Tia laser khổng lồ phá kỷ lục này là tia laser xa nhất từng được quan sát, cách Trái đất 5 tỷ năm ánh sáng.
Ánh sáng phát ra từ tia laser không gian đã đi 36 tỷ tỷ dặm (58 nghìn tỷ km) để đến hành tinh của chúng ta.
Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế, do Marcin Glowacki dẫn đầu, đã quan sát ánh sáng này bằng kính thiên văn MeerKAT của Đài quan sát thiên văn vô tuyến Nam Phi. (MeerKAT là từ viết tắt của Karoo Array Telescope, có tiền tố là từ tiếng Afrikaans có nghĩa là “hơn thế nữa”).
Glowacki là cộng sự nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Thiên văn Vô tuyến Quốc tế của Đại học Curtin ở Úc.
Megamasers được tạo ra khi hai thiên hà va chạm vào nhau. Glowaki cho biết đây là megamaser hydroxyl đầu tiên mà Meerkat nhận thấy.
Hydroxl, một nhóm hóa học bao gồm một nguyên tử hydro và một nguyên tử oxy, có thể được tìm thấy trong các vụ sáp nhập thiên hà.
Glowicki cho biết trong một tuyên bố: “Khi các thiên hà va chạm với nhau, chất khí chứa chúng trở nên cực kỳ đậm đặc và có thể phóng ra các chùm ánh sáng tập trung.
Nhóm nghiên cứu đặt tên cho tia laser là Nkalakatha, có nghĩa là “nhà lãnh đạo lớn” trong isiZulu, ngôn ngữ Bantu của Zulus ở Nam Phi.
Các nhà thiên văn đã phát hiện ra megamasers vào đêm đầu tiên của cuộc khảo sát kéo dài hơn 3.000 giờ quan sát bằng MeerKAT.
“Thật ấn tượng khi chỉ trong một đêm quan sát, chúng tôi đã thực sự tìm thấy một megamaser phá kỷ lục,” Glowaki nói. “Nó chỉ cho thấy kính thiên văn tốt như thế nào.”
Nhóm nghiên cứu tiếp tục sử dụng MeerKAT để giám sát chặt chẽ các khu vực hẹp của bầu trời và tìm kiếm các vật phẩm tương tự do thám trong Megamasers. Làm như vậy có thể cung cấp thêm thông tin chi tiết về cách vũ trụ phát triển.
Glowaki cho biết: “Chúng tôi có những quan sát tiếp theo về megamasers được lên kế hoạch và hy vọng sẽ có nhiều khám phá hơn nữa.
Kính thiên văn MeerKAT, đặt tại vùng Karoo của Nam Phi, có 64 đĩa vô tuyến và đã hoạt động từ tháng 7 năm 2018. Kính thiên văn mạnh mẽ này nhạy cảm với ánh sáng vô tuyến mờ.
MeerKAT là tiền thân của Mảng Kilômét vuông Liên lục địa, hay SKA, một kính viễn vọng đang được xây dựng ở cả Nam Phi và Úc.
Mảng này sẽ bao gồm hàng nghìn đĩa và lên đến một triệu ăng-ten tần số thấp trong nỗ lực xây dựng kính viễn vọng vô tuyến lớn nhất thế giới.
Mặc dù thực tế là những chiếc đĩa và ăng-ten này sẽ ở những nơi khác nhau trên thế giới, nhưng chúng cùng nhau sẽ tạo ra một kính thiên văn có diện tích hơn một km vuông (0,39 dặm vuông). Nhờ đó, các nhà thiên văn học có thể quét toàn bộ bầu trời nhanh hơn nhiều so với các kính thiên văn khác.
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”