Các nhà khoa học đã phát hiện ra cảnh quan hình dòng sông cổ xưa bên dưới lớp băng ở Nam Cực, cung cấp những hiểu biết có giá trị về sự ổn định lâu dài của dải băng và phản ứng với biến đổi khí hậu.

Một nhóm nghiên cứu do Đại học Durham ở Vương quốc Anh dẫn đầu đã sử dụng dữ liệu vệ tinh và kỹ thuật đo tiếng vang vô tuyến để lập bản đồ khoảng cách 32.000 km.² Một vùng đất nằm dưới lớp băng rộng lớn.

Họ đã phát hiện ra một cảnh quan dường như được hình thành bởi các dòng sông ít nhất 14 triệu năm trước, có lẽ thậm chí trước cả sự phát triển ban đầu của băng ở Đông Nam Cực khoảng 34 triệu năm trước.

Cảnh quan mới được phát hiện này bao gồm các thung lũng và ngọn đồi cổ xưa, không khác gì những cảnh quan bị biến đổi bởi băng hà ở Bắc Wales, Vương quốc Anh, về kích thước và quy mô.

Sự hiện diện của nó cho thấy sự ổn định lâu dài về nhiệt độ của dải băng trong khu vực được các nhà nghiên cứu nghiên cứu.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Truyền thông thiên nhiên.

Nam Cực sẽ trông như thế nào nếu băng bị loại bỏ? Nhiếp ảnh: Stuart Jamieson

Ý nghĩa đối với khoa học khí hậu

Tác giả chính, giáo sư Stuart Jamieson, từ Khoa Địa lý tại Đại học Durham, Vương quốc Anh, cho biết: “Vùng đất bên dưới dải băng Đông Nam Cực ít được biết đến hơn so với trên bề mặt”. Sao Hoả.

“Và đó là một vấn đề bởi vì cảnh quan này kiểm soát cách băng chảy ở Nam Cực và nó kiểm soát cách nó có thể phản ứng với sự thay đổi khí hậu trong quá khứ, hiện tại và tương lai.

“Vì vậy, chúng tôi đang nghiên cứu chi tiết hơn một phần nhỏ của cảnh quan này để xem nó có thể cho chúng ta biết điều gì về sự tiến hóa của cảnh quan và sự tiến hóa của dải băng.

“Và những gì chúng tôi tìm thấy là một bề mặt đất cổ xưa không bị xói mòn bởi tảng băng mà thay vào đó dường như được tạo ra bởi các dòng sông trước khi băng xuất hiện.

“Điều này cho chúng ta biết rằng không có nhiều thay đổi ở khu vực cụ thể này, điều này cho thấy rằng mặc dù phần băng này có thể đã rút đi trong thời gian ấm hơn trong quá khứ, nhưng điều kiện ở khu vực này có lẽ không thay đổi nhiều,” ông nói. Điều này giúp chúng tôi hiểu tảng băng sẽ phản ứng như thế nào trước sự nóng lên trong tương lai và đang diễn ra.

Đóng góp nghiên cứu và khám phá trong tương lai

Đồng tác giả nghiên cứu Neil Ross, giáo sư khoa học vùng cực và địa vật lý môi trường tại Đại học New York cho biết: “Điều đáng ngạc nhiên là cảnh quan ‘ẩn trong tầm nhìn rõ ràng’ này trong nhiều năm lại có thể cho chúng ta biết rất nhiều về sự khởi đầu của Kỷ băng hà”. Đại học Newcastle ở Anh. và lịch sử lâu dài của dải băng Đông Nam Cực, cũng như giúp chúng ta hiểu nó sẽ phát triển như thế nào để ứng phó với biến đổi khí hậu trong tương lai.

“Đây là một dự án được thực hiện chậm, nhưng giờ đây nó đã thành hiện thực với một bài báo thú vị có sự tham gia của một nhóm nghiên cứu tuyệt vời.”

Khám phá này được xây dựng dựa trên công trình trước đây của nhóm này, họ cộng tác với các nhà nghiên cứu khác để lập bản đồ các dãy núi ẩn, hệ thống hẻm núi và hồ dưới băng ở Nam Cực.

Mặc dù khung cảnh bên dưới tảng băng không thể nhìn thấy được bằng mắt thường nhưng các hình ảnh vệ tinh chụp khu vực này cho thấy những gợn sóng nhỏ trên bề mặt tảng băng cung cấp manh mối về khung cảnh bên dưới lớp băng.

Ở một số nơi, sự hiện diện của cảnh quan đã được xác nhận bằng cách sử dụng âm thanh vang vô tuyến từ máy bay để quan sát băng và lập bản đồ hình dạng của mặt đất bên dưới tảng băng.

Nhóm nghiên cứu cho rằng có khả năng còn có những cảnh quan cổ xưa khác chưa được khám phá, ẩn dưới lớp băng ở Đông Nam Cực.

Giáo sư Jamieson nói thêm: “Chúng tôi sẽ tiếp tục khám phá cảnh quan, cố gắng hết sức để lấp đầy những khoảng trống mà các cuộc khảo sát còn thiếu và sử dụng thông tin đó để hiểu dải băng và cảnh quan bên dưới đã thay đổi như thế nào trong lịch sử lâu dài của nó.”

Tham khảo: “Cảnh quan sông cổ được bảo tồn bên dưới dải băng Đông Nam Cực” của Stuart S. R. Jamieson, Neil Ross, J. G. Paxman và Fiona J. Klopp, Duncan A. Young, Shuai Yan, Jamin Greenbaum, Donald D. Blankenship và Martin J. Siegert, ngày 24 tháng 10 năm 2023, Truyền thông thiên nhiên.
doi: 10.1038/s41467-023-42152-2

Việc thu thập dữ liệu khảo sát hỗ trợ công việc này được hỗ trợ bởi Hội đồng nghiên cứu môi trường tự nhiên (NERC) của Nghiên cứu và đổi mới Vương quốc Anh (UKRI), Quỹ khoa học quốc gia Hoa Kỳ (NSF) và Quỹ khoa học quốc gia Hoa Kỳ (NSF). NASA.