Vào năm 2018, Kính viễn vọng Không gian James Webb, dự án được thực hiện nhằm chế tạo một công cụ có thể nhìn vào các ngôi sao lâu đời nhất trong vũ trụ, dường như đã bị trật bánh. thứ hai.

Các bộ phận và dụng cụ của kính thiên văn đã hoàn chỉnh, nhưng chúng phải được lắp ráp và thử nghiệm. Ngày ra mắt đã bị lùi xa hơn trong tương lai và chi phí, vốn đã đạt gần 8 tỷ đô la, đang tăng trở lại. Quốc hội, vốn đã cung cấp nhiều khoản tài trợ lớn trong nhiều năm, không hài lòng khi NASA yêu cầu thêm tiền.

Đó là khi Gregory Robinson được yêu cầu đảm nhận vị trí Giám đốc Chương trình Web.

Vào thời điểm đó, ông Robinson là Phó quản trị viên phụ trách các chương trình của NASA, nơi ông phụ trách đánh giá hiệu suất của hơn 100 sứ mệnh khoa học.

Anh ấy nói không. Ông Robinson nhớ lại: “Tôi đang rất thích công việc của mình vào thời điểm đó.

Thomas Zurbuchen, giám đốc phụ trách khoa học của NASA, đã hỏi lại anh ta.

Tiến sĩ Zurbuchen nói về ông Robinson: “Ông ấy có một loại kết hợp của hai kỹ năng. “Đầu tiên là anh ấy đã chứng kiến ​​nhiều dự án, bao gồm cả những dự án đang gặp khó khăn. Và điều thứ hai là anh ấy có công việc tạo được lòng tin giữa mọi người. Vì vậy, anh ấy có thể vào một căn phòng, anh ấy có thể ngồi trong quán cà phê, và vào thời điểm anh ta rời khỏi căng tin, anh ta biết một nửa số người. “

Cuối cùng, ông Robinson đã hài lòng. Vào tháng 3 năm 2018, anh đã bắt tay vào một sứ mệnh đưa kính thiên văn trở lại đường đi và vào không gian.

Ông Robinson nói: “Anh ta vặn cánh tay tôi để điều khiển Webb.

Con đường đến với vai diễn này của anh ấy dường như khó xảy ra.

Tại NASA, ông Robinson, 62 tuổi, là một người hiếm: một người da đen nằm trong số các nhà quản lý hàng đầu của cơ quan.

“Những người nhìn thấy tôi trong vai diễn này chắc chắn là một nguồn cảm hứng, và đó cũng là một sự thừa nhận rằng họ cũng có thể ở đó,” anh nói.

Anh ấy nói rằng hiện tại có rất nhiều kỹ sư da đen đang làm việc tại NASA, nhưng “chắc chắn không nhiều như họ nên có” và hầu hết trong số họ chưa đạt đến mức đủ cao để công chúng nhìn thấy, chẳng hạn như tham gia các cuộc họp báo với tư cách là Mr. Robinson đã theo dõi sự ra mắt của Webb.

Ông Robinson nói: “Chúng tôi có rất nhiều thứ đang cố gắng cải thiện.

Sinh ra ở Danville, Virginia, dọc theo rìa phía nam của tiểu bang, ông là con thứ 9 trong số 11 người con. Cha mẹ anh là nông dân trồng thuốc lá. Ông theo học tại một trường tiểu học dành cho trẻ em da đen đến lớp năm, khi khu học chánh cuối cùng được hợp nhất vào năm 1970.

Anh là người duy nhất trong gia đình theo đuổi khoa học và toán học, với học bổng bóng đá trên đường đến Đại học Virginia Union ở Richmond. Sau đó ông chuyển đến Đại học Howard. Ông nhận bằng Cử nhân Toán học từ Virginia Union và bằng Cử nhân Kỹ thuật Điện từ Howard.

Ông bắt đầu làm việc tại NASA vào năm 1989, theo dõi một số người bạn đã làm việc ở đó. Trong những năm qua, công việc của ông bao gồm Phó Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Glenn của NASA ở Cleveland, và Phó Kỹ sư trưởng.

Nhiệm vụ của Webb được đưa ra trong bối cảnh dự án chưa được công khai rộng rãi.

Ngày ra mắt mục tiêu đã được lùi lại một lần nữa, đến tháng 5 năm 2020 vào năm 2019. Và NASA đã thành lập một hội đồng đánh giá gồm các chuyên gia bên ngoài để tư vấn về những gì cần phải làm để đưa Webb về đích.

Một tháng sau nhiệm kỳ của ông Robinson, một bài kiểm tra thất bại đã cung cấp một minh họa sống động về sự cần thiết phải cải cách.

Tàu vũ trụ phải chịu được những rung động mạnh khi phóng, vì vậy các kỹ sư kiểm tra nó bằng cách lắc nó. Khi Webb lắc lư, lúng túng, các bu lông giữ tấm chắn nắng mỏng manh, khổng lồ của kính thiên văn đã nổ tung.

Ông Robinson nói: “Nó khiến chúng tôi lùi lại nhiều tháng – khoảng 10 tháng – đó là điều duy nhất. Ngày ra mắt đã được lùi sang tháng 3 năm 2021 và giá đã tăng thêm 800 triệu USD.

Vụ tai nạn trông giống như một vụ tái Các sự cố trước đây mà dự án Webb. Gặp phải. Khi kính thiên văn Webb được đặt tên vào năm 2002, nó có ngân sách dự kiến ​​từ 1 tỷ đến 3,5 tỷ USD cho lần phóng vào đầu năm 2010. Khi đến năm 2010, ngày phóng chuyển sang năm 2014 và chi phí ước tính của kính thiên văn đã tăng lên 5,1 tỷ USD. . Sau khi các đánh giá cho thấy cả ngân sách và lịch trình đều không thực tế, vào năm 2011, NASA đã thiết lập lại chương trình với ngân sách cao hơn nhiều, chỉ 8 tỷ đô la và ngày khởi động là tháng 10 năm 2018.

Trong vài năm sau khi thiết lập lại năm 2011, phần mềm có vẻ hoạt động tốt. Ông Robinson nói: “Họ đang cắt giảm các cột mốc quan trọng. “Lề bảng thực sự tốt.”

Nhưng anh ấy nói thêm, “Mọi thứ xảy ra ở đó mà bạn không nhìn thấy. Những con ma luôn bắt bạn, phải không?”

Đối với các bu lông bị bung ra trong quá trình thử nghiệm rung động, hóa ra bản vẽ kỹ thuật không chỉ rõ lượng mô-men xoắn cần áp dụng. Điều đó được để cho nhà thầu, Northrop Grumman, quyết định, và nó không đủ chặt chẽ.

Ông Robinson nói: “Bạn phải có các thông số kỹ thuật để đảm bảo rằng chúng chính xác.

Hội đồng đánh giá đã công bố báo cáo của mình, ghi nhận hàng loạt vấn đề và đưa ra 32 khuyến nghị. Ông Robinson nói rằng NASA đã theo dõi tất cả họ.

Một khuyến nghị là tiến hành kiểm tra toàn bộ tàu vũ trụ để xác định “các vấn đề nhúng” – những lỗi không được chú ý.

Các kỹ sư đã kiểm tra bản thiết kế và thông số kỹ thuật. Họ đã xem xét các yêu cầu để đảm bảo rằng những gì được đặt hàng đáp ứng các thông số kỹ thuật và các nhà cung cấp đã cung cấp các mặt hàng chính xác.

Ông Robinson nói: “Nhiều đội đã được thành lập, do những người có kinh nghiệm nhất dẫn dắt. “Họ thực sự đào sâu vào các thủ tục giấy tờ.”

Đối với hầu hết các phần, phần cứng thực sự phù hợp với những gì được thiết kế ban đầu. Một số điều không khớp – ông Robinson nói rằng không có điều nào trong số chúng sẽ dẫn đến thất bại – và những điều đó đã được khắc phục.

Tiến sĩ Zurbuchen cho biết: Khi ông Robinson đảm nhận vị trí giám đốc chương trình, hiệu quả của lịch trình của Webb – thước đo mức độ hoàn thành công việc so với kế hoạch – đã giảm khoảng 55%. Phần lớn, đó là kết quả của lỗi của con người mà lẽ ra có thể tránh được.

Tiến sĩ Zurbuchen cho biết nhóm của Webb gồm toàn những người thông minh và có kỹ năng, những người đã trở nên cảnh giác với việc đưa ra những lời chỉ trích. Tôi ghi công ông Robinson trong việc xoay chuyển tình thế. Trong vòng vài tháng, hiệu quả đạt tới 95%, với việc cải thiện thông tin liên lạc và các nhà quản lý sẵn sàng chia sẻ những tin xấu tiềm ẩn hơn.

Tiến sĩ Zurbuchen nói: “Tôi cần một người có thể nhận được sự tin tưởng của đội, và những gì chúng tôi cần tìm ra là đội đã sai ở điểm nào. “Tốc độ mà anh ấy chạy thứ này thật đáng kinh ngạc.”

Tuy nhiên, một số vấn đề mới đã gây ra sự chậm trễ bổ sung và chi phí vượt quá. Một số, như đại dịch và vấn đề khoang tải trọng trên tên lửa Ariane 5 do châu Âu sản xuất, nằm ngoài tầm kiểm soát của ông Robinson. Đã xảy ra thêm các lỗi do con người gây ra, chẳng hạn như tháng 11 năm ngoái khi kẹp giữ kính thiên văn với giá phóng bị gãy, khiến kính thiên văn rung động mà không gây hư hỏng.

Nhưng khi Ariane 5 của Webb cuối cùng ra mắt vào Giáng sinh, mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ và việc xuất bản kể từ đó đã diễn ra suôn sẻ.

Với sự khởi đầu của phản hồi, Quản trị viên Webb sẽ sớm không còn cần thiết nữa.

Ông Robinson nói một cách tự hào rằng ông đã tự mình làm việc mà không cần việc làm.