Điều đó có thể bao gồm các cuộc tấn công trực tiếp vào cơ sở hạ tầng bầu cử của Mỹ, các nguồn tin cho biết, trong số rất nhiều lựa chọn.
Các nguồn tin cho biết không có bằng chứng nào cho thấy Putin đưa ra quyết định can thiệp vào cuộc bầu cử sắp tới hay ông ủng hộ các ứng cử viên. Các nỗ lực xâm nhập vào cơ sở hạ tầng bỏ phiếu cũng sẽ không dễ dàng, bởi vì các hệ thống bỏ phiếu ở Hoa Kỳ có tính phổ biến và phi tập trung.
Nhưng trong khi Putin trước đây ít sẵn sàng can thiệp trực tiếp vào hệ thống bỏ phiếu của nhà nước – thay vào đó chọn ra lệnh xóa cơ sở dữ liệu đăng ký cử tri và tiến hành các chiến dịch gây ảnh hưởng để gây nghi ngờ về tính hợp pháp của cuộc bầu cử – các quan chức tình báo tin rằng Putin có thể đã sẵn sàng ngay bây giờ. để tiến xa hơn những nỗ lực can thiệp trước đây.
“Khi chúng tôi gây áp lực và khi Ukraine gây sức ép, ông ấy chắc chắn sẽ mở rộng các lựa chọn mà ông ấy có thể cân nhắc”, một nguồn tin am hiểu đánh giá của cộng đồng tình báo cho biết. “Vậy anh ta có thể làm gì? Tôi không nghĩ rằng có bất kỳ kết luận thực sự nào cho điều đó. Chỉ nhìn vào một loạt các sự việc.”
Một nguồn tin tình báo khác cho biết một lựa chọn có thể là “tấn công trực tiếp vào cơ sở hạ tầng bầu cử”, phản ánh “sự thay đổi trong khả năng chấp nhận rủi ro của Putin, như chúng ta đã thấy khi ông xâm lược Ukraine.”
Một quan chức Mỹ nói rõ rằng các đánh giá không dựa trên thông tin tình báo trực tiếp.
“Chúng tôi không có bất kỳ thông tin tình báo trực tiếp nào cho thấy Nga đang muốn nhắm mục tiêu vào các hệ thống nhà nước hoặc địa phương hoặc các cuộc bầu cử trực tiếp hơn trước đây, nhưng chúng tôi chắc chắn dự đoán khả năng xảy ra. Chúng tôi sẽ tiếp tục chia sẻ bất kỳ thông tin tình báo nào về các mối đe dọa ngày càng tăng với các quan chức chính phủ và địa phương, “quan chức nói với CNN.
Putin sẵn sàng chấp nhận rủi ro hơn
Các nguồn tin quen thuộc với các cuộc thảo luận nội bộ nói với CNN rằng cộng đồng tình báo đã coi việc hiểu rõ suy nghĩ của Putin là ưu tiên hàng đầu kể từ khi bắt đầu cuộc xâm lược. Các đánh giá ban đầu cho thấy hành vi ngày càng khó đoán của ông và các quan chức Mỹ tin rằng Putin sẵn sàng cân nhắc rủi ro hơn vì tức giận trước những thất bại của Nga ở Ukraine – điều mà các cố vấn của ông đã làm, mà các quan chức nói rằng họ đã không nói cho ông biết sự thật đầy đủ. Đừng chuẩn bị cho nó.
Các quan chức tình báo đã thông báo cho các nhà lập pháp vào tuần trước về tài khoản của Putin về các hoạt động gây ảnh hưởng tiềm tàng, theo một quan chức Mỹ khác quen thuộc với cuộc họp báo.
Theo quan chức Mỹ, cuộc họp báo thừa nhận rằng nếu ông Putin chuyển trọng tâm sang làm trò nghịch ngợm bên ngoài Ukraine, thì cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ của Mỹ năm nay sẽ là một mục tiêu tiềm năng cho các điệp viên Nga. Các diễn viên Nga cũng cố gắng tác động đến các cuộc bầu cử năm 2016 và 2020.
Theo quan chức này, cuộc họp không đề cập thông tin tình báo cụ thể rằng Điện Kremlin sẽ nhắm mục tiêu vào các cuộc bầu cử Mỹ, mà thay vào đó, cuộc bầu cử là một trong số các lĩnh vực mà chính phủ Nga có thể nhắm tới cho các hoạt động gây ảnh hưởng nhằm phản ứng với cuộc chiến ở Ukraine.
“Nếu Putin cảm thấy bị dồn vào chân tường, ông ấy có thể xoay chuyển lực lượng mạng của mình theo bất kỳ hướng nào”, quan chức Mỹ cho biết, đồng thời cho biết các quan chức đang cảnh giác cao độ trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm nay của Mỹ.
Mặc dù rất khó để Nga có thể xáo trộn số liệu thống kê cử tri, nhưng một nguồn tin khác lưu ý rằng Nga sẽ không cần phải thay đổi nhiều phiếu bầu, nếu có, “để đặt câu hỏi về an ninh của toàn bộ tổ chức bỏ phiếu.”
Một nguồn tin khác nói rằng ngay cả khi những nỗ lực hack của Nga không ảnh hưởng gì đến kết quả, việc lan truyền sự hỗn loạn và mất lòng tin vào các hệ thống bỏ phiếu có thể đủ để đạt được chiến thắng.
Khi được hỏi về các đánh giá, Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia từ chối bình luận.
Người phát ngôn Nicole DeHae của ODNI cho biết trong một tuyên bố với CNN: “Người điều hành các mối đe dọa bầu cử của chúng tôi tiếp tục dẫn đầu các nỗ lực của cộng đồng tình báo chống lại các mối đe dọa từ bên ngoài đối với cuộc bầu cử Hoa Kỳ”.
Bầu cử không phải là mục tiêu duy nhất mà Nga có thể tính đến. Chính phủ Mỹ đã bắt đầu cảnh báo rằng Nga có thể cố gắng tấn công cơ sở hạ tầng quan trọng của Mỹ, đồng thời kêu gọi các chủ sở hữu và nhà khai thác tư nhân chuẩn bị.
“Người mê Internet. Người đam mê ẩm thực. Người hay suy nghĩ. Người hành nghề bia. Chuyên gia thịt xông khói. Người nghiện âm nhạc. Người có chứng chỉ về du lịch.”