4 tháng rưỡi sau Kính viễn vọng không gian James Webbngày Giáng Sinh phóngcác kỹ sư đã đạt được sự liên kết gần như hoàn hảo của hệ thống quang học phức tạp của nó, mở đường cho việc hiệu chuẩn thiết bị cuối cùng và công bố những hình ảnh khoa học đầu tiên vào tháng Bảy, các quan chức cho biết hôm thứ Hai.

Michael McElwain, Nhà khoa học của Dự án Webb tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA cho biết: “Tôi vui mừng thông báo rằng việc căn chỉnh của kính thiên văn đã được hoàn thành với hiệu suất tốt hơn chúng tôi mong đợi.

“Về cơ bản, chúng tôi đã đưa ra một cách căn chỉnh kính thiên văn hoàn hảo. Không có sửa đổi nào đối với quang học của kính thiên văn sẽ cải thiện về mặt vật chất hiệu suất khoa học của chúng tôi.”

Vào ngày 18 tháng 4, các hình ảnh thử nghiệm đã được công bố cho thấy các ngôi sao cực kỳ sắc nét, và vào thứ Hai, một hình ảnh mới được tiết lộ cho thấy hai khung cảnh của một trường sao trong Đám mây Magellan Lớn, một thiên hà vệ tinh của Dải Ngân hà. Một hình ảnh được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Spitzer nhỏ hơn nhiều, hiện đã nghỉ hưu, và hình ảnh còn lại được chụp bởi Thiết bị hồng ngoại tầm trung của Webb, hay MIRI.

Hình ảnh của Spitzer cho thấy các ngôi sao mờ với các dấu hiệu mờ. Nhưng chế độ xem web hiển thị các ngôi sao trong như pha lê, các đám mây và sợi được xác định rõ ràng kéo dài trên trường nhìn.

Marcia cho biết: “Từ quan điểm trí tuệ, bạn có thể nói rằng hình ảnh từ Web sẽ tốt hơn vì chúng ta có 18 phân đoạn (gương), mỗi phân đoạn lớn hơn phân đoạn riêng lẻ tạo nên gương của Kính viễn vọng Spitzer. Rieke, nhà điều tra chính cho Máy ảnh hồng ngoại gần của Webb, hoặc NIRCAM.

“Chỉ cho đến khi bạn nhìn thấy loại hình ảnh mà bạn thực sự cung cấp, bạn mới thực sự ghi nhận nó và bắt đầu, wow! Hãy nghĩ xem chúng ta sẽ học được gì! Spitzer đã dạy chúng ta rất nhiều điều, nhưng nó giống như một thế giới hoàn toàn mới. Thật vô cùng xinh đẹp.”

Các nhà khoa học và kỹ sư hiện có kế hoạch dành hai tháng tới để kiểm tra và hiệu chỉnh cẩn thận bốn thiết bị khoa học Webb, thu thập hình ảnh và quang phổ thử nghiệm để xác minh 17 chế độ hoạt động khác nhau trước khi các quan sát khoa học “chu kỳ một” bắt đầu vào mùa hè này.

Nhưng trước tiên, nhóm có kế hoạch tiết lộ một loạt “các quan sát phóng sớm”, hay còn gọi là ERO, những hình ảnh tuyệt đẹp về các mục tiêu thiên văn tuyệt đẹp sẽ thể hiện khả năng khoa học của Webb và trong quá trình này, giúp biện minh cho mức giá 10 tỷ đô la của nó.

Danh sách các mục tiêu tiềm năng là tuyệt mật, nhưng NASA có kế hoạch tiết lộ các hình ảnh và quang phổ ERO cụ thể vào giữa tháng Bảy.

Klaus Pontopedan, một nhà khoa học thuộc dự án Webb tại Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, cho biết: “Mục tiêu của họ là chứng minh … với thế giới và công chúng rằng Webb hoạt động đầy đủ và nó tạo ra kết quả xuất sắc. “Đây cũng là cơ hội để kỷ niệm sự ra đời của nhiều năm Khoa học Web.”

Ông cho biết các mục tiêu, do một hội đồng chuyên gia lựa chọn, sẽ giới thiệu tất cả bốn công cụ khoa học “để làm sáng tỏ tất cả các chủ đề khoa học Web … từ vũ trụ sơ khai, đến các thiên hà theo thời gian, đến chu kỳ sống của các ngôi sao và các thế giới. “

Webb được thiết kế để thu lại ánh sáng mờ nhạt từ các thế hệ sao và thiên hà đầu tiên hình thành sau vụ nổ Big Bang cách đây 13,8 tỷ năm, ánh sáng được kéo dài vào vùng hồng ngoại của quang phổ do bản thân không gian mở rộng.

Để đạt được tiêu điểm cực kỳ sắc nét, gương thứ cấp của Webb và 18 đoạn hình lục giác của gương chính rộng 21,3 foot của nó phải được căn chỉnh, mỗi chiếc đều được trang bị bộ truyền động nghiêng siêu chính xác, với độ phân giải nanomet, một quy trình lặp đi lặp lại để kết hợp hiệu quả 18 chùm tia phản xạ. thành một điểm.

Để phát hiện ánh sáng hồng ngoại mở rộng từ các ngôi sao và thiên hà đầu tiên, Webb phải hoạt động trong phạm vi vài độ của độ không tuyệt đối, một kỳ tích có thể thực hiện được nhờ sự mỏng manh của Tán năm lớp được triển khai hoàn hảo ngay sau khi khởi chạy.

Kể từ đó, gương và thiết bị đã hạ nhiệt xuống khoảng âm 390 độ F, trong khi MIRI, được trang bị “bộ làm mát làm mát” công nghệ cao để cải thiện khả năng quan sát các bước sóng dài hơn, đã đạt tới âm 449 độ F, cao hơn mức tuyệt đối chỉ 6 độ. số không.

McElwain nói: “Nhìn chung, hiệu suất của đài quan sát rất đặc biệt. “Chúng tôi thực sự đang ở trong phần mở rộng nhà của tôi. Tại thời điểm này, chúng tôi đang mô tả và hiệu chỉnh cả đài quan sát và các thiết bị khoa học.

“Theo quan điểm của tôi, luôn có những rủi ro xảy ra ở phía trước, nhưng tôi rất tin tưởng rằng chúng ta sẽ cán đích ở đây và chúng ta sẽ có một sứ mệnh khoa học tuyệt vời với một khám phá khoa học lớn trong vài tháng tới. Vì vậy, tôi chỉ thực sự vui mừng khi có mặt tại thời điểm này. ”

William Harwood

Bill Harwood đã tham gia toàn thời gian cho chương trình không gian của Hoa Kỳ kể từ năm 1984, đầu tiên là trưởng văn phòng Cape Canaveral của United Press International và bây giờ là cố vấn cho CBS News. Ông đã thực hiện 129 nhiệm vụ Tàu con thoi, mọi chuyến bay liên hành tinh kể từ khi tàu Voyager 2 bay qua Sao Hải Vương và hàng chục vụ phóng thương mại và quân sự. Tọa lạc tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida, Harwood là một nhà thiên văn nghiệp dư tận tụy và là đồng tác giả của “Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia.”