lệnh trừng phạt chống lại Google hai lầnbao gồm cả khoản phạt 1 triệu USD vì không cung cấp bằng chứng liên quan.
Ông nói: “Họ giữ vững mặt đất cho đến khi nó vỡ vụn. “Họ không uốn cong.”