Tại sao họ đến đó ở Belarus ngay từ đầu không phải là một cốt truyện giống Bond quá giống với House of Cards. Họ cạnh tranh để đóng vai trò trung gian giữa các lợi ích ở Belarus – đồng minh chính của Nga – và chính phủ Mỹ. Đặc biệt, đối với Taylor, chuyến đi đến Belarus bổ sung thêm một chương hấp dẫn khác cho sự nghiệp hậu Quốc hội, trong đó có liên quan đến việc sắp xếp các chuyến bay để hỗ trợ những người di tản khỏi Afghanistan trong bối cảnh sự hiện diện của quân đội Mỹ ở đó kết thúc.

Stryk không có mặt ở Belarus trong một nhiệm vụ ngoại giao. Nó đang đàm phán để làm việc với ngành công nghiệp kali của đất nước, vốn đã phải đối mặt với các lệnh trừng phạt từ chính quyền Biden – mặc dù thỏa thuận này vẫn chưa được chính thức hóa.

Hai người đàn ông là một trong số ít những tay chơi chính trị và những người bán rong có ảnh hưởng vẫn đang tìm kiếm cơ hội ở một quốc gia ngày càng trở thành cánh tay của Điện Kremlin, nhấn mạnh thực tế rằng ngay cả trong cái vạc nóng bỏng của một cuộc chiến tranh đang hoành hành, vẫn có tiền để kiếm được và công việc cần làm để đại diện cho các lợi ích nước ngoài trước chính phủ Hoa Kỳ.

Belarus, quốc gia có tổng thống là đồng minh chủ chốt của Tổng thống Nga Putin, là một trong số ít quốc gia công khai giúp Điện Kremlin xâm lược Ukraine. Nó trở thành bàn đạp để quân đội Nga tiến vào nước này và tiến vào Kyiv. Và đối với điều này, nó đang ngày càng trở thành một vấn đề đối với phương Tây. NATO gần đây tiến hành một cuộc tập trận quân sự Trên biên giới giữa Ba Lan và Belarus như một cuộc phô trương lực lượng chống lại đất nước.

Taylor khẳng định rằng anh ta không làm việc cho kẻ thù quá nhiều mà chỉ cố gắng tạo ra một cuộc đối thoại để chấm dứt xung đột. Ông lưu ý rằng việc bảo vệ chính phủ Belarus sẽ vi phạm Đạo luật Đăng ký Đại lý Nước ngoài. Trong chuyến thăm, ông đã nói chuyện với Viktor Lukashenko, con trai của Tổng thống Belarus Alexander Lukashenko, người được chính phủ Hoa Kỳ công nhận, ông nói với Politico. Anh ta khai rằng anh ta có các mối quan hệ chính với người đứng đầu chính phủ Belarus và anh ta có liên hệ với các quan chức Nhà Trắng và Bộ Ngoại giao. Nhà Trắng đã không trả lời yêu cầu bình luận ngay lập tức. Một phát ngôn viên của Bộ Ngoại giao từ chối bình luận.

“Dù mọi người nghĩ gì về Lukashenko – tổng thống ở đó – chúng tôi không có nhà ngoại giao. Chúng tôi không có nhân viên đại sứ quán,” Taylor nói.

Bản thân việc Taylor và Strick nhập cảnh vào đất nước này là rất đáng chú ý. Đặc phái viên Hoa Kỳ tại Belarus Julie Fisher đã không thể làm việc từ nước này, vì chính phủ sẽ không cấp thị thực cho bà. Vào tháng 2, Bộ Ngoại giao Các hoạt động bị đình chỉ tại đại sứ quán ở Minskthủ đô của đất nước, và cảnh báo người Mỹ không nên đến đất nước này, một phần là do “quân đội Nga đang xây dựng quân đội ở Belarus dọc theo biên giới với Ukraine.”

David F. Gincarelli, một cựu vận động viên vận động hành lang cho một khách hàng chính phủ Belarus, cho biết người Belarus đã liên lạc ba lần kể từ khi hợp đồng của ông hết hạn vào năm 2020. Nhưng Gincarelli cho biết ông sẽ không xem xét việc đại diện cho họ một lần nữa, đặc biệt là trừ khi họ chia rẽ với Putin và Nga.

Taylor rời Quốc hội vào năm 2019, sau thất bại trước một kẻ thách thức đảng Dân chủ và vụ bê bối đã làm lu mờ chiến dịch tranh cử của ông và tiếp tục sau thời gian tại vị. Một số nhân viên chiến dịch đã bị buộc tội liên quan đến việc cố gắng giả mạo chữ ký trên một bản kiến ​​nghị để đưa ứng cử viên của bên thứ ba vào lá phiếu. Taylor phủ nhận việc biết bất kỳ hành vi sai trái nào, mặc dù anh ta nhận thức được nỗ lực để kiến ​​nghị với ứng cử viên của bên thứ ba.

Stryk là một khách hàng có lịch sử các khách hàng mà họ đã thừa nhận trước đây và hầu hết những người khác sẽ không làm việc cùng. Các tài khoản một thời của ông bao gồm Cộng hòa Dân chủ Congo và Somalia, trong số những tài khoản khác.

Ông đã đệ trình một bức thư có ý định cho ngành công nghiệp kali của Belarus hai hoặc ba ngày sau khi xâm lược Ukraine để ký kết một hợp đồng nhằm gây áp lực lên chính phủ Hoa Kỳ về các lệnh trừng phạt đối với ngành công nghiệp này. Belarus là một trong những nhà cung cấp kali lớn nhất thế giới, một thành phần phổ biến của phân bón.

Các Tập đoàn quốc doanh Belarus Nó là một trong những “nhà sản xuất lớn nhất” của thành phần này trên thế giới, theo Bộ Tài chính. Nhưng các biện pháp trừng phạt đã được áp dụng đối với công ty vào tháng 4 năm 2021, nhân kỷ niệm ngày mà Bộ Tài chính gọi là một cuộc bầu cử tổng thống “gian lận”. Vào tháng 12, Hoa Kỳ cũng bị trừng phạt Công ty Kali của Belarus, chuyên giao dịch với thương mại và xuất khẩu của công ty Kale của Belarus.

Strick cho biết: “Tôi đã được một nhóm các doanh nhân Belarus quan tâm mời đến Minsk để xem liệu có cơ hội để cải cách và giảm bớt” các lệnh trừng phạt đối với ngành công nghiệp kali hay không.

Trước khi Stryk có thể chính thức hoạt động thay mặt cho một khách hàng mới tiềm năng, anh ta phải có giấy phép từ Văn phòng Kiểm soát Tài sản Nước ngoài của Bộ Tài chính và đăng ký theo Đạo luật Đăng ký Đại lý Nước ngoài.