Mặt đất bắt đầu rung chuyển với những chấn động dữ dội khi nước ở vùng biển gần đó lao vào phản ứng. Bầu trời đầy than hồng rực cháy trôi xuống đốt cháy cả khu rừng nguyên sinh tươi tốt.
Thescelosaurus hoảng sợ và tìm cách trốn thoát – nhưng đã quá muộn. Mọi thứ thay đổi chỉ trong tích tắc khi một làn sóng bùn và mảnh vỡ cao 30 feet tràn xuống tuyến đường biển từ phía nam, phá hủy sự sống và các chi trong quá trình này. Con khủng long rơi vào trận lũ kinh hoàng, và chân của nó bị xé toạc khỏi hông do vụ nổ kinh hoàng.
Khoảnh khắc đó – cách đây 66 triệu năm vào cuối kỷ Phấn trắng, khi một tiểu hành tinh vỡ vụn Trái đất kết thúc thời kỳ thống trị của loài khủng long – đã bị đóng băng trong thời gian ngày nay bởi một hóa thạch tuyệt đẹp được tìm thấy vào năm ngoái tại địa điểm đào Tanis ở Bắc Dakota. Chiếc chân được bảo tồn hoàn hảo này cho thấy rõ da, cơ và xương của Thescelosaurus ba ngón.
Mặc dù các chi tiết của kịch bản chết chóc được mô tả ở trên là được bổ sung, chúng dựa trên những phát hiện và tính toán mới hấp dẫn của Robert de Palma, nhà cổ sinh vật học chính tại Tanis.
“Chúng tôi sẽ không bao giờ nói chắc chắn 100% rằng chiếc chân này đến từ một con vật đã chết ngày hôm đó,” nhà khoa học nói. “Điều chúng tôi có thể làm là xác định xác suất anh ấy chết vào ngày thiên thạch va phải. Khi chúng tôi xem xét việc bảo quản chân và da xung quanh xương khớp, chúng tôi đang nói về ngày xảy ra vụ va chạm hoặc ngay trước đó. điều đó. Không có sự phân rã nâng cao. “
DePalma và chân khủng long sẽ xuất hiện trong Hai tập của “Nova” trên TV Chúng sẽ được phát sóng trực tiếp vào thứ Tư hàng tuần: “Dinosaur Apocalypse: The New Evidence” và “Dinosaur Apocalypse: The Last Day.” Nhà sinh vật học và sử học tự nhiên Sir David Attenborough sẽ tổ chức các chương trình do BBC đồng sản xuất.
Chiếc chân và một số di vật khác được phát hiện tại địa điểm North Dakota là những hóa thạch thực sự đầu tiên cho thấy cái chết và sự tàn phá xảy ra khi một tảng đá không gian dài 10 dặm tấn công bán đảo Yucatan ở Vịnh Mexico. Tác động này, cách đây 66 triệu năm, đã xóa sổ loài khủng long và dẫn đến sự tuyệt chủng của 75% đời sống động và thực vật trên Trái đất.
Vào thời điểm đó, thế giới là một nơi ấm áp hơn nhiều. Không có tảng băng và mực nước cao hơn. Lục địa Bắc Mỹ bị chia đôi bởi Tuyến đường biển nội địa phía Tây. Tanis nằm ở rìa của con sông khổng lồ đó, con sông đã trở thành kênh tàn sát sau vụ va chạm của tiểu hành tinh. Sóng xung kích từ cách xa gần 3.000 dặm đã khiến làn đường biển bùng nổ với một trận sóng thần có tỷ lệ kinh hoàng.
Như de Palma đã chỉ ra, Thescelosaurus không bao giờ có cơ hội.
“Bạn sẽ không muốn ở đó vào ngày hôm đó,” anh nói. Có một bức tường chết hỗn loạn hướng về phía sông. Ngoài ra, tất cả những quả cầu phát sáng này đều từ trên trời rơi xuống. Chúng giống như những hạt thủy tinh quá nhiệt đi vào bầu khí quyển Trái đất sau khi bị trục xuất khỏi miệng núi lửa Yucatan. Sau đó là tất cả chấn động địa chấn này. Đó thực sự là địa ngục trần gian ”.
Tuy nhiên, việc mất đi loài khủng long là một lợi ích cho các nhà cổ sinh vật học. Sau khi phát hiện ra Tanis vào năm 2008, các nhà khoa học bắt đầu nhận ra rằng các hóa thạch ở đó có thể đã hình thành trong thời điểm có ảnh hưởng lớn đó. Một loạt các khám phá lớn đã được thực hiện, bao gồm một chân khủng long, một phôi khủng long vẫn còn trong mai của nó, một con rùa bị một mảnh gỗ đâm xuyên qua và bộ da của loài ba ba được bảo quản tốt. Nhiều hóa thạch trong số này được giới thiệu trước công chúng lần đầu tiên trong các bộ phim tài liệu của PBS.
Có lẽ đáng chú ý nhất là loài cá hóa thạch được phát hiện tại địa điểm này vào năm 2019, khiến nhiều nhà khoa học ngạc nhiên. Trong những phần còn lại hóa thạch đó, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng nhúng mà họ cần để chứng minh cho tuyên bố rằng các loài động vật đã chết khi tiểu hành tinh va vào: những quả cầu thủy tinh, được gọi là đường đạn, rơi xuống từ bầu trời vào ngày định mệnh đó.
“Đó là những con cá chết ngày hôm đó,” de Palma nói. “Chúng tôi biết điều đó bởi vì chúng có đường đạn bắn vào mang của chúng.”
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra vô số mẫu của những quả cầu thủy tinh này, tất cả đều chứa các thành phần hóa học riêng biệt đặc trưng cho một sự kiện va chạm lớn. Thủy tinh nóng chảy được làm từ cát và các vật liệu trên cạn khác, và bị đẩy lên bầu khí quyển bởi vụ nổ do vụ va chạm của tiểu hành tinh với hành tinh – ước tính có khoảng 10 tỷ quả bom nguyên tử. Bên trong một trong những miệng núi lửa hình tròn này là một mảng đá nhỏ có thể đến từ chính tiểu hành tinh sát thủ.
De Palma, một nhà nghiên cứu sau đại học tại Đại học Manchester ở Anh và trợ lý giáo sư khoa học trái đất tại Đại học Florida Atlantic, đã dẫn đầu nỗ lực tại Tanis từ năm 2012. Ông và các nhà khoa học khác trong nhóm đã xuất bản một số bài báo chính mô tả những khám phá và giải thích phương pháp luận khoa học được sử dụng để xác định niên đại của các hóa thạch và các bằng chứng khác.
DePalma khẳng định rằng những gì xảy ra tiếp theo có liên quan trực tiếp đến thế giới ngày nay.
Tôi đã được hỏi, ‘Tại sao chúng ta nên quan tâm đến điều này?’ Khủng long đã biến mất từ lâu. “Nó không chỉ dành cho những người đam mê cổ tích. Điều này áp dụng trực tiếp cho ngày nay. Chúng ta đang chứng kiến những cái chết hàng loạt của động vật và quần xã sinh vật đang phải đối mặt với những tình huống rất căng thẳng trên toàn thế giới. Nhìn qua khung cửa sổ này, chúng ta có thể áp dụng những bài học này cho ngày hôm nay. “
Để sản xuất các tập phim “Nova”, DePalma đã làm việc trực tiếp với một trong những nhân vật chính của ông – Attenborough 96 tuổi – xem xét các khám phá và thảo luận về tầm quan trọng của chúng.
“Ngài David và tôi đã tương tác và hỏi ý kiến về mọi thứ,” de Palma nói. “Đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Anh ấy không thể kìm hãm sự nhiệt tình của mình. Khi chúng tôi xem xét các hóa thạch và nói về ý nghĩa của chúng, bạn không thể tách chúng tôi ra. Chúng tôi tiếp tục nói về chúng. Chúng tôi sẽ ở đó cả ngày nếu không ai ngăn cản chúng tôi. “
“Dinosaur Apocalypse” phát sóng lúc 9 giờ tối thứ Tư theo giờ ET trên PBS.