Đối với con mắt chưa qua đào tạo, nó có thể trông giống như một gốc cây gỗ khổng lồ. Trên thực tế, các nhà khoa học đã phát hiện ra một thứ bất thường ngoài khơi bờ biển California cách đây hai năm: một chiếc ngà khổng lồ dài 3 foot (1 mét).

Một nhóm nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Thủy cung Vịnh Monterey đã phát hiện ra chiếc răng nanh vào năm 2019 khi đang khám phá một ngọn núi dưới nước cách bề mặt đại dương 10.000 feet (3.000 mét).

Nhà cổ sinh vật học Daniel Fisher của Đại học Michigan cho biết: Mặc dù các hóa thạch voi ma mút khác đã được khai thác từ đại dương trước đây, nhưng rất hiếm khi những vật thể như vậy sống dọc dưới đáy biển sâu. thông cáo báo chí.

Các nhà khoa học cuối cùng xác định rằng chiếc ngà thuộc về một con voi ma mút Colombia trẻ, có thể đã sống trong thời kỳ đồ đá cũ dưới, kéo dài từ 2,7 triệu đến 200.000 năm trước. Các nhà nghiên cứu vẫn đang làm việc để xác định tuổi chính xác của sinh vật, cùng với nhiều chi tiết hơn về cuộc sống của nó – bao gồm cả chế độ ăn uống và tần suất sinh sản của nó.

Katie Moon, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học California, Santa Cruz, “Đây là một câu chuyện của Indiana Jones xen lẫn với khoảnh khắc của ‘Công viên kỷ Jura’. Noi Thời báo New York.

Khám phá cuối cùng có thể chỉ ra sự hiện diện của hóa thạch của các loài động vật cổ đại khác ẩn dưới biển sâu.

Các nhà khoa học chuẩn bị làm sạch mảnh răng nanh lớn trong phòng thí nghiệm của con tàu. (Darren Schultz © 2021 MBARI)

Các nhà khoa học đã phá vỡ một mảnh ngà voi ma mút hai năm trước

Các nhà khoa học ở Vịnh Monterey không có ý bắt gặp một chiếc ngà khổng lồ vào năm 2019. Vào thời điểm đó, nhóm nghiên cứu đang rà soát đại dương bằng các phương tiện điều khiển từ xa để tìm kiếm các loài sinh vật biển sâu.

Stephen Haddock, nhà khoa học chính tại Viện Nghiên cứu Thủy cung Vịnh Monterey, cho biết trong một tuyên bố thông cáo báo chí.

Trong linh cảm của mình, các nhà khoa học quyết định lấy chiếc ngà từ đáy đại dương, nhưng phần chóp của nó đã bị cắt và họ không thể thu thập được mẫu hoàn chỉnh. Nhóm nghiên cứu sau đó đã kiểm tra lại địa điểm vào tháng 7 để thu giữ phần còn lại của hiện vật. Lần này, họ gắn các vật liệu mềm như bọt biển vào chiếc xe điều khiển từ xa, sau đó cẩn thận nâng chiếc ngà lên bằng cách sử dụng các cánh tay robot của chiếc xe.

Chiếc ngà hoàn chỉnh đã cung cấp cho các nhà khoa học một mẫu DNA của voi ma mút lớn hơn nhiều, mà họ dùng để xác định loài của nó.

Các nhà khoa học tin rằng voi ma mút Colombia là một trong những sinh vật lớn nhất thuộc loại này – có thể là kết quả của sự lai tạo giữa voi ma mút lông cừu và các loài voi ma mút khác. Những chiếc ngà của chúng có thể đã được sử dụng để bảo vệ bản thân và kiếm thức ăn khi chúng đi lang thang ở Bắc Mỹ cách đây 10.000 năm.

Nhà cổ sinh vật học cắt một phần lõi của phần răng nanh nhỏ hơn. (Darren Schultz © 2021 MBARI)

Môi trường biển sâu áp suất cao lạnh giá là nơi lý tưởng để bảo quản hóa thạch

Các nhà khoa học hiện đang phân tích các đồng vị phóng xạ của ngà, hoặc các nguyên tử đang phân hủy tự nhiên, để xác định voi ma mút sống được bao lâu. Vì các nhà khoa học biết tốc độ phân rã của các đồng vị như uranium và thorium, họ có thể xác định tuổi của ngà dựa trên lượng đồng vị này vẫn còn trong thiết bị.

Đến nay, công nghệ này chỉ ra rằng ngà voi ma mút đã hơn 100.000 năm tuổi.

Các nhà khoa học tin rằng đại dương có trách nhiệm bảo tồn các hiện vật trong tình trạng nguyên sơ như vậy.

Nhiệt độ nước biển sâu chỉ trên mức đóng băng – trung bình khoảng 4 ° C (39 ° F). Khí hậu đóng băng này làm chậm tốc độ phân hủy hóa thạch, giống như việc đặt thực phẩm vào tủ đông để ngăn chúng hư hỏng quá sớm.

Hóa thạch cũng có cơ hội sống sót cao hơn trong môi trường áp suất cao của biển sâu – áp suất dưới nước trong các rãnh sâu nhất trong đại dương là Lớn hơn 1100 lần hơn là trên bề mặt của nước.

Terrence Blackburn, trợ lý giáo sư tại Đại học California, Santa Cruz, cho biết trong một tuyên bố thông cáo báo chí.

Bài báo này ban đầu được xuất bản bởi quan tâm đến thương mại.

Thông tin khác từ Business Insider: