Một vệ tinh châu Âu đã chết sẽ quay trở lại Trái đất vào cuối tháng này trong một chuyến lặn chết người sẽ được những người xử lý nó giám sát cẩn thận.
Tàu vũ trụ tiếp theo là Vệ tinh viễn thám châu Âu 2 (ERS-2) của ESA, được phóng lên quỹ đạo Trái đất vào tháng 4 năm 1995 và hoàn thành sứ mệnh quan sát Trái đất vào tháng 9 năm 2011.
ESA đã bắt đầu chuẩn bị cho việc ERS-2 ngừng hoạt động ngay cả trước khi nhiệm vụ chính của nó kết thúc, đốt cháy 66 động cơ vào tháng 7 và tháng 8 năm 2011. Những hoạt động đó đã làm cạn kiệt nhiên liệu còn lại của vệ tinh và hạ thấp độ cao trung bình của nó từ 785 km. [488 miles] Khoảng 573 km [356 miles] “Để giảm đáng kể nguy cơ va chạm với các vệ tinh hoặc mảnh vụn không gian khác và để đảm bảo rằng quỹ đạo của vệ tinh sẽ phân hủy đủ nhanh để nó có thể quay trở lại bầu khí quyển Trái đất trong vòng 15 năm tới”, các quan chức ESA viết trong câu hỏi thường gặp Về việc trở lại.
Có liên quan: Tàu vũ trụ lớn nhất rơi từ không gian ngoài tầm kiểm soát
Theo Câu hỏi thường gặp, ERS-2 là “tàu vũ trụ quan sát Trái đất tiên tiến nhất từng được châu Âu phát triển và phóng”. Vào thời điểm cất cánh, nó nặng 5,547 pound (2,516 kg). Bây giờ, khi không có nhiên liệu, nó nặng khoảng 5.057 pound (2.294 kg).
Đây là một vấn đề khá lớn, nhưng ERS-2 vẫn còn lâu mới trở thành rác vũ trụ; Các vật thể có khối lượng tương tự quay trở lại bầu khí quyển Trái đất trung bình cứ sau một hoặc hai tuần, các quan chức ESA viết.
Những vật thể lớn hơn nhiều đã đâm vào Trái đất gần đây. Ví dụ, tầng lõi nặng 23 tấn của tên lửa Long March 5B của Trung Quốc mất kiểm soát khoảng một tuần sau mỗi lần phóng, một đặc điểm thiết kế đã khiến các quan chức NASA và những người khác trong cộng đồng vũ trụ phẫn nộ.
Những sự trở lại ấn tượng này đã xảy ra ba lần trong ba năm qua; Các phương tiện Long March 5B đã phóng ba mô-đun của Trạm vũ trụ Thiên Cung của Trung Quốc vào tháng 4 năm 2021, tháng 7 năm 2022 và tháng 10 năm 2022.
Sự sụp đổ của ERS-2 kéo dài hơn nhiều, xảy ra trong 13 năm qua. Nhưng vệ tinh hiện đủ thấp để bị kéo xuống tương đối nhanh chóng bởi lực cản của khí quyển và quá trình này sẽ chỉ tăng tốc trong những ngày tới. (Cú rơi này không thể kiểm soát được; ERS-2 đã hết nhiên liệu và do đó không thể gây cháy động cơ nữa.)
Còn quá sớm để dự đoán địa điểm và thời điểm ERS-2 sẽ va chạm với phần lớn bầu khí quyển Trái đất. Nhưng rất có thể nó sẽ quay trở lại đại dương, nơi nước bao phủ khoảng 70% bề mặt hành tinh của chúng ta.
Theo Câu hỏi thường gặp, vệ tinh sẽ tan rã khi đạt đến độ cao khoảng 50 dặm (80 km). Hầu hết các mảnh vỡ tạo thành sẽ bốc cháy trong khí quyển. Theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, đừng lo lắng quá nhiều về những thứ chạm tới bề mặt, vì chúng sẽ không chứa chất độc hại hoặc chất phóng xạ.
Và bạn sẽ thực sự xui xẻo nếu bị một trong số chúng đâm phải – hoặc bất kỳ mảnh rác vũ trụ nào đó.
Các quan chức ESA viết trong Câu hỏi thường gặp: “Nguy cơ gây thương tích cho con người hàng năm do các mảnh vụn vũ trụ là dưới 1 trên 100 tỷ”. Con số này thấp hơn khoảng 65.000 lần so với nguy cơ bị sét đánh.
ESA sẽ thông báo cho chúng tôi về sự trở lại đầy ấn tượng của ERS-2 với Trái đất trong những ngày tới. Vì vậy, hãy tiếp tục kiểm tra lại tại đây tại Space.com – và chúng tôi sẽ chuyển qua các chi tiết quan trọng, bao gồm cả việc bạn có thể nhìn thấy tàn dư của vệ tinh truyền qua bầu trời của mình hay không.
“Nhà phân tích. Con mọt sách thịt xông khói đáng yêu. Doanh nhân. Nhà văn tận tâm. Ninja rượu từng đoạt giải thưởng. Một độc giả quyến rũ một cách tinh tế.”