Đó là một trong những điều thú vị nhất trong toàn bộ lĩnh vực thiên văn học: việc phát hiện ra một hành tinh mới.

Nhưng xung lực nhận ra một vật thể cụ thể – một quỹ đạo biểu kiến ​​lớn gấp vài lần kích thước của Trái đất và dường như quay quanh chiều dài của hệ mặt trời bên ngoài – như một hành tinh chính là điều phức tạp so với lịch sử của một Trái đất.

Thế giới bảo vệ nhãn A cái mới Hành tinh số 9, nhà thiên văn học Mike Brown của Caltech, là hành tinh tương tự đã có Cũ Hành tinh thứ chín, sao Diêm Vương, đã bị loại khỏi danh sách mà giáo viên dạy và học sinh lưu giữ.

Nhiều nhà thiên văn học của Brown không cảm thấy thích thú.

Để rõ ràng hơn, hầu hết các nhà khoa học mà The Daily Beast đã nói chuyện cho biết họ yêu Brown, tôn trọng công việc của ông và ủng hộ nỗ lực của ông để thêm ít nhất một hành tinh mới vào danh sách hiện có. Họ chỉ không đồng ý với những gì sao Diêm Vương đã làm vào năm 2006. Một cách mạnh mẽ.

“Anh ấy đã sai về Sao Diêm Vương”, nhà khoa học hành tinh Alan Stern, điều tra viên chính cho sứ mệnh Chân trời Mới của NASA, đã gửi một tàu thăm dò qua Sao Diêm Vương vào năm 2015, nói với The Daily Beast.

Mười lăm năm trước, các nhà khoa học phần lớn phản đối việc loại bỏ Sao Diêm Vương khỏi danh sách, và sau đó đã phớt lờ nó. Bây giờ họ đang đặt câu hỏi về nhiều giả thiết xung quanh chiến dịch của Brown cho một thành viên thứ chín mới của Câu lạc bộ Hành tinh Trái đất.

Rốt cuộc, đối với họ, không có gì sai với Hành tinh thứ chín Cổ đại. Hành tinh mới tiềm năng của Brown sẽ ít nhất phải là số 10 – nếu không phải là 50 hoặc 500. Quan trọng nhất, họ cảnh báo rằng sự can thiệp độc đoán của quan liêu vào các định nghĩa khoa học có nguy cơ gây ra thiệt hại đáng kể.

Cuộc ẩu đả của sao Diêm Vương “thực sự tạo ra sự chia rẽ giữa các nhà khoa học và công chúng, và gửi đi thông điệp khủng khiếp – đặc biệt là trong thời kỳ này – rằng khoa học được thực hiện theo mệnh lệnh trên cơ sở có thẩm quyền”, Mark Sykes, giám đốc Viện Khoa học Hành tinh ở Arizona, nói với Daily Beast.

Cuộc tranh cãi hiện tại bắt nguồn từ một khám phá cách đây 91 năm, khi các nhà thiên văn học tại Đài quan sát Lowell ở Arizona đã nhầm lẫn khi nhìn thấy vật thể mà cuối cùng họ đặt tên là Sao Diêm Vương. Nó rất xa (khoảng 3 tỷ dặm), rất nhỏ (chưa bằng 1/5 đường kính Trái đất) và bị bao phủ trong bóng tối.

Không thể chối cãi vào thời điểm đó, nó được coi là một hành tinh. Rốt cuộc, nó khá tròn và nhẵn, có nghĩa là nó có đủ trọng lực để tự định hình, rất chậm trong hàng tỷ năm. Nó rõ ràng có một địa chất phức tạp. Điều đó phù hợp với định nghĩa về “hành tinh” mà nhà toán học người Ý Galileo Galilei đã nghĩ ra cách đây gần 500 năm và gần như tất cả các nhà thiên văn học đã đồng ý vào năm 1930 – và vẫn đồng ý cho đến ngày nay.

Với sự phát hiện ra Sao Diêm Vương, hệ mặt trời chính thức có 9 hành tinh: các hành tinh khá nhỏ bên trong là Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa, và ở phía bên kia của vành đai tiểu hành tinh, các hành tinh bên ngoài lớn nhất là Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.

Muộn màng và xa xôi, Sao Diêm Vương ẩn mình trong bóng tối của Vành đai Kuiper, một vòng sao chổi, tiểu hành tinh và băng rất rộng lớn và cách xa Mặt trời đến nỗi nó hầu như vẫn là một bí ẩn.

Đội hình vẫn giữ nguyên trong 76 năm tiếp theo. Sau đó, vào năm 2005, Brown và nhóm của ông đã phát hiện ra một vật thể khác trong vành đai Kuiper, lớn hơn nhiều so với Sao Diêm Vương. Vật thể này, được gọi là “Eris”, ban đầu được NASA mô tả là hành tinh thứ 10 của hệ mặt trời.

“Sau khi chúng tôi phát hiện ra Eris, và chúng tôi nhận ra rằng Eris lớn hơn sao Diêm Vương, bạn phải làm gì đó,” Brown Noi BBC vào tháng Bảy. Ông đặt câu hỏi đúng về sự tồn tại của nhiều vật thể giống hành tinh hơn trong vành đai Kuiper và kêu gọi Liên minh Thiên văn Quốc tế có trụ sở tại Paris, hiệp hội hàng đầu của các nhà thiên văn học và các nhà khoa học hành tinh khác, xem xét lại định nghĩa về “hành tinh” để ngăn chặn danh sách được chấp nhận tăng từ hàng chục trở lên — Brown mở rộng vào thời gian đó được mô tả “điên.”

Vào tháng 8 năm 2006, một nhóm nhỏ trong Liên minh Thiên văn Quốc tế đã gây ngạc nhiên cho phần còn lại của IAU và thế giới nói chung khi họ bỏ phiếu vào cuối một hội nghị kéo dài một tuần ở Prague về một tuyên bố được soạn thảo vội vàng bác bỏ tình trạng của Sao Diêm Vương là một hành tinh hoàn chỉnh. .

Howl Xếp hạng và Hồ sơ Khoa học. Định nghĩa mới về ‘hành tinh’ được Liên minh Thiên văn Quốc tế thông qua, tất cả đều nhằm loại bỏ Sao Diêm Vương khỏi danh sách và giữ cho Eris, yêu cầu một vật thể tròn xoay quanh mặt trời của chúng ta và hơn thế nữa Ông đã sử dụng lực hấp dẫn của mình để xóa sạch không gian xung quanh mình của các tiểu hành tinh và các vật thể nhỏ khác.

Trong suy nghĩ của nhiều nhà thiên văn học, nó là định nghĩa kỳ lạ. Đầu tiên, nó loại trừ Trái đất trong thời kỳ đầu hỗn loạn của nó. Nó cũng là nơi xa nhất trong số hàng nghìn “hành tinh ngoại” đã được xác nhận quay quanh các ngôi sao ngoài hành tinh của chúng ta. (Catherine Cesarsky, người trở thành chủ tịch của IAU vài ngày sau khi Sao Diêm Vương bị xóa sổ và mất nhiều năm bảo vệ quyết định, đã không trả lời yêu cầu bình luận.)

Stern cho biết IAU muốn giữ cho danh sách chính thức các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta ngắn gọn để giáo viên không gặp khó khăn khi giảng dạy danh sách và học sinh sẽ dễ ghi nhớ hơn – một động cơ mà anh ấy coi là “phản đối mạnh mẽ.”

“Có phải chúng tôi có tám tiểu bang ở Mỹ, vì vậy học sinh không phải học thuộc tất cả 50 tiểu bang?” Yêu cầu. “Chúng ta có nên giới hạn số lượng loài không?”

Kết quả của cuộc bỏ phiếu nhanh chóng, sao Diêm Vương đã trở thành một hành tinh thay vì một hành tinh, như Eris đã làm. Và sự càu nhàu trong cộng đồng khoa học rộng lớn hơn vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

Steve Maran, một cựu nhà vật lý thiên văn của NASA, nói với The Daily Beast: “Tôi nghĩ rằng việc hạ cấp sao Diêm Vương bởi Liên minh Thiên văn Quốc tế là một vấn đề đáng nghi ngờ.

Nhưng Brown đã đồng ý với hành động này. “Sao Diêm Vương sẽ không được gọi là một hành tinh nếu nó được phát hiện ngày nay”, ông nói vào năm 2010 trong khi quảng bá cuốn sách của mình. Bạn đã giết Pluto như thế nào và tại sao nó lại xảy ra.

Định nghĩa mới về “hành tinh” đã cho Brown quyền tự do đánh giá các vật thể ở xa như Eris mà không cần phải tranh luận về hành tinh của chúng.

Brown Nói với Space.com trong năm 2010.

Brown gần đây đã nói với The Daily Beast rằng anh ấy không thay đổi suy nghĩ của mình về Sao Diêm Vương. Anh khẳng định cơn giận đã lắng xuống. Ông nói: “Một vài tiếng nói lớn tiếp tục tuyên bố rằng sao Diêm Vương vẫn là một hành tinh, nhưng hầu hết các hành tinh khác đã tiến lên phía trước.

Brown chắc chắn đã chuyển đi nơi khác Thứ gì đó Nó quay quanh vành đai Kuiper được cho là hành tinh xứng đáng hơn so với sao Diêm Vương.

Làm việc cùng với nhà thiên văn học Caltech Konstantin Batygin, Brown đã theo dõi các tiểu hành tinh và những cư dân khác ở rìa ngoài tối của hệ mặt trời của chúng ta. Ông và Batygin nhận thấy rằng một số người trong số họ dường như tụ tập quanh một điểm cụ thể trong không gian cách Trái đất 100 tỷ dặm.

Không có hành tinh nào nhìn thấy được – nó có thể quá xa và quá tối – nhưng sự tập hợp của các vật thể nhỏ hơn, sáng hơn có thể chỉ ra lực hấp dẫn của một hành tinh không nhìn thấy. “Có bằng chứng hấp dẫn cho điều đó,” Batygin nói với The Daily Beast. “Nhưng cuộc tìm kiếm sẽ không kết thúc cho đến khi chúng tôi có một bức tranh trên tay.”

Nếu Brown và Batygin cuối cùng có thể xem xét kỹ hơn tất cả những gì có thể ở ngoài kia – có lẽ bằng cách sử dụng Kính viễn vọng Không gian James Webb sắp ra mắt – thì có khả năng họ sẽ tranh luận về Liên minh Thiên văn Quốc tế và các ngành thiên văn khác chính quyền thừa nhận một lời từ chối mới 9. Brown và Batygin Bản tóm tắt khảo sát ban đầu Nó đã được chấp nhận để xuất bản trong thiên văn học tạp chí.

Brown cho biết ông tự tin rằng khám phá này sẽ là một hành tinh không thể tranh cãi. Ông giải thích: “Nó sẽ nặng gấp sáu lần Trái đất và là hành tinh lớn thứ năm trong hệ Mặt trời của chúng ta.

Nhiều nhà khoa học đồng ý với Brown rằng khám phá của ông có thể là một hành tinh, ngay cả theo định nghĩa nghiêm ngặt mới của IAU. Khiếu nại của họ là rất nhiều Một thứ gì đó trong Vành đai Kuiper cũng yêu cầu đặt tên – giống như Sao Diêm Vương.

Các nhà thiên văn học vẫn chưa thực sự chấp nhận định nghĩa lại năm 2006 của IAU về “hành tinh”. Philip Metzger, nhà vật lý của Đại học Trung Florida, người đã khảo sát các tài liệu khoa học trong nhiều năm sau khi Sao Diêm Vương bị gạch tên khỏi danh sách, phát hiện ra rằng gần như tất cả các nhà khoa học chỉ đơn giản là chọn phớt lờ tuyên bố của IAU.

Nhưng thay đổi đã được đăng ký với công chúng. Các tác giả sách giáo khoa và các trường học nói riêng đã lấy tín hiệu của họ từ IAU và loại bỏ Sao Diêm Vương khỏi các văn bản và bài học của họ về sự hình thành của hệ mặt trời.

Trong khi Brown dường như hy vọng rằng việc loại bỏ Sao Diêm Vương khỏi danh sách sẽ giải phóng anh ta để khám phá sự phức tạp của hệ mặt trời, trớ trêu thay, nó lại có tác dụng đơn giản hóa. Khái niệm không gian công cộng. Sự tập trung hạn hẹp này đã đến vào thời điểm mà những khám phá mới, chất đống hàng tháng và hàng năm, ngày càng xuất hiện nhiều một người lạ Và vũ trụ bận rộn.

“Bởi vì Liên minh Thiên văn Quốc tế, công chúng bị cô lập khỏi sự náo nhiệt của sự hỗn loạn bên ngoài!” Sykes nói. “Hệ mặt trời tệ hại với các hành tinh!”

Việc Brown thúc đẩy tạo ra một hành tinh thứ chín mới nhấn mạnh sự thật này. Nhận thức đơn giản về không gian đã thúc đẩy sao Diêm Vương hạ cấp là một chút tưởng tượng căng thẳng — và đối với nhiều nhà khoa học, nó dường như không thể tin được ngày này qua ngày khác.