Hôm nay là ngày tàu vũ trụ Boeing Starliner cất cánh bay lên bầu trời. Trừ khi nó là như vậy.

Đã gần 29 tháng kể từ nỗ lực đầu tiên của công ty nhằm chứng minh rằng Starliner có thể phóng lên quỹ đạo một cách an toàn, bay đến Trạm vũ trụ quốc tế và cập bến, sau đó quay trở lại Trái đất ở sa mạc New Mexico bằng ba chiếc dù. Tất nhiên, trong chuyến bay thử nghiệm vào tháng 12 năm 2019 đó, đã xảy ra vô số vấn đề về phần mềm và Starliner cuối cùng đã thiếu nhiên liệu để đến trạm vũ trụ.

Là một phần của hợp đồng giá cố định với NASA – cơ quan không gian đang trả khoảng 5,1 tỷ USD cho Boeing để phát triển hệ thống vận chuyển phi hành đoàn lên trạm vũ trụ – công ty đã đồng ý quay lại chuyến bay thử nghiệm. Boeing nghĩ rằng hãng đã sẵn sàng cho chuyến bay lặp lại đó vào tháng 8 năm ngoái, nhưng vài giờ trước khi khởi động, hơn một chục van đã bị trục trặc trong hệ thống đẩy của Starliner. Nỗ lực đã bị hủy bỏ, vì vậy Boeing không thể kiểm tra mã phần mềm đã sửa đổi của mình.

Kể từ tháng 8, Boeing và NASA đã làm việc để tìm hiểu vấn đề của van, nguyên nhân là do độ ẩm môi trường xung quanh gây ra sự ăn mòn bên trong van. Sau đó các kỹ sư tiến hành sửa chữa. Do sự chậm trễ bổ sung này, Boeing đã phải chịu khoản lỗ 600 triệu USD để bay trong sứ mệnh thử nghiệm thứ hai này, được gọi là Thử nghiệm bay theo quỹ đạo-2.

Vụ phóng hôm nay dự kiến ​​vào lúc 6:54 PM ET (22:54 UTC) trên đỉnh tên lửa Atlas V từ Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral. ra mắt phạm vi bảo hiểm Nó sẽ bắt đầu lúc 6 giờ chiều ET trên NASA TV. Nhìn chung, thời tiết có vẻ thuận lợi, với 70% khả năng xảy ra điều kiện “bắn” trong cửa sổ phóng tức thời.

Trong quá trình phóng, một tên lửa Atlas V với hai cánh quạt tên lửa cứng sẽ đưa Starliner lên độ cao 181 km, lúc này tàu vũ trụ sẽ tự tăng theo quỹ đạo bay. Đây sẽ là lần phóng tên lửa tổng thể thứ 93, được chế tạo bởi United Launch Alliance và có độ tin cậy tuyệt vời.

Cổ phần của cả Boeing và NASA đều rất cao. Có khả năng Boeing đã mất tiền phát triển Starliner trong thập kỷ qua. Gần đây, cựu Phó quản trị viên NASA Laurie Garver nói Cô tin rằng công ty có thể sẽ không tiếp quản chương trình nếu có cơ hội làm như vậy một lần nữa. Boeing càng sớm đưa Starliner vào hoạt động, thì hãng này càng có thể phục vụ NASA tốt hơn về mặt tài chính cũng như thu hút thêm khách hàng từ thị trường tư nhân.

Trong khi đó, cơ quan vũ trụ rất muốn có cách thứ hai để đến được trạm vũ trụ. Nó tự tin vào khả năng của tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX – đã được NASA trả 3,1 tỷ đô la và đã đưa các phi hành gia bay an toàn từ giữa những năm 2020 – nhưng với sự không chắc chắn ở Nga, cơ quan vũ trụ không còn có thể tin tưởng vào việc tiếp cận tàu Soyuz .

Butch Willmore, một trong những phi hành gia NASA, người sẽ thực hiện sứ mệnh Starliner sớm, cho biết trong cuộc họp báo hôm thứ Tư rằng Boeing và cơ quan vũ trụ rất tự tin trước nỗ lực phóng vào hôm thứ Năm. Ông nói: “Con tàu vũ trụ này đã sẵn sàng. “Các đội đã sẵn sàng. Boeing đã sẵn sàng. ULA đã sẵn sàng. Các nhân viên nhiệm vụ sẽ điều khiển tàu vũ trụ trong không gian đã sẵn sàng. Chúng tôi rất vui mừng.”

Nếu mọi việc suôn sẻ với việc phóng, tàu vũ trụ không người lái Starliner sẽ cập bến với trạm vũ trụ vào thứ Sáu, 7:10 tối ET (23:10 UTC). Làm như vậy sẽ cho phép Starliner và phần mềm được sửa đổi sâu của nó vượt qua một bài kiểm tra lớn của NASA. Sau nhiều ngày gắn bó với trạm, Starliner dự kiến ​​sẽ quay trở lại Trái đất vào tuần tới. Thành công trong nhiệm vụ tổng thể có khả năng chuẩn bị cho một cuộc thử nghiệm phóng có người lái cho Starliner trong nửa đầu năm 2023.