Verma chuyên điều khiển từ xa các chuyến bay trên sao Hỏa từ đây trên Trái đất và đã từng điều khiển các chuyến đi Thần, Cơ hội và Tò mò một cách thành thạo trong quá khứ, cũng như viết các chương trình bay cho chúng. Khi bánh xe của Perseverance đã hạ cánh, Verma đã sẵn sàng chuẩn bị cho người lái tàu đến ngôi nhà mới của nó trên một hành tinh khác và giúp chiếc trực thăng bắt đầu hành trình tự hành.

“Có cảm giác như bạn đã có một bản nâng cấp lớn đó, giống như bạn đang lái một chiếc xe mới và cảm giác thật êm ái,” Verma nói về việc lái chiếc rover. “Mỗi ngày trên sao Hỏa, đều có điều gì đó bất thường hoặc bất ngờ. Tuy nhiên, mọi thứ diễn ra tốt đẹp một cách đáng kinh ngạc, vượt xa sự mong đợi của chúng tôi”.

Ảnh tự sướng khó nhất từ ​​trước đến nay

Hành trình Kiên trì bắt đầu với việc chia sẻ đoạn video đầu tiên về sứ mệnh đổ bộ lên sao Hỏa và một số âm thanh đầu tiên mà con người được nghe về Hành tinh Đỏ, cũng như những hình ảnh tuyệt đẹp từ dàn camera Kiên trì. Chính những chiếc máy ảnh đó đã giúp ghi lại chuyến bay đầu tiên của Ingenuity khi nó bay vút qua bầu khí quyển Sao Hỏa.

Trước khi sự sáng tạo được thể hiện, đội JPL đã biết rằng họ muốn chụp ảnh selfie với hai người máy. Đó là cơ hội tốt nhất của họ trước khi sự kiên trì đạt được điểm thuận lợi như một người cha kiêu hãnh, sẵn sàng để máy quay phim quay vào “khoảnh khắc đầu tiên” của Anh em nhà Wright trên một hành tinh khác.

Nhưng Verma cho biết chụp ảnh tự sướng là một nỗ lực phức tạp đến mức nó gần như không bao giờ xảy ra. Mặc dù Tenacity có một cánh tay rô bốt dài 7 foot (2,1 m), băng chuyền bit của máy quay – nơi lưu trữ các mẫu vật lịch sử mà nó thu thập – lại nhô ra khỏi mặt trước của máy quay, gây khó khăn cho việc lấy đúng góc. Nhóm nghiên cứu đã phải làm việc qua một số vấn đề để tìm ra cách điều chỉnh độ bền của cánh tay khổng lồ mà không bị va chạm vào cơ thể của nó.

Cuối cùng, nhóm đã ghép nhiều ảnh lại với nhau để chụp những nhà thám hiểm yêu thích của mọi người thành một bức ảnh tự chụp đặc biệt.

Kể từ khi hạ cánh, Perseverance đã ghi lại 2,45 dặm (3.944 mét) và thu thập sáu mẫu đá từ những tảng đá hấp dẫn trên sao Hỏa. Người lái xe đã lập và phá kỷ lục khoảng cách lái xe trong một ngày nhiều lần, đi được quãng đường 1.050 feet (320 mét) vào thứ Hai, với nhiều dự kiến ​​sẽ đến.

Máy bay Trực thăng Sáng tạo, được thiết kế như một trải nghiệm đặc biệt cho chỉ năm chuyến bay, đã thực hiện 19 chuyến bay đến Hành tinh Đỏ kể từ tháng Tư. Trong suốt mùa hè, việc chế tạo thành công đến mức anh ấy đã tốt nghiệp trải nghiệm để trở thành một nhà thám hiểm ngoan cường, bay qua các địa hình khác nhau và khám phá POI của phương tiện để điều tra.

Phi vụ trực thăng lịch sử đã bay 2,4 dặm (3.885 mét) trong tổng thời gian 34 phút.

Khởi hành đến vùng đồng bằng

Sự kiên trì và khéo léo đã dành phần lớn thời gian trong năm qua để khám phá tầng của miệng núi lửa Jezero, nơi từng là nơi sinh sống của hồ sao Hỏa cách đây hơn 3 tỷ năm. Bây giờ, đã đến lúc các nhà thám hiểm robot quay sang lý do chính của họ để lên sao Hỏa: nghiên cứu tàn tích của một vùng châu thổ sông cổ xưa từng cung cấp nguồn nước cho hồ.

Briony Horgan, phó giáo sư khoa học hành tinh tại Đại học Purdue và là nhà khoa học trong sứ mệnh Kiên trì cho biết: “Khi chúng tôi chọn địa điểm hạ cánh, đó là vì đồng bằng; đó là lý do tại sao chúng tôi ở đây”. “Chúng tôi sẽ dành phần lớn thời gian trong năm tới ở vùng đồng bằng, khám phá môi trường sông hồ cổ đại này và tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống cổ đại như chất hữu cơ và dấu hiệu của vi sinh vật.”

Bị mắc kẹt giữa các lớp trầm tích được bảo tồn trong đá châu thổ có thể là bằng chứng của vi sinh vật hoặc các dấu hiệu khác của sự sống, nếu chúng tồn tại trên Hành tinh Đỏ.

Sứ mệnh Trả lại Mẫu Sao Hỏa đầy tham vọng, một sự hợp tác nhiều bước giữa NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, sẽ xây dựng dựa trên những đổi mới, chẳng hạn như phóng từ bề mặt Sao Hỏa lần đầu tiên, để khôi phục các mẫu đá được Perseverance thu thập và lưu trữ và trả lại chúng đến Trái đất. trong những năm ba mươi.

Các nhà khoa học nghiên cứu những mẫu vật này có thể trả lời câu hỏi lớn: Trước đây có sự sống trên sao Hỏa không?

“Trẻ em thường muốn học một thứ gì đó vì nó sẽ có tác động đến thế giới,” Verma nói. “Khi các mẫu sao Hỏa quay trở lại những năm 1930, rất có thể các nhà khoa học nghiên cứu chúng sẽ là học sinh ở trường bây giờ.”

Sự kiên trì và sáng tạo chỉ là bước đầu tiên trong việc khám phá sao Hỏa theo những cách mới đồng thời mở đường cho các sứ mệnh tương lai có thể khám phá khả năng có sự sống trên các hành tinh khác trong hệ mặt trời của chúng ta.

Horgan nói: “Đó là một sứ mệnh vô cùng tham vọng, với các mục tiêu vượt xa mọi tàu vũ trụ trên sao Hỏa trước đây và bất kỳ sứ mệnh không gian nào trước đó: chúng ta phải đi bao xa, chúng ta phải làm bao nhiêu mẫu,” Horgan nói.