Một quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao nói với tờ Washington Post trong một cuộc phỏng vấn: “Thủ tướng đã yêu cầu chúng tôi rút lực lượng Hoa Kỳ và chúng tôi đã đồng ý làm như vậy”. Quan chức này, giống như những người khác, phát biểu với điều kiện giấu tên để thảo luận về tình huống nhạy cảm.

Quyết định này được đưa ra trong cuộc họp được tổ chức trước đó vào thứ Sáu giữa Thứ trưởng Ngoại giao Kurt Campbell và Thủ tướng Nigeria Ali Lamine Zein.

Quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao cho biết: “Chúng tôi đã đồng ý bắt đầu các cuộc đàm phán trong vòng vài ngày về cách xây dựng kế hoạch” rút quân. “Họ đồng ý rằng chúng tôi nên thực hiện việc đó một cách có tổ chức và có trách nhiệm. Có lẽ chúng tôi cần cử người đến Niamey để ngồi lại và thảo luận về vấn đề này.

Người phát ngôn Lầu Năm Góc chưa bình luận ngay lập tức.

Hoa Kỳ đã đình chỉ hợp tác an ninh với Niger, hạn chế các hoạt động của Mỹ, bao gồm cả các chuyến bay không người lái không vũ trang. Tuy nhiên, các quân nhân Mỹ vẫn ở lại trong nước, không thể hoàn thành trách nhiệm của mình và cảm thấy như thể lãnh đạo tại đại sứ quán Mỹ đã bỏ mặc họ trong khi các cuộc đàm phán vẫn tiếp tục, theo một khiếu nại tố cáo gần đây.

Khu vực Sahel, bao gồm nước láng giềng Mali và Burkina Faso, đã trở thành điểm nóng toàn cầu về chủ nghĩa Hồi giáo cực đoan trong những năm gần đây, và Niger đã chứng kiến ​​sự gia tăng đáng kể các cuộc tấn công như vậy sau cuộc đảo chính. Đối với các quan chức Mỹ vốn coi Al Qaeda là một nguồn lực chống khủng bố quan trọng, thỏa thuận rút quân là một bước thụt lùi lớn. Quan chức Bộ Ngoại giao cho biết: “Tôi nghĩ không thể phủ nhận rằng đó là một nền tảng ở một khu vực độc đáo của địa lý châu Phi”.

Trong nhiều năm, Lầu Năm Góc đã triển khai hầu hết nhân viên thuộc Lực lượng Không quân và Quân đội tới Niger để hỗ trợ sứ mệnh rà soát các nhóm vũ trang trong khu vực. Cho đến cuộc đảo chính năm ngoái, các thỏa thuận bao gồm các chuyến bay không người lái chống khủng bố và sự tham gia của lực lượng Mỹ và Nigeria trong một số cuộc tuần tra.

Thông báo sơ tán Niger vào tháng trước được đưa ra sau các cuộc họp căng thẳng với các quan chức cấp cao tại Bộ Ngoại giao và Lầu Năm Góc, những người mà các nhà lãnh đạo Niger cáo buộc đã cố gắng ra lệnh rằng quốc gia Tây Phi này không có quan hệ với Iran, Nga hay bất kỳ đối thủ nào khác của Hoa Kỳ.

Những nỗ lực của các quan chức cấp cao của Hoa Kỳ nhằm thuyết phục Niger quay trở lại con đường dân chủ để viện trợ của Hoa Kỳ có thể tiếp tục đạt được rất ít tiến bộ.

Tuần trước, ít nhất 100 huấn luyện viên quân sự Nga đã đến Niamey, đánh dấu sự leo thang trong quan hệ an ninh giữa Niger và Moscow, điều mà các nhà phân tích cho rằng có thể gây khó khăn, nếu không nói là không thể, cho Hoa Kỳ trong việc tiếp tục hợp tác an ninh. Báo cáo trên truyền hình nhà nước Nigeria cho biết các huấn luyện viên Nga sẽ cung cấp đào tạo và trang bị – cụ thể là hệ thống phòng không – cho Niger.

Trong các cuộc thảo luận với các quan chức Mỹ, chính quyền tuyên bố rằng một khi các huấn luyện viên Nga cung cấp đào tạo về thiết bị, họ sẽ rời đi. “Họ nhấn mạnh… rằng họ không quan tâm đến sự hiện diện quân sự từ Nga hay nơi nào khác”, quan chức Bộ Ngoại giao Mỹ nói và thừa nhận rằng về lâu dài không thể biết liệu điều này có đúng hay không. “Tôi không thể đoán trước được chuyện này sẽ đi đến đâu.”

Cuối tuần trước, hàng trăm người biểu tình đã tập trung tại Niamey để biểu tình phần lớn là ôn hòa, hô vang và vẫy các biểu ngữ yêu cầu lực lượng Mỹ rời đi.

Trong khi thỏa thuận rời đi thể hiện một bước lùi lớn đối với các quan chức Mỹ, quan chức cấp cao của Bộ Ngoại giao bày tỏ hy vọng rằng mối quan hệ với Niger sẽ hồi sinh trở lại trong các lĩnh vực ngoài hợp tác quân sự. Quan chức này cho biết: “Thủ tướng nhiều lần tìm cách nhấn mạnh rằng họ coi trọng mối quan hệ đối tác lịch sử với Hoa Kỳ và họ tìm cách duy trì và làm sâu sắc thêm mối quan hệ đối tác của chúng tôi trong các lĩnh vực khác”.

Trước khi Niger tìm cách trục xuất quân đội Hoa Kỳ, nước này đã buộc lực lượng Pháp phải rút lui, lực lượng đã dẫn đầu các hoạt động chống khủng bố chống lại các nhóm cực đoan trong khu vực trong thập kỷ qua nhưng đã trở thành một lực lượng hậu thuộc địa không được ưa chuộng. Các quan chức Mỹ khẳng định Washington sẽ không rời Niger theo những điều kiện tương tự như Paris.

Quan chức Bộ Ngoại giao cho biết: “Họ không muốn đối xử với chúng tôi như người Pháp và họ không muốn phá hủy mối quan hệ như họ đã làm với người Pháp”.

Nhưng các quan chức Mỹ tỏ ra hết sức dè dặt đối với chính quyền quân sự, mà họ cho rằng đã thảo luận về tiến trình của họ trong quá trình chuyển đổi chính trị và lý do tại sao họ không thực hiện các bước cụ thể ngoài một cam kết mơ hồ về việc tổ chức bầu cử sau khi các nhà lãnh đạo dân cử của Niger bị lật đổ. . Washington cũng lo ngại về việc Niger hướng tới Moscow về các vấn đề an ninh.

Dan Lamothe ở Washington và Rachel Chasson ở Dakar, Senegal, đã đóng góp cho báo cáo này.