Vẫn chưa rõ tên lửa Falcon 9 của SpaceX sẽ tồn tại trên Trái đất bao lâu khi các kỹ sư điều tra một vụ phóng thất bại hiếm gặp vào tuần trước, nhưng chuyến bay thử nghiệm tiếp theo của Starship thế hệ tiếp theo của công ty dường như đang trên đà cất cánh vào tháng tới.

Hôm thứ Hai, SpaceX đã bắn thử 33 động cơ Raptor trên tên lửa đẩy Starship Super Heavy tại cơ sở Starbase của công ty ở Nam Texas. Động cơ chạy bằng khí metan hoạt động trong khoảng 8 giây, đủ lâu để các kỹ sư SpaceX xác minh tất cả các hệ thống đều hoạt động bình thường. Ở công suất tối đa, 33 động cơ tạo ra lực đẩy gần 17 triệu pound, gấp đôi công suất của tên lửa Saturn V Moon nổi tiếng của NASA.

SpaceX xác nhận rằng cuộc thử nghiệm bắn tĩnh đã đạt hết thời gian và các đội đã hút hết khí mê-tan và oxy lỏng khỏi tên lửa, được gọi là Booster 12 trong kho tàu và tên lửa đẩy của công ty. Giai đoạn trên của chuyến bay thử nghiệm tiếp theo của Starship, được gọi là Ship 30, đã hoàn thành việc bắn tĩnh sáu động cơ Raptor vào tháng 5.

Trong chuyến bay thứ tư của Starship vào ngày 6 tháng 6, SpaceX đã dẫn đường thành công tên lửa đẩy Super Heavy hạ cánh có kiểm soát ở Vịnh Mexico, phía đông Starbase. Tàu vũ trụ tiếp tục hành trình vào vũ trụ và hoàn thành một nửa quỹ đạo quanh hành tinh trước khi quay trở lại bầu khí quyển để hạ cánh có hướng dẫn xuống Ấn Độ Dương.

Đây là lần đầu tiên SpaceX đưa thành công tên lửa và phương tiện đến gần địa điểm hạ cánh mục tiêu của họ. Việc hạ cánh tên lửa hạng nặng xuống mặt nước vào mục tiêu đã giúp các quan chức SpaceX tự tin cố gắng thu hồi tên lửa trong chuyến bay tiếp theo ở Starbase, nơi những cánh tay có khớp nối khổng lồ – được gọi là “đũa” – trên tháp phóng sẽ cố gắng bắt tên lửa trong khi làm chậm nó cho đến khi nó lơ lửng phía trên bệ phóng.

Cathy Lueders, tổng giám đốc SpaceX tại Starbase, nói với người dân địa phương vào tháng trước rằng SpaceX vẫn đang cân nhắc xem có nên cố gắng bắt tên lửa trong chuyến bay tiếp theo hay không. Khái niệm bắt giữ rất táo bạo và rất khác với cách SpaceX thu hồi tên lửa đẩy Falcon 9, nhưng các quan chức của SpaceX tin rằng đây là cách tốt nhất để thu hồi tên lửa đẩy để tái sử dụng nhanh chóng. Đầu tháng này, SpaceX đã phát hành một đoạn video giới thiệu về chuyến bay tiếp theo của Starship cho thấy việc giữ tên lửa một lần nữa lại được đặt lên bàn.

Bắn tĩnh toàn thời gian của tên lửa tăng cường hạng nặng Chuyến bay 5 pic.twitter.com/8rF9KUdMUD

– SpaceX (@SpaceX) Ngày 15 tháng 7 năm 2024

SpaceX cũng sẽ sử dụng chuyến bay thử nghiệm thứ năm của Starship để kiểm tra tấm chắn nhiệt được nâng cấp trên tàu hoặc tầng trên, sau khi quá nóng khi tái nhập cảnh đã làm hỏng phương tiện khi hạ cánh trên chuyến bay trước đó vào tháng trước. Các kỹ thuật viên đang làm việc bên trong một nhà chứa máy bay cách bệ phóng một quãng lái xe ngắn, thay thế hàng nghìn viên gạch men trên lớp vỏ ngoài của xe 30.

Sau khi công việc đó hoàn tất, SpaceX sẽ đặt phương tiện này lên trên tên lửa đẩy và có thể tiến hành bài tập đếm ngược hoàn toàn vài ngày trước lần phóng đầu tiên, có thể diễn ra sớm nhất là vào tháng 8.

Trong khi đó, công việc đang được tiến hành để tạo ra bệ phóng thứ hai tại Starbase. Các đội xây dựng đã xếp chồng một số phần đầu tiên của tháp phóng dạng lưới cách bệ phóng Starship hiện tại một đoạn ngắn. Trong vòng hai năm, SpaceX đặt mục tiêu có hai bệ phóng đang hoạt động ở Texas và hai địa điểm phóng Starship ở Florida để hỗ trợ tốc độ bay ngày càng tăng của Starship.

Các sứ mệnh Starship này sẽ phóng các vệ tinh Starlink để cung cấp Internet, thực hiện các thử nghiệm tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo và hỗ trợ chương trình mặt trăng Artemis của NASA.