NASA cho biết Kính viễn vọng Không gian Hubble đã tiếp tục các hoạt động quan sát khoa học vào thứ Sáu sau khi các đội trên mặt đất dành phần lớn thời gian trong ba tuần qua để đánh giá hiệu suất của một con quay hồi chuyển chính xác.

Con quay hồi chuyển ồn ào là một phần quan trọng trong hệ thống tín hiệu của đài thiên văn. Con quay hồi chuyển của Hubble đo tốc độ quay của tàu vũ trụ, giúp kính viễn vọng hướng khẩu độ của nó về phía các kỳ quan vũ trụ xa xôi.

Hubble tiếp tục cung cấp dữ liệu khoa học có giá trị cho các nhà thiên văn học trong gần 34 năm kể từ khi nó được phóng trên tàu con thoi Discovery của NASA vào năm 1990. Năm sứ mệnh phục vụ tàu con thoi khác đã sửa chữa Hubble, cập nhật các thiết bị khoa học của nó và thay thế phần cứng đã xuống cấp do sử dụng lâu dài ngoài không gian . Trong số các nhiệm vụ khác, các phi hành gia trong sứ mệnh sửa chữa tàu con thoi cuối cùng vào năm 2009 đã lắp đặt sáu con quay hồi chuyển mới trên Hubble.

Các bộ phận chuyển động đôi khi bị gãy

Con quay hồi chuyển luôn là một trong những bộ phận của Hubble cần được bảo trì nhiều nhất. Theo NASA, một bánh xe bên trong mỗi con quay hồi chuyển quay với tốc độ không đổi 19.200 vòng/phút và bánh xe đó lần lượt được đặt trong một hình trụ lơ lửng trong chất lỏng dày. Các thiết bị điện tử bên trong mỗi con quay hồi chuyển phát hiện những chuyển động rất nhỏ của trục bánh xe, cung cấp cho máy tính trung tâm của Hubble thông tin về tốc độ quay của tàu vũ trụ. Những sợi dây rất mỏng định tuyến tín hiệu từ con quay hồi chuyển và những sợi dây này có thể bị suy giảm theo thời gian.

Ba trong số sáu con quay hồi chuyển được lắp đặt trên Hubble đã bị hỏng vào năm 2009 và ba con quay khác vẫn đang hoạt động. Ba con quay hồi chuyển vẫn đang hoạt động dựa trên thiết kế mới hơn để có tuổi thọ cao hơn, nhưng một trong những bộ phận này đã có dấu hiệu hao mòn trong vài tháng qua. Pat Cross, giám đốc dự án Hubble tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, cho biết con quay hồi chuyển này, được gọi là Gyro 3, luôn thể hiện “hành vi ồn ào liên tục”.

Hubble thường cần ba con quay hồi chuyển để hoạt động bình thường, vì vậy bộ điều khiển mặt đất đã đỗ Gyro 3 trong khoảng bảy năm cho đến khi Hubble cần nó vào năm 2018, khi một con quay hồi chuyển khác bị hỏng, chỉ còn ba con quay vẫn hoạt động.

“Vào tháng 8, chúng tôi đã thấy có vấn đề,” Cross nói với Ars trong tuần này. “Nó sẽ liên tục tạo ra một số thông tin về tốc độ không khớp với tốc độ của cơ thể tàu vũ trụ được quan sát, nhưng nó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn và chúng tôi đang xác định hiệu suất đó như thế nào và chúng tôi có thể chịu đựng được nó trong bao lâu.”

Hiệu suất của con quay hồi chuyển trở nên tồi tệ vào tháng 11 khi nó cung cấp dữ liệu không chính xác cho hệ thống điều khiển của Hubble. Con quay hồi chuyển cảm nhận được rằng tàu vũ trụ đang đổi hướng trong khi nó không thực sự chuyển động. “Điều đó sau đó đã góp phần gây ra sai sót trong tình huống dẫn đến một số sai sót,” Cross nói.

Một chương trình tự động trên Hubble đã phát hiện ra lỗi và đưa tàu vũ trụ vào “chế độ an toàn” hai lần vào tháng trước. Hubble nhanh chóng tiếp tục các quan sát khoa học nhưng sau đó lại chuyển sang chế độ an toàn vào ngày 23 tháng 11. Các nhà quản lý của Hubble đã mất thêm thời gian để thu thập dữ liệu về tình trạng của con quay hồi chuyển. Các kỹ sư đã ra lệnh cho Hubble di chuyển qua lại và con quay hồi chuyển bị nghi ngờ dường như hoạt động ổn định.