Nhân loại đã quan sát được hơn 5.500 thế giới quay quanh các ngôi sao khác, một số trong đó thực sự kỳ lạ. Một cái dường như chứa những đám mây titan, trong khi cái kia, Bão thủy tinh Trời có thể mưa.

WASP-69b, một hành tinh quay quanh một ngôi sao cách chúng ta 160 năm ánh sáng, là sự bổ sung mới nhất cho bầy đàn kỳ dị. Như đã tiết lộ trong tuần này trong… Cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ Ở New Orleans, ngoại hành tinh này có đuôi khí helium dài 350.000 dặm cuồn cuộn phía sau nó giống như một sao chổi.

WASP-69b lớn hơn Sao Mộc một chút, mặc dù nó có khối lượng nhỏ hơn đáng kể và ở gần ngôi sao của nó đến mức một quỹ đạo hoàn chỉnh chỉ mất 3,9 ngày Trái đất. Điều này khiến nó được các nhà thiên văn học gọi là Sao Mộc nóng, một loại ngoại hành tinh phổ biến.

Tuy nhiên, cái đuôi sáng của nó – dài hơn 50% so với khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng – khác xa với cuộc sống hàng ngày.

Khi bức xạ cực mạnh của ngôi sao đốt cháy WASP-69b, bầu khí quyển của hành tinh này nóng lên tới khoảng 17.500 độ F và phồng lên. Vật chất bên ngoài của hành tinh bị cuốn vào gió sao và tăng tốc trong không gian, cuối cùng đạt tốc độ 50.000 dặm một giờ.

“Hầu hết các Sao Mộc nóng đều mất khối lượng theo cách này, nhưng không phải tất cả chúng đều có đuôi,” ông nói. Dakota Tylermột ứng cử viên tiến sĩ về vật lý thiên văn tại Đại học California, Los Angeles, đồng thời là tác giả của một nghiên cứu đi kèm được công bố trong tuần này trên tạp chí Tạp chí vật lý thiên văn. “Cách duy nhất để có được cái đuôi là nếu bạn có quá nhiều gió sao định hình và điêu khắc nó, về cơ bản giống như một sao chổi.”

Anh ấy đã từng ở đó trước đây Có nghĩa là WASP-69b Nó có đuôi helium có kích thước khiêm tốn nhưng các nhà khoa học không thể giải quyết được vấn đề Liệu nó có thật không.

Quyết tâm tìm ra, anh Tyler, Eric Petigura, một nhà nghiên cứu ngoại hành tinh cũng tại UCLA, và các đồng nghiệp của họ đã tới Đài thiên văn Keck trên đỉnh Mauna Kea ở Hawaii. Họ đã sử dụng khả năng quét ánh sáng sao phong phú của nó để chụp được hình ảnh chi tiết về ngoại hành tinh, xác nhận sự hiện diện của cái đuôi và tiết lộ chiều dài khổng lồ của nó.

Những chiếc lông vũ hành tinh của WASP-69b không chỉ có tác dụng trang trí mà còn giúp trả lời câu hỏi trong đầu của những người săn tìm ngoại hành tinh: Tất cả các hành tinh nóng ở đâu?

Rõ ràng là trong vô số thế giới ngoài hành tinh có những vật thể có kích thước bằng sao Hải Vương với quỹ đạo chặt chẽ xung quanh các ngôi sao chủ của chúng. Sự hiếm có của các hành tinh nóng có thể được giải thích là do chúng không có khả năng chịu được sự bắn phá tàn bạo của bức xạ sao. Sao Mộc nóng có đủ khối lượng và trọng lực để giữ lại một phần đáng kể bầu khí quyển của chúng trong khoảng thời gian thiên văn. Nhưng lớp vỏ khí của Sao Hải Vương nóng và tương đối nhỏ được cho là dễ dàng bị thổi bay, nhanh chóng biến chúng thành lớp vỏ hành tinh nhỏ.

WASP-69b có thể mất 200.000 tấn khối lượng mỗi giây, nhưng ngay cả với tốc độ đó, nó sẽ giữ lại phần lớn bầu khí quyển trong suốt cuộc đời của ngôi sao. Điều này khiến nó trở thành một thí nghiệm đang diễn ra trong phòng thí nghiệm dành cho các nhà thiên văn học để quan sát các hành tinh mất khối lượng như thế nào. Tiến sĩ Petigura cho biết: “WASP-69b giúp chúng tôi nghiên cứu nó trong thời gian thực.

Mặc dù mặt trăng vũ trụ của nó khiến WASP-69b nổi bật so với các hành tinh ngoại hành tinh ngang hàng với nó, nhưng “chúng tôi đã tìm thấy những hành tinh khác có đuôi”, ông nói. Jesse Christiansen, một nhà khoa học dự án tại Kho lưu trữ Exoplanet của NASA, người không tham gia vào nghiên cứu mới. Một số Sao Mộc nóng khác được biết là có đầu bốc hơi nước, và Kepler-10b, một thế giới đá, ở gần ngôi sao của nó đến mức bề mặt của nó bốc hơi thành một dải sắt và silicat.

Tiến sĩ Petigura cho biết: “Ở một mức độ nào đó, quá trình này vẫn tiếp tục với tất cả các hành tinh.

Tiến sĩ Christiansen cho biết vì sự mất khối lượng trong khí quyển là một đặc điểm toàn cầu nên việc sử dụng WASP-69b để hiểu rõ hơn về nó “sẽ cho phép chúng ta dự đoán mức độ phổ biến của các hành tinh như Trái đất”.

Như mọi khi, câu chuyện ngoại hành tinh cuối cùng là câu chuyện về hòn đảo vũ trụ của chúng ta.