Lễ hội văn hóa Việt, Lễ kỷ niệm di sản Việt Nam, ra mắt lần đầu tiên tại Houston vào năm 2019, nhưng đã không quay trở lại do đại dịch COVID-19. Cuối cùng, sau 4 năm, sự kiện đã trở lại với buổi diễn thứ hai vào ngày 16 tháng 9 tại Trung tâm NRG.
Chủ đề năm nay là “Hương vị Việt Nam”. Những người tham gia sẽ được đưa về nước để thưởng thức các món ăn Việt Nam như bún bò Huế và phở, âm nhạc truyền thống, trình diễn võ thuật Việt Nam cũng như các sự kiện và trình diễn văn hóa khác do các nghệ sĩ địa phương biểu diễn.
Teresa Trinh, chủ tịch ban điều hành Hiệp hội Khoa học và Văn hóa Việt Nam và là người tổ chức sự kiện, cho biết chủ đề năm nay là một cách để soi sáng những phần ít được biết đến của nền văn hóa.
Trinh cho biết: “Chủ đề được chọn vì chúng tôi muốn làm nổi bật tất cả các loại hình ẩm thực Việt Nam”. “Mọi người quen với phở và bánh mì nhưng có rất nhiều loại món ăn khác nhau”.
Ý tưởng tổ chức lễ hội đến từ một trong những trại lãnh đạo thanh niên hàng năm của hiệp hội, nơi những người tham gia được giao nhiệm vụ tạo ra một lễ hội văn hóa. Một trong những bài dự thi đã trở thành nền tảng cho Lễ hội Văn hóa Việt. Dù đã 4 năm gián đoạn nhưng Trinh vẫn mong sự kiện sẽ sôi động trở lại như chưa từng rời xa.
Trinh cho biết: “Nó được những người bên ngoài cộng đồng người Việt ở khu vực Houston cũng như những người trong cộng đồng người Việt đón nhận nồng nhiệt và chúng tôi đã có hơn 5.000 người tham gia trong năm đầu tiên”. “Chúng tôi hy vọng sẽ tăng gấp đôi con số đó trong năm nay.”
Sẽ có nhiều cuộc thi trong lễ hội này. Trong quá trình nếm thử trân châu dành cho người mù, các thí sinh cố gắng đoán các hương vị trà khác nhau mà họ được tặng. Một cuộc thi ăn phở sẽ quyết định xem ai có thể ăn hết bát súp chính nhanh nhất. Một cuộc thi nghệ thuật cũng đang được tổ chức: các nghệ sĩ người Mỹ gốc Việt chuyên nghiệp và nghiệp dư ở Texas được khuyến khích gửi các tác phẩm xoay quanh khái niệm “giấc mơ”. Tác phẩm nghệ thuật sẽ được đánh giá để có cơ hội giành được giải thưởng lên tới 400 USD. Người chiến thắng cuộc thi thực phẩm và đồ uống sẽ nhận được giải thưởng tiền mặt từ $50 đến $200. Các đầu bếp địa phương như Nicky Trần của Khâu Ba sẽ dạy người tham gia cách chế biến các món ăn Việt Nam như bánh mì và chả giò với nước chấm. Du khách có thể chơi các trò chơi như Cờ Tướng, một trò chơi cờ vua cổ điển của Việt Nam và thi đấu tại Việt Trivia.
Lễ hội Văn hóa Việt cũng sẽ có sự góp mặt của nhiều nhà cung cấp thực phẩm, bao gồm Kim Sơn, Chez Beignet, Bobo Tea, Lions Viet, Cao Pa và Sài Gòn Arts Matcha. Các nhà cung cấp dịch vụ y tế sẽ cung cấp dịch vụ khám sàng lọc và tiêm phòng cúm miễn phí cho những người tham dự.
Lễ hội là một sự kiện thân thiện với gia đình mang lại điều gì đó cho mọi người. Cuộc thi Boba chỉ dành cho người từ 18 tuổi trở lên. Cuộc thi phở và cuộc thi Cờ Tướng dành cho mọi lứa tuổi. Trong khi cuộc thi Hoa hậu Tuổi Teen Việt dành cho lứa tuổi từ 15 đến 17, thì có cuộc thi trang phục dành cho trẻ em từ 5 đến 11 tuổi, cho phép những người trẻ tuổi tự hào trình diễn trang phục văn hóa của mình và gìn giữ truyền thống.
Lễ hội văn hóa Việt cũng sẽ là dịp để du khách đón Tết Trung thu vào thời điểm này trong năm. Trinh giải thích: “Nó tương tự như lễ hội thu hoạch, nhưng chủ yếu là lễ hội dành cho trẻ em, nơi họ thực hiện cuộc diễu hành ánh sáng”. “Có một câu chuyện kể về điều đó người đàn ông trên mặt trăng.”
Lễ hội mở cửa cho công chúng vượt qua các ranh giới văn hóa. Trinh mời gọi tất cả người dân Houston tham gia lễ kỷ niệm và trải nghiệm những truyền thống sôi động của một cộng đồng đã trở thành một phần không thể thiếu của Houston.
Trinh nói: “Dân số Việt Nam ở Houston là đông nhất bên ngoài tiểu bang California, và điều quan trọng là thể hiện một trong những cộng đồng người Châu Á lớn nhất, lớn nhất trong thành phố Houston. Nó cho thấy sự đa dạng của thành phố”.
Vé đặt trước được bán với giá $10 và vé vào cửa có giá $15. Những người muốn tham gia vào bất kỳ hoạt động nào của sự kiện đều được khuyến khích đăng ký trước sự kiện.