TôiNhững người lái xe đang chiêm ngưỡng hoa anh đào tại ngã tư nhộn nhịp của Đại lộ Park và Đường 25A ở Huntington có thể không nhận ra rằng chúng là một phần của tượng đài sống được trồng cách đây 50 năm cho những cư dân thiệt mạng trong Chiến tranh Việt Nam.

Rặng anh đào Guantanamo nở hoa đầu tiên ở góc Tây Nam được trồng vào ngày 11 tháng 6 năm 1972, sau một chiến dịch gây quỹ của Phụ nữ Huntington để ủng hộ những người đàn ông của chúng tôi ở Việt Nam.

Để kỷ niệm 50 năm đồn điền năm nay, các quan chức của Thị trấn sẽ tổ chức một bữa nửa buổi tại khách sạn địa phương và một lễ kỷ niệm trong khuôn viên.

Mục đích của những người sáng lập tổ chức hiện đã tan rã, Joy Wellman và Carol Brunes, rất đơn giản: để hỗ trợ các cựu chiến binh phục vụ đất nước của họ, Linda Guido, 75 tuổi, đã gia nhập tổ chức vào năm 1967 cùng với mẹ của mình. Law, Carmella, khi cháu trai của Linda là Joseph sang Việt Nam.

“Cả hai đều không có gia đình trong chiến tranh; Họ rất bối rối trước cách đối xử mà những người trẻ này nhận được nên điều đó đã thúc đẩy họ “, Guido nói.

William Ober, chủ tịch hội đồng cố vấn cựu chiến binh của thành phố, cho biết khi nhóm này được thành lập vào năm 1966, các thành viên của họ tập trung vào việc gửi các gói an ninh cho binh lính nước ngoài, nhưng khi chiến tranh kết thúc vào đầu những năm 1970, họ đã thay đổi hướng đi.

“Cuối cùng họ đã quyết định làm điều gì đó tại địa phương để xác định danh tính các nạn nhân,” Ober nói. “Vì vậy, họ quyết định trồng những cây anh đào Guanzan đó, và họ đã làm.”

Theo một đoạn clip lưu trữ trên Newsday năm 1971, những cái cây được chọn có mục đích. Trưởng nhóm, Vera Jennings, giải thích rằng cây anh đào là một tượng đài truyền thống của người lính ở châu Á. Hoa không héo mà hoa sẽ gục đầu như tuổi trẻ xung trận.

Ngoài những cái cây, bên trong lùm cây là hai tấm bảng ghi tên những người thiệt mạng trong các cuộc đụng độ năm 1972 và 1999.

Tham dự buổi lễ năm nay có Alice Crosswiller, 67 tuổi, lớn lên trên Phố Thứ Ba ở Ga Huntington, nhưng hiện sống ở Derwart, Maryland.

Anh trai của ông, Thiếu tá Thủy quân lục chiến Walter Cross Jr., 33 tuổi khi qua đời tại Việt Nam vào năm 1967. Villar mới 12 tuổi nhưng vẫn nhớ rõ ràng về những cống hiến ban đầu của cây cối.

Cô ấy nói về ngày hôm đó, “Thật đau lòng. Nhưng chúng tôi, bố mẹ tôi, rất biết ơn.”

Ông cho biết Walter là con cả trong gia đình có 7 người con và đã chơi bóng chày cho Trường Trung học Huntington, Trường Cao đẳng Nam Florida và Lực lượng Thủy quân lục chiến.

Wheeler nói: “Anh ấy giống như ngôi sao của gia đình. “Mọi thứ anh ấy làm đều biến thành vàng.”

Willer cho biết tượng đài sống là điều đặc biệt an ủi. Mọi người không nhận ra rằng họ thực sự nhớ về những người đã chết vì họ ngưỡng mộ những bông hoa màu hồng.

“Cho dù tôi có ở đó hay không hay tôi bận rộn, tôi luôn có một ai đó để nhớ”, anh ấy nói. “Họ không bị lãng quên.”