Paige Bueckers đã dẫn dắt UConn vào Chung kết.

Bueckers, người phải đối mặt với một loạt chấn thương sau một mùa giải tuyệt vời dành cho sinh viên năm nhất, đã dẫn dắt Huskies giành chiến thắng 80-73 trước USC số 1 vào đêm thứ Hai trong trận đấu Elite Eight tại Moda Center ở Portland. Điều đó đã giúp UConn chính thức lọt vào Chung kết thứ 23 trong lịch sử chương trình và là chuyến đi thứ ba trong bốn năm qua. Huskies chưa thua trận chung kết khu vực Giải đấu NCAA kể từ năm 2007.

Huskies bây giờ sẽ đối đầu với Kaitlin Clark và Iowa trong trận Chung kết vào tối thứ Sáu tại Cleveland. Hawkeyes đã đánh bại LSU trong trận tái đấu của trận đấu vô địch quốc gia năm ngoái để lọt vào Chung kết lần thứ ba trong lịch sử trường học trong trận đấu ở Albany vào tối thứ Hai.

Chiến thắng của UConn trước USC đã hoàn thành sân đấu cho Vòng chung kết nữ vào cuối tuần tới. Đội xếp hạng cao nhất là South Carolina sẽ đối đầu với NC State ở phía bên kia của bảng đấu. UConn và NC State đã cử đội nam và nữ của họ vào Chung kết vào mùa xuân này, một điều chưa từng xảy ra trong lịch sử giải đấu.

JuJu Watkins làm nên lịch sử trong hiệp một chặt chẽ

Hiệp một là trận chiến vào tối thứ Hai. USC đã sớm vượt lên dẫn trước sau khi mở đầu trận đấu với tỷ số 15-6, nhưng sau đó Trojan cần một pha chạy ngắn 6-0 để kết thúc hiệp một và bước vào phòng thay đồ với tỷ số hòa 33-33.

Watkins đã có 13 trong số 27 điểm của mình trong hiệp một, làm nên lịch sử của NCAA trong quá trình này.

Watkins đã ghi được 3 điểm cực lớn trước Bueckers trong hiệp hai, đưa quân Trojan trở lại chỉ sau một lần sở hữu. Điều đó đã đẩy ngôi sao USC lên 899 điểm trong mùa giải, số điểm nhiều nhất mà một sinh viên năm nhất ghi được trong lịch sử Division I. Tina Hutchinson của Bang San Diego đã giữ kỷ lục kể từ chiến dịch 1983-84.

UConn hoãn USC muộn

Huskies đã nổ súng ngay trong quý thứ ba. Họ đã vượt lên dẫn trước 8-0 rất nhanh để bỏ xa Trojan, sau đó đẩy tỷ số lên 17-7 sau khi hết giờ truyền thông.

Khoảng cách dẫn trước 10 điểm đó đến sau cú 3 điểm của Ashlynn Shade, là thành tích lớn nhất so với bất kỳ đội nào cho đến thời điểm đó. McKenzie Forbes đã tự mình đạt được một cặp 3 điểm khổng lồ trong cuộc chạy đua của UConn để giữ USC ở gần, nhưng đó gần như là tất cả những gì Trojan đã tấn công trong quý thứ ba.

Nhưng cuối cùng USC đã phản hồi muộn trong hiệp ba. Họ dẫn trước 8-0 muộn và sau đó đổi 3 điểm với UConn trước khi Kayla Padilla đánh một cú buzzer-beater để đưa quân Trojan trở lại trong vòng bốn điểm.

Chỉ vài phút trong hiệp 4, Forbes đã tung ra cú 3 điểm mở rộng để cân bằng tỷ số.

Nhưng chính Bueckers là người đã vượt lên dẫn trước. Cô ấy đã tự mình thực hiện một pha chạy nhỏ 5-0 với một bước di chuyển hoàn hảo ở cột dọc và một cú tranh chấp 3 điểm từ đầu chìa khóa để đưa Huskies vượt lên dẫn trước.

Từ đó, UConn đã đi tiếp chặng đường còn lại – mặc dù có thời điểm bỏ lỡ bảy quả ném phạt liên tiếp – để giành chiến thắng bảy điểm và trở lại Chung kết.

Watkins kết thúc với 27 điểm và 10 rebound cho USC. Forbes đã thêm 24 điểm vào năm con trỏ ba điểm. Bộ đôi này cộng lại được 53 trong số 73 điểm của USC. Center Raya Marshall kết thúc trận đấu với 11 điểm và 11 rebound.

Bueckers dẫn đầu UConn với 28 điểm, 10 rebound và 6 kiến ​​​​tạo trong chiến thắng của Huskies. Đây là trận đấu thứ bảy liên tiếp của cô ấy với ít nhất 20 điểm. Edwards ghi thêm 24 điểm và sáu rebound trong khi sút 7/13 quả từ sân.

UConn và Iowa hiện sẽ đối đầu trong Ván 2 vào tối thứ Sáu tại Rocket Mortgage FieldHouse, sau trận đấu của Nam Carolina với NC State.