Các nhà chức trách ở một tỉnh của Pakistan đang chuyển sang một chiến thuật mới gây tranh cãi trong sáng kiến ​​kéo dài hàng thập kỷ nhằm xóa bỏ bệnh bại liệt: bỏ tù. Tháng trước, chính quyền Sindh đã đưa ra một dự luật, hiện đang trong giai đoạn cuối cùng để trở thành luật, theo đó các bậc cha mẹ sẽ bị phạt tù tới một tháng nếu họ không tiêm vắc xin phòng bệnh bại liệt hoặc 8 bệnh thông thường khác cho con mình, hãng tin AP đưa tin. Các chuyên gia của Tổ chức Y tế Thế giới và các nơi khác lo ngại rằng chiến lược bất thường này có thể làm suy yếu thêm niềm tin vào vắc xin bại liệt, đặc biệt là ở một quốc gia nơi nhiều người tin vào những âm mưu sai trái về chúng và nơi hàng chục người tiêm vắc xin đã bị bắn chết.

Thêm vào những vấn đề mà các chuyên gia đang phải đối mặt khi cố gắng thuyết phục mọi người về sự an toàn của vắc xin: Bản thân vắc xin uống hiện nay gây ra hầu hết các trường hợp mắc bệnh bại liệt trên toàn thế giới. Giám đốc bệnh bại liệt của WHO ở Đông Địa Trung Hải cảnh báo rằng luật mới có thể gây phản tác dụng. Tiến sĩ Hamid Jaafari cho biết: “Việc ép buộc sẽ phản tác dụng”. Ông cho biết các nhân viên y tế thường thành công trong việc nâng cao tỷ lệ tiêm chủng ở những khu vực còn ngần ngại tiêm chủng bằng cách tìm ra lý do tại sao mọi người từ chối và giải quyết những lo ngại đó, thường bằng cách mời một nhà lãnh đạo chính trị hoặc tôn giáo đáng tin cậy đến nói chuyện với mọi người. Jafari nói: “Cảm giác của tôi là Pakistan muốn có luật này trong túi sau của mình trong trường hợp cần thiết”. “Tôi sẽ ngạc nhiên nếu có sự sẵn sàng thực sự áp đặt những biện pháp cưỡng chế này.”

Pakistan và nước láng giềng Afghanistan là những quốc gia duy nhất có sự lây lan của bệnh bại liệt chưa bao giờ dừng lại. Căn bệnh gây tử vong và tê liệt này chủ yếu ảnh hưởng đến trẻ em dưới 5 tuổi và thường lây lan ở vùng nước bị ô nhiễm. Tổ chức Y tế Thế giới và các đối tác đã quản lý hàng tỷ liều vắc-xin kể từ khi họ bắt đầu cố gắng loại trừ căn bệnh này vào năm 1988. Những nỗ lực này tiêu tốn gần 1 tỷ USD hàng năm và phần lớn được tài trợ bởi các nước tài trợ và các tổ chức tư nhân bao gồm Quỹ Bell. . Theo hãng tin AP, việc tiêm chủng cho trẻ em dưới dạng thuốc nhỏ vào miệng đã làm giảm hơn 99% số ca mắc bệnh bại liệt. Nhưng trong những trường hợp rất hiếm, vi rút sống trong vắc xin có thể gây bệnh bại liệt hoặc biến đổi thành một chủng dẫn đến đợt bùng phát mới.

Tính đến thời điểm hiện tại trong năm nay, bảy trường hợp mắc bệnh bại liệt do loại virus hoang dã này gây ra đã được ghi nhận, tất cả đều ở Pakistan và Afghanistan. Một loại vi rút liên quan đến vắc xin đã gây ra hơn 270 trường hợp nhiễm bệnh ở 21 quốc gia. Vào tháng 1, gần 62.000 phụ huynh, chủ yếu ở tỉnh Sindh của Pakistan, đã từ chối tiêm vắc xin phòng bệnh bại liệt cho con mình, khiến chính quyền ở đó phải đề xuất luật mới kèm theo các hình phạt. Luật pháp trừng phạt cha mẹ lên tới một tháng tù vì không tiêm chủng cho con. Họ cũng có thể bị phạt tới 168 USD. Các bệnh bao gồm sởi, viêm phổi và ho gà cũng nằm trong luật này. Một chuyên gia ở London cho biết thật khó chịu khi người dân không quá tin tưởng vào chính phủ nhưng cho rằng việc bỏ tù cha mẹ cũng chẳng giúp ích được gì. Heidi Larson nói: “Nó không những không có tác dụng mà còn có thể khiến cơn giận trở nên trầm trọng hơn”.

(Đọc thêm những câu chuyện của Pakistan.)