Ngày 14 tháng 2 (Reuters) – Johnson & Johnson (JNJ.N) Hôm thứ Hai, công ty con đã bắt đầu một cuộc chiến tại phòng xử án nhằm sử dụng thủ tục phá sản để giải quyết hàng chục nghìn cáo buộc rằng bột trẻ em và các sản phẩm làm từ bột talc khác của công ty gây ra ung thư.

Hơn 38.000 nguyên đơn đã tuyên bố rằng các sản phẩm bột talc của công ty gây ra ung thư buồng trứng và ung thư trung biểu mô, một loại ung thư có khả năng gây tử vong liên quan đến việc tiếp xúc với amiăng. J&J đảm bảo rằng các sản phẩm bột talc của người tiêu dùng là an toàn và đã được xác nhận là không chứa amiăng qua hàng nghìn cuộc kiểm tra.

Vào tháng 10, công ty đã đặt các yêu cầu về talc vào một thực thể mới được thành lập có tên là LTL Management LLC, đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản ở Bắc Carolina.

Thẩm phán Phá sản Hoa Kỳ Michael Kaplan ở New Jersey, người đã thụ lý vụ án LTL vào tháng 11 khi nó được chuyển từ Bắc Carolina, đã ấn định ngày xét xử 5 ngày để xem xét nỗ lực của các ủy ban đại diện cho nguyên đơn nhằm bác bỏ vụ việc phá sản.

Các luật sư của ủy ban đại diện cho các nguyên đơn lập luận rằng việc cho phép tiến hành phá sản LTL sẽ đặt ra một giới hạn không công bằng đối với khoản thanh toán có thể dành cho những người bị hại.

Jeffrey Jonas, luật sư của một trong những nguyên đơn, cho biết trong phiên tranh luận mở đầu hôm thứ Hai: “Vụ án này là tham nhũng ở cốt lõi của nó.”

LTL cho biết trong hồ sơ tòa án rằng phá sản là một phản ứng hợp pháp và thích hợp đối với một làn sóng kiện bất ngờ và “có khả năng tàn phá tài chính”.

J&J đã sử dụng một thủ tục pháp lý được gọi là “Texas Two Steps”, cho phép các công ty chia đôi thông qua cái gọi là “sáp nhập tách rời”, trong đó một bộ phận của công ty nắm giữ tài sản có giá trị trong khi bộ phận kia phải gánh vác trách nhiệm.

Chiến lược này, mặc dù hiếm khi được sử dụng, nhưng có thể được áp dụng rộng rãi hơn bởi các công ty lớn hơn đang đối mặt với trách nhiệm pháp lý nếu J&J được chấp thuận tại tòa án phá sản, theo luật sư của nguyên đơn tại talc, cũng như một số chuyên gia pháp lý. Các chuyên gia cho biết, nếu thành công, J&J có thể cung cấp cho Corporate America một bản kế hoạch chi tiết về cách vượt qua các phiên tòa xét xử của bồi thẩm đoàn liên quan đến các cáo buộc về sản phẩm lỗi hoặc hành vi sai trái.

J&J đã đề xuất trao cho công ty con 2 tỷ USD để ủy thác để bồi thường cho 38.000 người yêu cầu bồi thường hiện tại và tương lai. Công ty cho biết trong các hồ sơ tòa án và trong các tuyên bố công khai rằng LTL cũng có thể hưởng lợi từ dòng tiền thu được từ vốn cổ phần ước tính hơn 350 triệu đô la vào thời điểm nộp đơn phá sản.

Các luật sư của nguyên đơn đã viết vào tháng 12 rằng thủ tục phá sản “làm cho cái chết của các nạn nhân ung thư, ngay cả những người bị phán xét, cào, cào, và chiến đấu, có khả năng được bồi thường trong nhiều năm, từ số tiền có sẵn” trước khi chia tay LTL. Giấy tờ của Tòa án.

“Không có nỗ lực nào trong trường hợp này để trốn tránh trách nhiệm”, LTL viết trong các giấy tờ của tòa án vào tháng 12. Mục đích của vấn đề này là đạt được một giải pháp công bằng, hiệu quả và đồng thuận.

Trước khi J&J tách ra khỏi LTL, nó đã phải đối mặt với các phán quyết và dàn xếp trị giá 3,5 tỷ đô la, trong đó có một vụ trong đó 22 phụ nữ đã chi hơn 2 tỷ đô la, theo hồ sơ của tòa án phá sản.

Các vụ kiện của Talc đang được tạm hoãn trong khi J&J, công ty có vốn hóa thị trường hơn 446 tỷ USD, đang chờ kết quả của thủ tục phá sản của LTL.

Kaplan cho biết anh có kế hoạch quyết định xem có bãi bỏ vụ phá sản hay không trước cuối tháng.

Vào ngày 4 tháng 2, Reuters đưa tin rằng J&J đã bí mật khởi động Dự án Plato vào năm ngoái để chuyển trách nhiệm pháp lý từ khoảng 38.000 vụ kiện đang chờ xử lý sang một công ty con mới thành lập, công ty sau đó tuyên bố phá sản. [nL1N2UF2HM]

Một cuộc điều tra năm 2018 của Reuters cho thấy J&J đã biết trong nhiều thập kỷ rằng một lượng nhỏ amiăng đang ẩn náu trong phấn rôm Johnson’s baby và các sản phẩm mỹ phẩm khác.

Công ty đã ngừng bán phấn rôm ở Mỹ và Canada vào tháng 5 năm 2020, một phần do những gì họ gọi là “thông tin sai lệch” và “cáo buộc vô căn cứ” về sản phẩm có chứa bột talc.

Báo cáo của Dietrich Knuth; Báo cáo bổ sung của Tom Hales ở Wilmington, Del. Biên tập bởi Nolen Walder và Bill Bercrot

Tiêu chí của chúng tôi: Các Nguyên tắc Tin cậy của Thomson Reuters.